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扉間微微挑了挑眉。這其實并不那么意外。戰國的硝煙將要消弭，占據一城即可自稱小國征戰四方的時代已經結束了，現在四方局勢基本已經安定，昔年那樣的大戰似乎是不會再有了。于是，素來在戰爭中被人雇傭的忍者們此時便面臨著極大的困境：他們已經知道了太多，若不想辦法團結起來只怕就是被大名各個擊破的節奏。但不經思慮的結盟也會招致禍端——有時候表面上的“同盟”不過是一方欺騙另一方的把柄，結盟之時便是屠戮之日。

“大哥心里有意向了嗎？”扉間問，不確定到底是志村還是猿飛一族的可能性更大——他們之前都有過合作。

“我想要和宇智波結盟?！?

扉間一下子半跪了起來。他盯著柱間的臉看了半晌才意識到他大哥竟是認真的，但是他還是搖了搖頭：

“這不可能?！?

“為什么？大名是不會這樣輕易地看著我們成立忍村的。他們需要的是聽話而馴良的忍者，隨時可以雇傭和拋棄，卻不能容忍我們具有能左右他們的力量?！敝g說，“我想不到第二個忍族能夠具有和千手相匹敵的實力，足以抵御這種壓力。只有千手和宇智波的結盟才能讓計劃順利推進——”

——這都是借口。

扉間想。他太了解自己的兄長，他知道他心里始終沒有忘記過小時候在河邊和宇智波斑的相遇。兩個來自對立家族的忍者卻可以好好相處的事實似乎支持了柱間那天真的理想——他夢想他們是可以結成真誠的同盟的。

怎么可能。

人是不容易改變的，更何況有那么多年的仇恨、痛苦、層層累積的血。大哥能夠遺忘并且原諒不等于別人可以——扉間幾乎想要問一問柱間他是否已經忘記了兩個幼小的弟弟了。

可是在另一方面，他作為村子中負責接受委托并和諸大名打交道最多的人，也意識到兄長所言確有道理。如果結盟一個操作不好，只會迎來大名們聯手打壓——那樣就算是森之千手也不免遭受滅頂之災。如果單純從結盟者的實力去挑選，宇智波無疑是上上之選；甚至他們的結盟也可以為后續的工作奠定一個好的基礎——如果千手能和宇智波摒棄前嫌，那么誰還能懷疑千手的誠意？

他將這兩種想法在心中反復掂量著，最終屈服于理智。

“你知道我一向是支持兄長你的決定的。”

他說著，重新坐下來，將懷疑深深地封印在內心深處。

柱間笑了。那笑容令他看起來像個孩童。

“我們一定能成功的。”

盡管說服家老用了一些力氣，但將這件事情真正公布的時候，意外地族人們并沒有表現出那么強大的反對聲浪?；蛟S是之前家老們也已經將年輕族長的決意公布出去，或許是千手柱間在年輕人中的聲望確實很高。

“既然是柱間大人所指示的道路，那一定是沒什么錯的。”

這話說出來之后竟然還得到不少贊許。

而出人意料的是，宇智波那邊的回復竟也相當迅捷?；貜偷奈臅鴥炑诺皿w，連字跡亦端正秀致，渾然想象不出這竟是以“力”著稱的一族。約定商談的地點便在附近溫泉街一處有名的高級料亭——并不在任何一方的勢力范圍之內卻也算是毗鄰——并且如同千手在文書中承諾過的那般：絕不以此為爭戰之端。

說的直白一點，就是我們只是坐下來談一談，并不是要打群架。兩方彼此克制一點，不要動刀動槍把氣氛搞壞。

即使雙方均作出了這般承諾，在會談的那一日，溫泉街還是被密密麻麻的兩方人馬所占滿了。扉間一發現這點就滿臉陰沉，一臉“宇智波準備搞死我們”的表情。柱間想他大概忘了昨天自己是怎么布置暗探的（似乎是察覺到了他正在背后盯著的這個事實，扉間才在最后勉強加了一句“當然，我們不會率先出手”）。

好在，在族長們會面之前，無論是千手還是宇智波的忍者們都勉強地保持了安分。

柱間倒并不認為這真的會演變成一場嚴重的爭執，畢竟他和斑已經在每一個不眠的夜晚談論過那么多關于同盟的話題了——這一點他并沒和任何一