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來才又接著說：真向家在擔籠行事傲慢，將擔籠視為附屬而非同盟，這令許多松平家臣心懷不滿。丹羽氏家主光正暗中聯絡了他們，約定兩家結為盟友，并允諾會將松平的繼承人從巖代帶回擔籠。他掃視了諸人一眼，這就是我們此次的任務。

屈指算來，松平的繼承人如今已有十二歲，所以才會提前征召了斑和琢磨，又將人分作兩隊。從接到任務開始，葉隱打算的就是魚目混珠的把戲。斑目光未動，琢磨看了看他，也跟著平靜下來。直政贊許地看了他們一眼，將地圖卷起收好，將跡部伊佐送來的巖代地圖打開。

白瀧城位于巖代西面的一座山丘上，中心建筑天守閣高高聳出城墻，無論站在巖代的何處都能看到。在城池大門周圍，武士住宅鱗次櫛比，城下還有街鎮。那位松平繼承人，就居住在白瀧城下的一所上宅中。但令人覺得頭痛的是，真向家雖然已經覺得松平繼承人是囊中之物，幾年來卻未曾有一刻放松過對他的警惕，宅院中不僅有武士，暗中還有忍者駐守。

巖代常在十月初開始落雪，一晝夜可積雪六七尺甚至一丈，這樣的天氣追蹤并非易事，只要能拖延一天，就可以將目標人物送走，這也是為何會選擇在此時動手的原因。八彌接著直政向諸人解釋。他有些擔憂地看著斑和琢磨，替代松平繼承人的人選，就是他們其中一個。巖代氣候嚴峻，為了保證安全，恐怕只能留下一個人進行接應，而剩下的人還要在路上分開，掩護松平繼承人回到擔籠。

巖代的天氣日趨寒冷，風吹若割，一刀刀削著人臉。八彌等人曾在夜中悄悄潛入上宅，但宅院中戒備森嚴，松平繼承人即便是睡覺，身邊也有負責監視的侍女跟隨，想要悄無聲息將人帶出，實在有些困難。

事情的轉機出現在半個月后，此時巖代已開始下雪，一夜之間雪積及腰，家家忙于掘雪，松平繼承人的上宅中，卻時常傳出少年的笑語。似乎是因為漫漫時光難以打法，近日，上宅中常招凈琉璃女師傅前來。師傅名叫登久，身材嬌小，有一張輪廓勻稱的瓜子臉，雖然已經不再是少艾年紀，卻自有一種是宛若少女般的可愛纖柔。

這樣極具特性的氣質似乎讓松平繼承人著迷，一連幾天都將登久招進宅中，為他講述各種物語。登久有時會帶著自己的弟子阿鶴一起來，那是個膚色白皙的盲眼少女，頭發濃厚，柔軟如絲，只在頰邊以絲帶系起些微，剩下的整齊地披覆在肩上。駐守上宅中的武士和忍者每次都將兩人仔細檢查，甚至撥開阿鶴的眼皮看她的眼盲是否偽裝，這曾讓登久大為憤慨。

據說忍者中，有用魚鱗來偽裝眼盲的辦法。松平的繼承人元康靜靜地向登久解釋。他今年已經滿十二歲，生著一雙極為清潤的眼睛，臉型和嘴唇形狀優美，據說是繼承了他素有美人之稱的母親的容貌。

登久還是氣憤難平，三味線的聲音也充滿了怒火。元康過去按住她撥弦的手，將撥子和琴放在一邊，戀慕似的躺進她的懷中，雙眼一眨不扎地看著登久。兩人的臉挨得極近，呢呢說著話。守在門口的侍女看不起似的扭過頭，她并沒有看見登久眼中的一片迷惘神色，更沒有聽到此刻浮響在元康耳邊的細語：做好準備...就在這幾天...

這之后登久與元康相處更加親昵，笑語外有時還有細微的**，負責監視的侍女不能離開，只能竭力遠離門口，努力將注意集中在院中的雪堆上。這天登久再次登門，阿鶴依然低著頭跟在她身后。今天元康留下她們的時間更長，離開時正值黃昏，天色已經昏暗。登久似乎頗有醉意，阿鶴牽著她的手，踉蹌地跟在身后。守衛對視一眼關上門，表情**地望著宅中嘖嘖感嘆。

元康今天似乎也喝了很多酒，在登久走后就一直躺在暖桌里，在北國傍晚昏暗的天色里，被房間四面的金泥隔扇畫和金箔隔扇畫沉悶地包圍著。侍女在門口輕呼他的名字，但元康把臉埋在袖中，發出厭倦的聲音。

直到夜深時她才再次進來，想勸說他去休息。她拉下覆在元康臉上的衣袖，臉上的表情在還未完全變為驚訝前就徹底凝固了，然后仿佛什么事都沒有發生似的，以溫馴恭敬的態度低下了頭。

作者有話要說：　　巖代地理，參考了日本的越后，中提到過。