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加上不存在的鞍韉。

這時西爾維婭推著格里出來了，他們身旁還跟著一只上了歲數的金毛輔助犬，輪椅轉輪卷住了地毯的一角。

艾迪。

紅頭發的格里挺著啤酒肚，拍了拍輪椅，艾德里安上前擁抱他的舊友。

這是凱特，我們的老朋友，西爾維婭向克萊斯特介紹了他們的狗。

你好，克萊斯特向沙發深處倚去，你是個好伴侶吧，凱特？

大狗湊上來，充滿期待地看著克萊斯特，嚇得他抬腿跳到沙發上。艾德里安趕緊挽住克萊斯特的手臂，擋在他和狗之間。

他怕大型動物，艾德里安嚴肅地對主人們說，因為他自己是個小動物。

在場的人都笑了，克萊斯特自己也露出半真半假的笑容。要說偽裝，這無疑是他見過的最容易入境的偽裝場合。

別怕，凱特陪伴我們十二年了，她和小羊羔一樣溫順。

格里理解地打了個響指，狗回到他身邊的地板上趴好，依然用期待的眼神望著受驚的客人。

她聽得懂，只要你說她是個伴侶，就得摸摸她，不然她會這么一直看著你。多委屈。

艾德里安解釋說，他在凱特還是只小狗的時候就認識她了，知道她的秉性。

克萊斯特果斷上前摸了摸大狗的耳朵，大狗滿足地搖搖尾巴，舔舔他的手。

我看你們可以一起玩球了，格里為大狗撣去毛發上的干顏料。

她溫柔得很，艾德里安輕聲說，摟住克萊斯特的肩膀。

這時西爾維婭也端來了各式餅干和飲料，晚會開始了。等其他人都動了食物，克萊斯特才拿了塊薄脆餅。邊回想著工作問題邊傾聽談話。

艾德里安和西爾維婭是中學同學，他們和格里從小就認識，看起來也沒有什么過火的親密關系。畢業之后，艾德里安去了軍校，西爾維婭則選擇留在家鄉，在護士學校就讀，現在是本地一所醫院的護士。

克萊斯特隱約知道自己手術期間得到良好照顧的原因，他并不感激也不輕松，人際關系有如天網。

但傾聽他們的聊天，克萊斯特并不覺得不自在，西爾維婭準備的食物相當可口，他注意著其他人的用餐節奏，讓自己保持在持續動嘴、實際又吃得不太多的狀態。男主人格里看起來精神不佳，身上零散落有些許顏料。搭配客廳里的畫和明顯萎縮的左腿小腿，他肯定不是個油漆工。

你是油畫家？克萊斯特試探地問。

對！

提到自己的工作，格里頓時精神了不少。

這可得謝謝艾迪，他說。

哦，是嗎，那是什么故事？克萊斯特問。

那是很老的故事了。

艾德里安捏住克萊斯特嘴里叼的薄脆餅，把尾端掰下來塞進自己嘴里。

我中學時就是個活沙袋，格里拍了拍大腿，大狗抬起前爪趴了上去。

艾德里安記得當時格里的可憐相：胖、近視、不善言辭。美國的普通青少年崇尚身體力量多過文化藝術。

喔，你確定要提那件事嗎？把我干過的壞事告訴小動物？艾德里安打趣地說。

當然，格里摟住坐在身邊的妻子，我爸是個酒鬼，喝不喝酒都會打我和我媽媽。升學考試前的一晚他喝醉了打我，非常用力，還扔了我的顏料。我拼了命保住畫筆，跑到艾迪家里。艾迪和他的朋友半夜挨家敲響文具店的門，幫我買好了顏料。沒他幫忙我沒法考試，我爸把家里的錢都拿去換酒了。

哦，我知道他是個惡棍，克萊斯特指了指艾德里安，但他是怎么保持清白的，現在一目了然。

艾德里安會幫助別人，這不意外，他一定是出于什么利益的驅動，哪怕這個人看起來毫無價值。

你現在都畫些什么？艾德里安扭轉話題。

廣告、各種插畫、萬智牌、壁畫。我們還有個畫室，有室外工作時，會讓學生一起來。

萬智牌是什么？撲克？克萊斯特問。

桌面游戲，有空我帶你玩，艾德里安往克萊斯特嘴里塞了塊培根。

談話讓艾德里安放松了不少，他可以暫時不用過濾信息的方式來傾聽話語，而是讓自己變成一個普通人。帶著他的伴侶去見朋友，回憶一些美事，再把伴侶揉睡在自己懷里。

克萊斯特卻不這么想，他掐斷了所有指向他的話題，試圖從主人嘴里套出來艾德里安的更多瑣事，但得到的回應是偶像式的：艾德里安是恩人、朋友和家里的貴客。

之后他們談了些別的問題，為什么要打阿富汗和伊拉克、護士長的急診室生活、室外壁畫作業如何進行。格里和西爾維婭是難以拒絕人的類型，克萊斯特不由猜測，他們的生活應該充滿了另一種麻煩。

談話結束后，艾德里安和他的伴侶被帶到客房就寢。房間溫暖，被褥柔軟，主人的準備妥帖周到。

和朋友見面讓艾德里安暫時抽離了繁忙的現實，在遙遠的過去小憩，但躺倒床上時，艾德里安的腦子里已經開始翻轉工作內容了，他不由懷疑自己天性如此。梳理了一遍暫定的計劃之后，他緩慢地吐出一口濁氣，氣流從牙齒之間擦過，發出類似口哨的聲音。

克萊斯特知道他從冥想中回過神，小心翼翼地展露了好奇心：

格里他父親那件事，到底是怎么樣的？

移民們抱團，會生活得更好，艾德里安漫不經心地回答，迪米特里帶著他的人搶劫了一家店，我為他們分配所得。格里闖了進來。

你這個混蛋啊，美國最高等的學校里都是