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尉遲肅年紀輕輕能身居高位自然不是個愣頭青。

他慣裝的清流作派也只是為著保全自身的緣故。彼時先帝仍在，又正值壯年，最愛玩什么制衡之術，像尉遲肅這般的身世背景是他最樂見的，這也是尉遲肅官升得極快的緣故——他便是先帝對著世家混斗打瞌睡時被人遞上去的瑤枕。

思及先帝，尉遲肅臉色很是有些復雜。也不知是該慶幸他死得早，還是該恨他死得太晚。

尉遲肅如今已是正叁品，想再往上走可就難了。越到后頭越是容不得錯處，這事急不得。

若換一個人，結姻親是最快的法子了，但尉遲肅不行。

依附世家不是他的出路，還得再想法子。

他需要功績。

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過了中秋，建陽便越發冷了，尉遲肅偶爾能在萬安宮或是御花園處遠遠瞧一眼姜慈。

初時姜慈還記著避嫌，后來見得多了，尉遲肅也不過是施了禮便走，漸漸地，姜慈也會朝他輕輕點頭，茶水點心也總備多一份。

尉遲肅對此甚是滿意。

隨著今歲第一場雪的到來，宮里頭的妃嬪可算是有事可做了。

及至年關，前朝有前朝的忙法，后宮諸人也開始做些應時應節的點心、護膝一類，身份貴重些的也少不得與外命婦走動走動。

姜慈年紀比大多數命婦都小，可她身份顯赫，一時間竟也不能躲了懶。

高嚴個子長得快，姜慈是他名義上的母親，這些日子在替他縫制新衣，忙得連著幾日不曾去外頭走走了。

除夕這日，因著要辦宮宴的緣故，姜慈天還未亮就起了，閉著眼任由素秋折騰，時不時捂著嘴兒偷打哈欠。

青鶯曉得她累壞了，捧了熱茶給她暖暖身子，又抱了手爐給她。

姜慈用過早膳便等在宮中，好容易送走最后一位臣子家眷，姜慈臉都笑僵了，卻還沒完。

姜慈揉了揉臉，懶懶地靠著青鶯閉眼歇息：“也太累人了…怎么有這樣多的話要說？”

青鶯靠著火盆，聽了這話忍不住笑：“太妃再辛苦辛苦，晚些不是要放焰火？聽聞是到登云樓去看，該是能瞧見大公子的。”

姜慈也只有聽到這話時稍稍露了笑意，又問青鶯：“香袋可備好了？”

宮里頭有些什么好玩意兒高嚴都緊著姜慈一份，像是前些時候西域進貢的天蠶羅總共也才十余匹，姜慈得了一大半，給高嚴做了身新衣裳，剩下的殘料子被她拿去做了香袋。

在建陽，去舊迎新之際，總要得一兩個貼身物件的，香袋也好，帕子也好。

姜慈做了阿爹、阿兄、高嚴的幾個，最后想了許久，又多做了一個，讓青鶯拿去熏了香，又請了平安符裝入其中。

青鶯忙去取了香袋子來：“這多出來的一個可是太妃自個兒戴的？”

姜慈愣了愣，這才點頭：“做著頑罷了。”

到底是御賜之物，姜慈沒敢做太明顯讓人瞧出來，在針線上頭費了些功夫，若不細看，一時怕也瞧不出這布料的來頭。

除夕宮宴設在元明殿，姜慈到時殿中已經開始熱鬧起來。待見過禮，姜慈上了九級御階登了高臺，由著素秋引她坐到右首最尊處。

這樣的場合姜慈是不好亂看的，好在也沒幾個人敢往高臺處亂瞅。

但也有些膽子大的或是身份夠的敢這般對上姜慈。

比如姜相，比如吳王高鈞，這兩位是身份夠的。

像尉遲肅、殷興文這種就屬于膽子大的了。

尉遲肅已經有小半個月沒見著姜慈了，他慣不愛湊那些熱鬧，與姜慈倒是同樣在這殿內落了單。

尉遲肅人精中的人精，自然沒有漏過殷興文的一臉驚艷之色，氣得頓時抿緊了唇——這王八孫子看什么呢，他也配？

卻忘了自己除了官職高些，也是不配看上頭的。

殷興文感受到一股子灼灼探視，轉頭去尋，尉遲肅很快別過眼去，只在心底記上一筆。

姜持信跟在他阿爹身旁，見了尉遲肅朝他點頭示意。

又過小半刻鐘，賓客皆至，隨著一聲尖高的“皇上駕到——”，殿內靜得落針可聞。臺上臺下盡數起身跪拜，聲若驚雷響徹整座宮殿。

及至皇帝也落了座，福順宣了開席，眾人又是一番謝恩入座，這宮宴才算正式開始。

觥籌交錯，絲竹聲聲不絕于耳，偶有朝中重臣得了許可上臺敬酒，皇帝年幼，這些事便由幾位太妃代勞，尤以身份最尊貴的姜慈為甚。

最先上來的是姜永嘉和吳王。

姜慈起身見了禮：“吳王，父親。”

因著有外人在，姜永嘉不便以父親的身份說話：“見過叁位太妃。”

吳王這會兒才得了機會認真打量姜慈幾眼，笑道：“姜相好福氣啊。”

這句話，姜永嘉只能推脫著笑笑。

吳王如今叁十有七，比姜永嘉只少幾歲，被他這樣一打量，姜慈立刻便起了雞皮疙瘩。

好在吳王還曉得分寸，只看那一眼后便不再看。

尉遲肅一直注視著臺上動靜，太師曾有為在他前頭與人敬酒，扭頭見他立在原地，順著目光往臺上看去，只當他在看姜賊。

尉遲肅卻是在算：這九級御階不過他兩叁個跨步的功夫，但就因為他官階不夠，連踩上一踩的資格也沒有。

且姜慈看上去已經有些不勝酒力，本就年紀小，這會兒一張臉紅紅的，平添了幾分引人采擷的嬌美。

尉遲肅攥緊了拳。

好在還有素秋在旁盯著，見她眼睛水汪汪的，有了幾分醉態，連忙扶了她去歇息。

見姜慈走了，尉遲肅臉色才好看一些，這才有了心思與人打交道。

幾輪歌舞下來，天色已晚，高嚴是第一次以皇帝的身份守歲，又知道晚些要放焰火，見時候差不多了忙遣人去尋姜慈。

姜慈飲過解酒湯又歇了好一會兒，到登云樓時已經恢復了清醒。

登云樓實則也叫觀星樓，是建陽最高的一處樓閣。

本朝慣例，除夕首個焰火需由皇帝親點，若實在不便才由太子或其他宗親代勞。

高嚴便領著朝中重臣登了上去，姜慈等妃嬪是只能在下頭等著的。

姜慈仰著頭，等了好一會兒，見登云樓最高處出現點點火星后，很是有些興奮，卻還記著周圍有人，輕聲喚：“素秋，青鶯，快看！”

她話音才落，伴著幾道噼啪聲響，各色焰火如花苞初綻，在天空中一朵接一朵競相斗艷爭奇。

青鶯看得興起也不忘拉拉姜慈：“太妃新歲許個愿罷？”

姜慈笑著點點頭，雙手合十默念。

尉遲肅在焰火點燃的那一瞬間便朝她望去，隔得實在太遠看不清她的表情，卻能看見她握緊的雙手。

也不知是許的什么愿？