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凝羽又一次不見(jiàn)蹤影,商隊(duì)的漢子們少了顧忌,一個(gè)個(gè)脫下濕衣,一邊低聲說(shuō)笑,一邊光著膀子抹去身上的水跡,將濕衣搭在火塘邊烘干。
最得意的還是武二郎,他不知道從哪里摸出兩只擰斷脖頸的野兔,一邊哼著小曲剝了兔皮,一邊拿鹽巴抹了,架在火上燒炙。眾人折騰了一整天,早已饑腸挽轅,聞到肉香都不禁食指大動(dòng)。但想從武二郎這名副其實(shí)的老虎口里奪食,危險(xiǎn)程度不是一般的高,誰(shuí)也興不起這個(gè)念頭。
石剛在前面開路時(shí),被砍斷的樹枝在臉上劃了一道,留下一條血痕。他走到水缸邊,拿起瓢準(zhǔn)備舀水,卻被武二郎劈手奪走。
“你!”
石剛險(xiǎn)些氣歪鼻子。
“怎么!”
武二郎眼一蹬,橫蠻地挺起胸,一副信不信我扁你的表情。
石剛頓時(shí)泄了氣,訕訕道:“我就是看看……”
武二郎大刺刺舀起一瓢嗅了嗅,“我呸!什么臭水!擱了兩天都沒(méi)換!”
說(shuō)著仰起頭,把一瓢水咕咕咚咚暍了個(gè)干凈,打著嗝把瓢扔回缸里,搖搖晃晃去看他烤的兔肉好了沒(méi)有。
祁遠(yuǎn)悄悄向程宗揚(yáng)豎起大拇指。這家伙看似魯莽,其實(shí)精細(xì)著呢。
水和柴都沒(méi)有異樣,即使沒(méi)看出來(lái)武二郎的謹(jǐn)慎,大家也都放心了許多。雙方各自吩咐了人手照看馬匹貨物,剩下的累了一天,這會(huì)兒躺在干爽的地上比什么都舒服,不多時(shí)便有人響起了鼾聲。
程宗揚(yáng)移到祁遠(yuǎn)身旁坐下,“怎么樣?”
祁遠(yuǎn)尷尬地?fù)u了搖頭。
程宗揚(yáng)有些訝異地說(shuō)道:“你們不是談得挺熱鬧嗎?”
“聊得是不錯(cuò)。但回頭想想,姓謝的說(shuō)的不少,一點(diǎn)底細(xì)都沒(méi)露。”
祁遠(yuǎn)齜了齜牙,訕訕道:“倒讓他套了不少話去。”
祁遠(yuǎn)一路上旁敲側(cè)擊,想打聽謝藝的來(lái)歷。謝藝脾氣和順得很,無(wú)論祁遠(yuǎn)問(wèn)什么,都應(yīng)答如流,當(dāng)時(shí)聊得挺開心。聊完祁遠(yuǎn)一回味,發(fā)現(xiàn)謝藝非但沒(méi)有露出半點(diǎn)口風(fēng),反而套了自己不少底細(xì)。
“我祁老四走的路也算多的了,可他走的路似乎比我還多。除了南荒他是第一次走,別的地方都能說(shuō)得八九不離十。東邊的晴州港,北邊的朔漢城,連咱們的五原城他也到過(guò),還知道城里趙家老餅的哪種餅好吃。”
第一眼看到謝藝,程宗揚(yáng)就有種古怪的感覺(jué)。這個(gè)男子衣著行李都很普通,像一名平常的旅人,可他身上似乎籠罩著一層迷霧,讓人捉摸不透。畢竟獨(dú)走南荒的勇氣,不是誰(shuí)都有的。
“他肯定從過(guò)軍!”
祁遠(yuǎn)忽然道。
“下水的時(shí)候,他打的繩結(jié)是這樣的。”
祁遠(yuǎn)拿出兩根繩頭,各彎成一個(gè)牛環(huán),然后交叉從彼此環(huán)中穿過(guò),兩端一扯,兩根繩子就牢牢連在一起。
程宗揚(yáng)試了試,這個(gè)繩結(jié)雖然簡(jiǎn)單,卻結(jié)實(shí)異常,即使把繩子拽斷也無(wú)法扯開。
“要解開也容易。”
祁遠(yuǎn)拉住環(huán)扣一分,繩頭便即松開。如果云蒼峰當(dāng)時(shí)打的是這種繩扣,也不必割斷繩索這么麻煩。
“這是拴馬結(jié)。打法只有北邊的軍中才有。”
祁遠(yuǎn)壓低聲音:“云氏那些退役的北府兵也不是這么打的。”
“北邊軍中?”
祁遠(yuǎn)壓低聲音,“虎賁第一軍和羽林第一軍。”
程宗揚(yáng)摸了摸下巴,“你不也會(huì)嗎?”
祁遠(yuǎn)道:“你沒(méi)見(jiàn)他打這拴馬結(jié)有多熟,兩根繩一擰就打好了結(jié)。老祁打的繩結(jié)也不算差,可跟他比就差遠(yuǎn)了。”
程宗揚(yáng)琢磨了一會(huì)兒,還是弄不明白一個(gè)從過(guò)軍的士兵,為什么要打扮成書生,一個(gè)人走南荒。
大屋另一側(cè),謝藝混雜在那群精壯的漢子中,身體安穩(wěn)地平躺著,雙手放在腹上安然入睡,面容一片沉靜。
程宗揚(yáng)站起來(lái),“我去看看馬匹。”
祁遠(yuǎn)張開嘴,然后又閉上
,最后笑著搖搖頭,沒(méi)有作聲。年輕人嘛,風(fēng)流些也算不上什么毛病。
黑珍珠跋涉一路之后,卻看不出多少疲態(tài)。程宗揚(yáng)抓了把草料喂給它,黑珍珠又軟又大的鼻孔抽動(dòng)著嗅了嗅,然后伸出寬大的舌頭把草料卷到口中,一邊悠閑地甩著尾巴。程宗揚(yáng)滿意地拍了拍它油光水滑的脖頸,然后趁人不注意,閃身溜到屋后。
南荒的夜空遠(yuǎn)比群星璀璨的草原夜晚幽暗,此時(shí)天際的陰云散開了一些,透出些許微光。濃黑中帶著一抹詭異的寶藍(lán)色。
四周一片靜謐,不遠(yuǎn)處,那座族長(zhǎng)的大屋在夜色中巍峨挺立,樓閣上一點(diǎn)燈火若有若無(wú),宛如微弱的星光在遙遠(yuǎn)的天宇閃爍。石板鋪成的街道在腳下蜿蜒伸向遠(yuǎn)方,打磨光滑的石板一片片交錯(cuò)拼接,帶著未干的雨水痕跡,呈顯出蛇鱗般的紋路。
以程宗揚(yáng)有限的地理知識(shí),很難分辨出這里的緯度──嗯,事實(shí)上自己連這個(gè)世界是否類似于地球的球體都無(wú)法確定。也許自己該透過(guò)一次月蝕來(lái)驗(yàn)證。
南荒的植被類似熱帶于亞熱帶地域,但濕度更大,地形也極為復(fù)雜。除了沼澤和叢林,還有高山與峽谷──程宗揚(yáng)還是從祁遠(yuǎn)口中了解到,自己的出生地盤江以南,就座落在幾道巨大的峽谷間。
祁遠(yuǎn)幾次試探著打聽霓龍絲的產(chǎn)地,都被程宗揚(yáng)高深莫測(cè)的笑容應(yīng)付過(guò)去。
祁遠(yuǎn)雖然沒(méi)說(shuō)什么,程宗揚(yáng)自己也免不了有些心虛。本來(lái)程宗揚(yáng)答應(yīng)走南荒,就是以此為借口擺脫蘇妲己。但現(xiàn)在自己雖然離開了五原城,可想擺脫蘇妲己卻沒(méi)那么簡(jiǎn)單。
想到肚子的冰蠱,程宗揚(yáng)就一陣惡寒。蠱的傳說(shuō)他聽過(guò)很多,身為受過(guò)二十一世紀(jì)科學(xué)知識(shí)教育的現(xiàn)代人,本來(lái)不應(yīng)該相信下蠱、降頭之類的邪法。不過(guò)有幾個(gè)現(xiàn)代人肚子里有冰蠱呢?
程宗揚(yáng)這會(huì)兒倒是很想找到霓龍絲,至少給祁遠(yuǎn)一個(gè)交代。然后,就該考慮跟武二郎一道逃走的事了。在逃走之前,最好能在南荒哪個(gè)村寨躲上一段時(shí)間,想辦法解決掉肚子里的冰蠱,再繞道進(jìn)入六朝。
繞過(guò)街角一棵大樟樹,一個(gè)身影忽然從房屋中閃出。程宗揚(yáng)悚然停步,