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如此故事,在江州城中時有流傳。到了這姜紅菱議親之齡,上門求娶的人家幾乎連姜家的門檻也踏破了。只是姜葵倚仗妹子姿色,安心要高攀權貴,又聽了其妻王氏的枕頭風,挑來選去,最終將妹子嫁到了顧家沖喜。
想及此處,顧婉忽覺得這嫂子也很是可憐,生得這般傾城美貌,過門兩天就成了寡婦。嫁衣才脫,便換了喪服。連回門,也沒有人陪著。這樣的事,若是輪到自己身上又將如何?
一想到一生守寡的凄涼處境,顧婉便禁不住打了個寒顫,頓時也深覺將哥哥的死推在嫂子身上,甚是無理,深深愧疚起來。
姜紅菱并不知她心中所想,她同這小姑子上一世處的十分不好。那一世,她才來顧家之時,深恨眾人誤她終身,顧家所有人等在她眼中皆面目可憎。這顧婉性子不愛與人往來,說話又時常刻薄,兩人可謂關系極劣。后來顧婉為宋家退親,又被李姨娘說給了祁王,兩人更是至死都罕有再見。
只是記得有那么一次,顧婉回娘家探親,正逢姜紅菱自上房里出來,見她正在銅盆邊洗手,袖口卷起露出纖細的手腕,白皙的皮膚上有那么幾道青紫痕跡。顧婉見她注視,連忙將袖子放了下來,在蘇氏面前也只說在祁王府過得很好,不必憂慮。
姜紅菱深知這小姑子性情倔強剛烈,這樣的人是最吃軟不吃硬的。上一世她在顧家,一人單打獨斗,過得好不辛苦,臨了還是草草送了性命。這一世,她可不能重蹈覆轍,能拉到身邊的人自然越多越好。
侯府的中饋如今在李姨娘手中,姜紅菱想要在侯府活的自在,自然要將這掌家大權捏在手中。如此,上房的勢力是必定要借的。畢竟,李姨娘既是顧文成的愛妾,又深得顧賈氏信賴,在侯府勢力極其深厚。只憑她一個剛過門的新媳婦,想要奪權,實在是難上加難。
姜紅菱想了些前塵舊事,卻聽顧婉細細說道:“多謝嫂嫂,只是點心吃多了,母親是要責罰的。”
姜紅菱微微一怔,便想起蘇氏不受顧文成喜愛,便將心思全放在一雙兒女身上,日常管教未免過于苛刻。當下,她笑道:“既是這樣,你以后想吃點心了,自管來嫂嫂這兒,嫂嫂必定不說出去。”
顧婉平日里被蘇氏管教極嚴,為求身段姿容,點心零食絕少吃到,聽了姜紅菱這話,既有點心能吃,又免了后顧之憂,心里自然高興。她上頭只有一個兄長,并無姐妹,兄妹相處自然不如姊妹親昵,三少爺與四姑娘都是李姨娘養的,二房那邊的堂哥堂妹也沒什么往來。這姜紅菱本就是自己的嫂嫂,待自己溫厚隨和,不禁心生親近之意,仿佛多了一位姐姐。
顧婉到底年歲尚小,孩子心性,心底想些什么便都現在了臉上,含笑應了下來,便纏著姜紅菱說動問西。
姑嫂兩個說了一會兒話,卻見如素進來說道:“李姨娘打發人送了二兩燕窩來。”
顧婉聽得“李姨娘”三字臉色立時拉了下來,姜紅菱問道:“打發了誰來?讓她進來吧?!?
如素聞聲出去喊人,不多時便進來一名十二三歲、身著水藍色素面扣身衫子的小丫頭,年歲小小,卻已是姿色不俗。
姜紅菱立時便認出來,這是李姨娘房中的小丫頭,名叫霜兒。
這丫頭身份雖卑微,上一世卻還弄出了不大不小的一場風波。上一輩子,在她來顧家的第二年,李姨娘不知為些什么緣故,忽然將這丫頭賣了。為了此事,大老爺顧文成還同她好一場合氣,只說她對下人太過苛刻,忘了自己出身。彼時,李姨娘被顧文成這話氣的死去活來,生生兩日吃不下飯,鬧了許久才好起來。只是至始至終,姜紅菱也不知其中出了些什么故事。