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「七成？」我一怔，下意識地反問道。

「七成！」慕容毫不猶豫地道：「私鹽生意萎縮到不足原先的一停，官鹽又沒有多少油水，而妓院賭館本就靠著這些肯花錢的鹽大爺，一道圣旨下來，抓的抓，殺的殺，逃的逃，剩下的都和我一個模樣，半死不活的，生意能不受影響嗎？七成都說少了。」

我點點頭，朝廷嚴打私鹽的時候，我還在揚州，那段日子揚州風聲鶴唳，富豪人人自危，倒是師傅因為是個大地主的緣故得以置身事外，優哉游哉。我則一來要準備應鄉試，二來正和蘇瑾戀奸情熱，冶游多半是流連在她的香閨里，并沒留意各大青樓生意好壞，不過現在回想起來，那段時間在風月場里一擲千金的客人的確少了許多。

「錢是什么？錢是英雄膽！沒錢，人活不下去，幫會更撐不下去……」

「慕容，」我打斷他的話頭：「就算收入少了七成，可養活你慕容一門老小該不成問題吧！」

「吃糠咽菜的話，就算人口再多一倍也養活了，可誰肯？十幾年下來，大家已經習慣了揮金如土的富裕生活，再讓他們回頭去過苦日子，一天兩天是個稀罕，用不上十天半個月，大家就要造我這個家主的反了！」他自嘲地笑道：「官府我得罪不得，只好打大江盟的主意，只有占了江南的市場，慕容世家才有活路！」

慕容的話雖然有些危言聳聽，可我明白，就像慕容說的那樣，貧窮其實并不可怕，可怕的是品味了富貴之后的貧窮！從云端被打落到地獄，巨大的落差，足以動搖大多數人的心理和信念，而在此刻樹立一個強大的外敵，也有助于家族的團結吧！

「別情，我不想爭霸江湖，我是黑道，古往今來，凡是妄想稱霸江湖的黑道中人到頭來都沒有好下場，哼，邪不勝正，不服不行啊！齊放則不然，他是白道──比他媽黑道還黑的白道，我難啊！別情！」

「時局不同了。」我倒真有些可憐慕容了，有心點他一句：「楊大人去職都一年了。」

「可皇上還嚴旨重申禁私鹽，聽說日前又罷了替兩淮鹽案翻案的給事中古大人的官……」慕容先是一喜，旋即蹙起了眉頭：「隋先生說，朝里掌權的費宏雖然和楊廷和是政敵，可在禁私鹽上，兩人作法倒是一個模子刻出來似的。」

「還是有些不同的。」我淡淡一笑。

費宏眼下固然大權在握，可比起當年的楊廷和卻遠遠不如。楊是扶危定傾的宰輔，皇上是他一手扶上皇位的，滿朝都是他的同黨，為人又剛正不阿，那些地方官員既怕他的權勢，又想給新君留下一個好印象，執行起禁私鹽令來，當真是不遺余力，不敢有絲毫怠慢。

而費宏為人圓滑了許多，且需要地方大員的支持，對地方上營私舞弊的行為多半睜只眼閉只眼，禁私政策的執行力度已經開始有所減弱，我從京城一路南下，便察覺到了些許蛛絲馬跡，只是禁私符合皇上的利益，地方上還不敢明目張膽地陽奉陰違。

不過，在京城的幾個月已經讓我揣摸透了這個少年皇帝的心性，心里明白，私鹽再度泛濫只是個時間問題罷了。慕容、隋禮固然精明過人，可畢竟是草莽中人，又身在局中，對時局的變化看得并不那么透徹。

好在慕容著實心思玲瓏，聽出我這句話大有深意，忙問道：「別情，你是不是得到了什么消息？」

「消息沒有，不過皇上每天有那么多的軍國大事要處理，總不能時時刻刻盯著私鹽不放吧！」

「還讓我販私鹽？」慕容臉上露出一絲狐疑：「別情，頂風上可是腦袋別在褲腰帶上的事情啊！」

「老哥，私鹽這東西我沒碰過，自然不明白其中的奧妙，只是這一月來一路觀風，偶有心得罷了，對與不對，尚無定論。本來想在茶話會后，我仔細琢磨一下時局后，再和你好好聊聊，可眼下看來竟是形勢逼人。其實，江北三省十府地域廣大，人口眾多，經營好了，足夠你吃香喝辣的，沒必要去做這出頭的椽子。」江北十府原本就是慕容世家戮力經營的地盤，我這番話的用意自然十分清楚。

「別請你是說，讓我退回江北去？」慕容的小圓眼睛一眨不眨地望著我：「到嘴的肥肉吐出來，我怎么和弟兄們交待！」

「或許這塊肥肉已經變成骨頭了，吃下去沒準兒會噎死人的。再說，又不

是讓你拱手送給大江盟嘛！」

慕容被我徹底弄糊涂了，我壓低了聲音解釋道：「應天、鎮江眼下固然在你手里，卻都存在相當大的隱患。應天是南都，管制一向森嚴，去年應天那一戰，只因為白瀾、蘇耀即將退休，而孫承則剛升任府尹沒多久，關鍵的幾人都不想把事情鬧大，又沒有苦主追究，事情才平息下來。而今出了個蔣遲，應天是他岳家的地盤，自然不愿意看到有其他勢力影響到自家利益，你慕容世家是個不起眼的小門派倒也罷了，可你偏偏強大的足以讓人側目，他豈能不心存戒備？一旦戒備起來，以他岳丈徐公爺的權勢，慕容你還能在應天玩出什么花樣？別說賺錢，倒要整日里小心別讓他抓住什么差池，給自己帶來滅門之禍了！」

慕容將信將疑，畢竟在京城傳言中的那個蔣遲是個只會吃喝玩樂的紈褲子弟，而在揚州，蔣遲的表現似乎也印證了這一點。

「慕容，退一萬步說，就算蔣小侯愚駑，可徐公爺卻是精通權謀的朝中耆宿，為了女婿，難保他不打破常規，暗中插手江湖事務，以助女婿一臂之力啊！」事實上，徐輔早已把手伸出來了，只是江湖尚無人知曉罷了。

「可我怎么聽說他們翁婿兩人很不對撇子？」

「疏不間親啊！」我道，心中冷笑，翁婿不和不過是蔣遲自己有心散布的謠言罷了，一個是世代罔替的國公兼南京守備，一個是當朝后戚，翁婿太相契了，那多疑的少年皇帝沒準兒又多心了。只是這謠言流傳并不廣，即使在京城也少有人知，慕容的這句話，讓我一下子猜到了消息的來處，再往深處一想，必是李鉞、武承恩這等封疆大吏已經注意到蔣遲的崛起，開始留心他的一舉一動了：「以往翁婿不和，多半是為了南平郡主無出，而今，郡主已經懷了身孕了。」

「啊？！」慕容遽然而驚，懊惱道：「真被傳言害死了！」說隋禮曾提醒過他，他卻全沒當回事兒，旋即勾住我的肩頭，笑道：「別情，老哥這回可真要好好謝謝你了！金銀財寶估摸你也看不上眼，美女嬌娃你身邊又多的是……」

他說著，眼睛陡然一亮：「胡