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把事兒辦了！”

司馬佳坐在當(dāng)場(chǎng)，冷汗就冒出來(lái)，心虛地瞥了一眼外公，弱弱地開(kāi)口道：“此事……因?yàn)槲疫€在備考，所以想等會(huì)試之后……”

“那可不行呀！”大舅母嗓門很大，把酒席上的說(shuō)笑聲都?jí)合氯チ耍凹褍耗阆胂耄饶闵暇┏强纪暝嚕y道就閑了？你還得忙做官，忙上任，忙的事多呢！哪來(lái)的空閑娶親？要我說(shuō)，就現(xiàn)在這時(shí)候最好，就算不娶，至少得定下來(lái)，就能著手準(zhǔn)備了，到時(shí)候娶過(guò)來(lái)，等你放了官，也有媳婦給你打點(diǎn)了，豈不好？”

“這……”司馬佳無(wú)從辯駁，只得道，“今日是外公的壽誕，就不要說(shuō)我的事了，改天再說(shuō)吧。”

“佳兒最近回來(lái)得越來(lái)越少，今天不說(shuō)，下次就不知道是什么時(shí)候了。”大舅母還不準(zhǔn)備放過(guò)司馬佳，倒是司馬佳的大表哥在旁戳了戳母親，示意她別說(shuō)了。

二舅母喝了口茶漱口，回來(lái)繼續(xù)說(shuō)：“佳兒，你大舅媽說(shuō)的對(duì)呀，娶親這事，宜早不宜遲。這兩年你外公想給你挑個(gè)好的，拖了多少時(shí)候，惹出多少閑話。一會(huì)兒說(shuō)你眼光高誰(shuí)也看不上，一會(huì)兒說(shuō)戴老爺偏心外孫子，給自家孫子挑媳婦都沒(méi)那么上心。”

二舅母的最后一句話，講得很是真情實(shí)意，眼圈兒都紅了些，想是引起了什么心酸的往事——司馬佳的大表哥，雖然不如司馬佳得寵，但畢竟是長(zhǎng)房長(zhǎng)孫，凡事都辦得隆重，她的兒子就要差些，再加上個(gè)“外人”司馬佳處處占著戴老爺?shù)膶檺?ài)，壓了她的兒子一頭，她這口氣憋了多少年，一提就傷心。

二舅母咬咬牙，又說(shuō)出一句要命的話：“還有的，說(shuō)你司馬公子，不好女色，好男風(fēng)，所以至今不肯娶妻……你說(shuō)說(shuō)，這種話傳出去，讓我們家的臉往哪兒擱！”

二舅母說(shuō)完，抬手作拭淚狀，正好抹去她那心酸之淚，又掩飾了她的報(bào)復(fù)之狠。

司馬佳聽(tīng)完，嚇得離席而立，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，手也在袖子里抖著，道：“求舅母不要聽(tīng)信這些無(wú)稽之言！舅母是看著子善長(zhǎng)大的，子善何曾做過(guò)令家族蒙羞的事？再說(shuō)今天是外公的壽辰，舅母就算是為了子善好，提醒我提防小人，這說(shuō)話的場(chǎng)合也太不合適了！萬(wàn)一擾了外公的興致，那我們就太不孝了……”

“好了好了！”大舅母又大聲喊起來(lái)了，“妹妹，看你把孩子嚇得。也對(duì)，今天是老爺子的壽誕，我們就聽(tīng)聽(tīng)，老爺子怎么說(shuō)吧。”

一句話，使桌前所有人的目光，都投向了戴氏老爺。戴老爺端著酒杯，坐在上首，眼睛圓瞪，表情肅穆，似乎正要說(shuō)什么。所有人都安靜了下來(lái)，等待著老太爺?shù)脑挕?

等到室內(nèi)徹底安靜了，大家才聽(tīng)到，從戴老爺?shù)谋亲永铮瑐鞒隽藬鄶嗬m(xù)續(xù)的鼾聲。前一聲綿長(zhǎng)輕微，后一聲突然被阻斷，然后又從鼻子深處沖出來(lái)，先響后低——戴老太爺，竟然睜著眼，睡著了。

“唉，又睡了，”大舅母揮著手絹，指揮道，“快抬回去！”

戴老爺身后的丫鬟小廝便一起，連著板凳將戴老爺搬起來(lái)，抬回了臥室。司馬佳都看得傻了，瞠目結(jié)舌地自語(yǔ)：“這，是怎么回事？”

“你最近真的是回來(lái)得少了，都不知道，”二舅母搖著團(tuán)扇，走到司馬佳身前，唇邊帶著詭異的淺笑，“老爺子這樣有一陣子了，精神頭突然就不行了，吃得也不行了。以前早起打拳，到地里巡視，回來(lái)還有力氣罵兒罵孫罵下人；現(xiàn)在白天看著戲都能睡著，晚上又老醒，有時(shí)睡蒙了，就說(shuō)昏話，嚇得丫鬟不知怎樣才好。老爺子啊，是真老啦……”

外公老了！司馬佳終于明白了二舅母要傳達(dá)給他的意思。外公老了，那永遠(yuǎn)寵著他、護(hù)著他、讓他依靠的大山，就要不見(jiàn)了。

☆、第二十三回