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，家人里多有自己的人脈。蘇氏身子羸弱，常有病痛，顧文成便做主將長房家計(jì)交予李姨娘管轄。蘇氏雖心有不滿，但一則顧文成于她不過寥寥，丈夫跟前說不上話；二來李姨娘是顧王氏屋里出來的人，當(dāng)年又是老太太親口放話抬舉的姨娘，非尋常通房可比。

李姨娘進(jìn)得房中，掃了三人一眼，嘴角一彎，向蘇氏道：“給太太請(qǐng)安了。”口里說著，身子待動(dòng)不動(dòng)的，只略福了福便敷衍了過去。

蘇氏看了她兩眼，道了一聲：“姨娘來了。”李姨娘笑著應(yīng)了一聲，又看蘇氏沒言語，便自作主張尋了一張棗木鏤雕桃花圈椅坐了，向蘇氏道：“我今兒過來，有兩件事來與太太說。一則是婳姐兒下個(gè)月就要過生，雖說一個(gè)小人兒家不敢操辦什么生日，但十三歲不大不小也是個(gè)將笄之年，兄弟姊妹之間難免不來坐坐。她往昔那些個(gè)顏色衣裳，都不大中穿了，如今趕著做也怕來不及。我記得婉姐兒去年年頭做了條石榴百褶裙，也沒很上身穿。婉姐兒這一年長高了不少，想也是穿不著了。我問太太個(gè)恩典，把這衣裳拿給婳姐兒生日那天穿穿罷。”這婳姐兒便是李姨娘的女兒，顧家的三姑娘。

李姨娘這口氣甚是倨傲，口中說著討個(gè)恩典，實(shí)則是硬要。

姜紅菱冷眼旁觀，只看這對(duì)母女如何應(yīng)付。

蘇氏尚未答話，顧婉卻冷笑了一聲，譏諷道：“三妹妹有姨娘照看，一年還能少了衣裳穿？稀罕我那兩件薄紗片子？我已同蕙妹妹說好了，那條裙子是送她的，姨娘再去旁處問問罷。”

李姨娘聽了這話，臉色頓時(shí)垮了下來，哼笑道：“婉姐兒，這話就是不分內(nèi)外了。蕙姑娘是表親，婳姐兒可是你親妹妹，你這胳膊肘怎么朝外拐？何況，蕙姑娘在鄭家，自有她家老爺太太照看，莫不是還缺了你這條裙子？”

姜紅菱知曉，這兩人口中的蕙姑娘便是顧婉的姨家表妹，蘇氏親妹的女兒。顧婉性子冷僻，同庶妹與二房的堂妹都處不大好，卻同這個(gè)鄭蕙兒往來甚篤。

這鄭蕙兒是蘇氏的外甥女兒，李姨娘張口一句外人，分明是不將這正房太太放在眼中。

縱然蘇氏已然見慣了李姨娘的跋扈，聽了這樣的言語亦覺得十分難堪，何況又當(dāng)著新媳婦的面前。一張秀美的臉龐登時(shí)便微微泛紅，開口道：“她們姊妹間的交情，既是說下了，總不好反悔。婳姐兒缺衣裳，自管讓裁縫做去就是了。婉姐兒的衣裳，說是沒上身幾次，到底也是舊了。給婳姐兒生日穿，也是委屈了她。”她心中雖憤慨，但到底是怯懦慣了，這話說出來，也沒分毫的力道。

李姨娘聽了這話，面上一笑，說道：“大姐姐這話就見外了，婉姐兒和婳姐兒都是上房里的姑娘，又分什么彼此？婉姐兒的衣裳，婳姐兒又怎敢嫌棄呢？下個(gè)月就是生辰了，怕是來不及。何況今年連出了兩樁事，家中花了大宗的銀錢。老太太有吩咐，家中各項(xiàng)用度需得節(jié)儉一二，免得后手不繼。侯府這邊的家計(jì)既然是我管，少不得各處都檢點(diǎn)些。今兒又生出來給婳姐兒做生日衣裳的事兒，傳到老太太耳朵里，還不知怎么被埋怨。”說到此處，她笑了笑，又道：“太太平日里不管家，所以不知道這些事。往年，連年也過不去的時(shí)候還有呢。太太姑娘們都只顧著過舒泰日子，哪里知道管家的苦楚！”

蘇氏被她這話氣的雙手冰冷，口唇哆嗦，卻一字也說不出來。顧婉到底年紀(jì)尚小，被這話激的兩眼通紅，沖口就道：“我的衣裳，我愿意給誰就給誰！便是我拿去賞了叫花子，姨娘也管不著！”

李姨娘鼻子里哼了一聲，說道：“婉姐兒這是什么話，你親妹妹還及不上個(gè)叫花子？仔細(xì)我告訴老爺，又罰你抄！”蘇氏見她竟訓(xùn)斥女兒，當(dāng)即說道：“我的女兒，不用姨娘來教導(dǎo)。我這個(gè)親生母親還在這里坐著，姨娘不必費(fèi)心操勞。”李姨娘笑了一聲，說道：“早教導(dǎo)早好來著，也不會(huì)這等親疏不分，說這樣的荒唐話了。”

姜紅菱作壁上觀了片刻，見這母女二人一個(gè)怯懦一個(gè)年小，皆不是這李姨娘的對(duì)手，心中喟嘆一聲，淺笑出聲道：“有件事情，我倒不大明白。這兄長才將將過世兩月的功夫，做妹妹的就籌謀上生日了？”

那李姨娘打從進(jìn)來，眼睛便只在蘇氏母女身上，忽聞一道清麗圓脆的女子聲響，方才看到屋里坐著一素衣麗人。

她定睛望去，將眼前這女子上下打量了一番，見她穿著素淡，面上脂粉不施，身上無多裝飾。然而這女子容貌極美，皮膚如脂，欺霜賽雪，一頭青絲宛若柔云，雙眸似含一汪秋水，便是這等寡淡穿戴，反倒顯得別有一番光華照人之感。只是神情清冷，令人觀之生畏，不敢輕易親近。她將此女看了兩眼，自然知曉這是為那個(gè)死鬼少爺娶來沖喜的大少奶奶，心里只是奇怪：往昔這大奶奶只在她那洞幽居中待著，鮮少出來走動(dòng)，今兒怎么到這上房來了？

李姨娘雖有幾分狐疑，心念轉(zhuǎn)的倒快，聽她這語氣不善，便尋了幾句話出來，笑了笑說道：“我說是誰在這里坐著，不言不語的，原來是大少奶奶。大奶奶才來我們家，不知這里的事兒。咱們家呢，侯府這邊上上下下一應(yīng)的出入用度，皆是我手里管著。大少奶奶不知道這底下的事情，就少說兩句吧。”她此一言，便是告訴姜紅菱。她雖只是個(gè)姨娘，但侯府的中饋在她手中握著。姜紅菱便是大少爺?shù)恼磕镒樱惨屗帧４搜裕闶且o她一個(gè)十足的下馬威。

姜紅菱哪里聽不明白她這話中的意思？她與這李姨娘也算交手了一輩子，于這婦人的脾氣性子，也算熟稔的狠了。

當(dāng)下，姜紅菱面上淺笑，頷首說道：“才嫁到侯府時(shí)，我便也聽人說了，太太身子不好，所以這里是姨娘當(dāng)家。既然是姨娘當(dāng)家，我才有話問著姨娘。這世上哪有哥哥才過世不足兩月的功夫，妹妹就籌謀著過生的？還要穿艷色的裙子，沒有便來同嫡出的姐姐討？這于情于理，皆說不過去罷？”

她這話一出，蘇氏頓時(shí)便醒悟過來，亦斥責(zé)道：“念初才將將過身，府里上下都還在守孝，婳姐兒就思量著過生日了？哪里有這樣的道理！”

李姨娘本擬上房柔弱可欺，來向顧婉要裙子，不過是兩句話的事情。誰知半路殺出來個(gè)大奶奶，兩句話將她問住了。她便是再不將正房放在眼中，顧念初到底也是顧家的大少爺，死者為尊，她也不敢犯這個(gè)忌諱。

她心思轉(zhuǎn)的飛快，趕忙一笑，說道：“我哪里不知道這個(gè)道理？也并沒說要為婳姐兒辦生日，只是怕那天有客來，所以預(yù)備著些。咱們不辦，人來總不好擋出去罷？”

姜紅菱微笑點(diǎn)頭道：“姨娘這話，就近似可笑了。咱家正在熱孝，外人誰