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了路邊的柳樹。

寧王之亂徹底結束，皇帝念在父子情分，沒有處死寧王，只是削了爵，將寧王終生囚禁在宗人府中。葉家沒有被發落，畢竟當年的聯姻是皇帝本人指婚，但是皇帝也不會再信任葉堯，葉堯借此告老還鄉，再不過問政事。在這場平叛中，懷信因為青州城一戰被封為四品明威將軍，官拜京衛指揮使司指揮僉事，頓時成為名震朝野的人物。

不久，懷信收到了好幾份姑娘的名帖和生辰八字。他握著這些名字，在安瀾的靈位前坐了一夜。第二天早上，他連生辰八字都沒看，挑出了“沈如意”這個名字，因為這個名字最簡單。在他準備進沈府提親的那一刻，他清晰地意識到，從此時開始的下半生，他只能活在利益與斗爭之中了。

一個月后，懷信與沈如意的婚禮如期舉行。這次，他穿著大紅團紋錦袍，腰纏玉帶，盡享風光，卻再沒了十年前的溫存。他像一個木偶，任由眾人擺弄著拜堂、合巹這些禮節，一路鬧到晚上。待賓客盡散，懷信帶著些許醉意，獨自坐在大廳發呆。

這時，小廝捧著一個錦盒和一把寶劍走了進來，說：“爺，剛才有位先生過來，說這是柳公子給您的賀禮。”

懷信聽見“柳公子”三字，酒醒了大半。他支開了小廝，起身拿過錦盒，打開來看竟是他在邊關寫給柳綿所有的書信。他將書信逐一取出，一封沒少，盡數都在其中。最后，多出一封信來，信封上是柳綿清雋的字體，上書“仁兄懷信親啟”六個字。懷信顫抖著手取出信，信紙在躍動的燭火下展開，信上的一字一句如夜空的星斗一般閃耀在懷信記憶里。他將柳綿的信讀了好幾遍，雖然只有寥寥數語：“昔日仁兄贈書，余因病未回，今聽聞仁兄好事將近，特以書信拜賀，另送上魚腸劍以贊仁兄勇決之美德。青州一別，或此生相見無期，愿仁兄與嫂夫人琴瑟和諧，盡享天倫之樂。柳綿謹上。”懷信握緊拳頭，柳綿的信漸漸皺成一團。他拔劍出鞘，含著淚在大廳里亂砍一通，懸掛的紅綢被砍得七零八碎，紅燭被打翻，點燃了灑在地上的酒和碎裂的紅綢，頓時火焰把懷信包圍起來。

“來人啊！走水了！快把爺救出來！”府內亂做一團，下人們趕忙提了水去救火，幾個小廝趁著火勢被控制的時候把懷信扶了出來。

經過這一番忙亂，懷信徹底清醒了。懷信看看自己的雙手，突然想起來那幾封信還在大廳里，立即沖向火場。小廝們見狀，馬上拉住了他，勸道：“爺放心吧，寶劍拿出來了。”

“你們放開我！”

“爺，您別進去了！危險啊！”

懷信怎么也掙脫不開，只能遠遠地看著火光漸漸吞噬桌上的錦盒。他跪在地上，像個孩子一樣無助地哭喊：“你為什么這么對我？”

☆、檀香

新婚的大火燒毀了懷信對過往所有的眷戀，他把柳綿送過來的魚腸劍束之高閣，自欺欺人地告訴自己他與柳綿從未見過。懷信對沈如意愛護有加，雖然他不喜歡她，但是想著沈如意作為交換利益的籌碼便有些心疼。她只比懷信小兩歲，本來是要當一輩子道姑，結果父親沈岳強行把她從道觀里接出來還俗嫁人。沈如意是一個嫻靜的女人，總是一副與世無爭的樣子，可能跟她做了十幾年的道姑有關。

沈如意也喜歡點檀香，這個味道總讓懷信想起他一直不愿想起的那個人。香爐的煙裊裊飄散，像極了柳綿弱柳扶風的身段。終于有一天，懷信忍無可忍，潑了一杯茶進去，澆滅了香。沈如意被嚇了一跳，小心翼翼地問道：“怎么了？”

“我不喜歡檀香。”懷信看見沈如意窘迫的表情，知道自己行為失態，說：“本來沒關系的，可是檀香總是讓我想起一些無關的人。”

“我也是，檀香總是能讓我想起一位故人。”

“哪位故人？”