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我的末日到了。”

“你如不背叛,縱不能活,也不至累及家人。”

“我如不將真相告訴他人,死了,頂多是別人的替罪羊,背負千古罵名,家人又能好到哪去動手吧,我是咎由自取,活該有此下場。”唐簡話音剛落,黑影的掌風已至胸前,伴隨胸骨肋骨的斷裂聲,唐簡的心肺已被震碎，人已經低頭死去了，血才從口鼻耳眼中慢慢流出。

第十三節

13

京城。

刑部后堂。

“這是從承德熱河轉來的云南巡撫徐之銘的奏折,”奕?對周祖培說,“皇上看過后,讓我拿過來讓你也看看,看你有什么說法。”說著,便將奏折遞給周祖培。

周祖培不看則已,一看便驚出一身冷汗。

徐之銘上的奏折稱:

“……昨夜,臣轄地面曲靖府衙,突遭歹人暗算,在此為公事熬夜辦差的知府唐簡及手下十數人,均死于非命。連在家中養病數月的袁通判夫妻二人,亦同時遇害。經杵作現場勘驗,唐簡等或死于頭骨破裂,或死于心肺震碎,據此推斷,應為武功極高者所為。現場有目擊者證實,唐簡等遇害前,曾有四人,自稱刑部委派査案官員,進入府衙見過唐簡等人,事發后,此四人卻不見蹤跡,后經臣手下不遺余力尋查得知,此四人已逃往貴州。臣疑此四人,假冒刑部公差,居心叵測,定有不良圖謀。臣手下一時失査,讓奸人得逞,

故有此劫難,臣也難辭其咎,愿受吾皇責罰。臣從此,必竭盡所能,追查輯拿真兇,不負皇上重托……”

看完奏折,周祖培立即起身,向奕?鞠躬行禮說道:

“煩請王爺轉告皇上,臣以項上人頭和全家擔保:沈天鵬等絕不會干此逆天大惡之事!一定是那徐之銘殺人滅口,嫁禍于他人,望圣上明鑒!”

奕亦起身安撫道:

“周大人不必慌張,皇上也有同感。對徐之銘此等奸臣惡吏,皇上早已失去耐心,只是他為官多年,苦心經營,在朝中多有人脈,人情關節縱橫,

連兩任云貴總督都因畏懼而不敢上任，可想而知，此人勢力之大，幾乎無人能及，如無真憑實據,一旦處置不當,反而會打虎不成被虎傷,動揺朝廷社稷。兩宮皇太后也擔憂:如繼續姑息遷就,聽之任之,讓其做大做強,最終會禍害一方,吳三桂便是前車之鑒。所以,周大人無須顧慮,只應督促沈天鵬等務必辦好此次皇差,不得有誤!”

“謝皇上信任!謝王爺美言!還請王爺代稟皇上,安慰兩宮皇太后,臣食君之祿，必分君之憂,定不負皇上所托!”

……

第十四節

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黔北。

鳳凰鎮。

“福來”客棧，上午。

樓下大廳早已人滿為患。

連客棧老板與店小二都感覺奇了怪了:平時住宿用餐者寥寥無幾,若大一個客棧,數十間客房,多數時侯,十有六空,而從昨日下午起,自打一男二女住進客棧起,不一會功夫,和尚,道土,尼姑,走鏢的,賣刀的,售葯的,乞丐,小偷,混混,地痞,無賴……三教九流,各門各派,形形色色,仿佛從地下冒出般,一時擠爆客棧。

沈天鵬等走進客棧大廳。

除靠北廂房邊上有一張桌子還空著外,大廳里已坐無虛席。有在用餐的,有喝著茶在聊天的,有賭錢的。

那張空著的桌子之所以空著,是因為它緊挨著一男二女的桌子。

這一男二女桌子上,最顯眼的是一壇已經啟封的酒,向四周散發著淳香。

居中背墻的男人就是北門云飛，他正在用小杯不緊不慢地品著酒,分坐左右兩邊的鄧家姑侄也用著早膳。

沒有選擇,沈天鵬留住三人,獨自一人走到一男二女桌前。

“打擾三位,不知鄰桌是否有人預訂”沈天鵬問道。