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小克勞奇拿不準能否追問，便繼續保持沉默。

“叫他等著，”畫像思索著吩咐，“就說黑魔王要看心情。”

“可是，主人……”小克勞奇遲疑道，覺得該是提出問題的時候了。“您接近四個月沒有露面，有些人可能懷疑我做了什么手腳，讓您只聽信我的一面之詞。”

畫像霎時冷笑起來。不得不說，他有點被激怒了。“前十幾年，他們都干什么去了？去年，又是誰冒著生命危險潛入霍格沃茨、幫助黑魔王獲得他想要的東西？現在，那些怕死的膽小鬼，竟然還敢懷疑黑魔王少得可憐的信任？他們怎么敢？”他質問道，聲音越來越尖厲。

“主人息怒。”小克勞奇一下子跪倒在地，“是我的無能，這些事屬下本該為您處理好。”

“和你沒關系，巴蒂，起來。”畫像的語氣重新恢復成冷冰冰，但其中依舊蘊含著極大的不滿，“告訴我，那些話是誰說的？馬爾福一定算一個，嗯？”

小克勞奇依言起身，又遲疑了一陣子，直到對上畫像不容置喙的眼神。“是的。克拉布和高爾似乎已經不把他放在眼里了，他想要做點什么來證明他對您的忠誠。我想，這種急切是可以理解的。”

畫像哼了一聲。“不用勉強你自己幫他說好話，巴蒂；你不知道他犯下了多么嚴重、多么不可原諒的過錯。盧修斯·馬爾福到底是個什么樣的貨色，黑魔王非常清楚。”

小克勞奇很愿意聽這話，但他努力控制自己，不顯出得意忘形的神色來。“其他人都非常希望能盡快為您效力，有親吻您袍子的榮幸就更好了，主人。”

這話說得委婉又謙卑，畫像勉強滿意了一些。“所以你的意思是，”他抓住了之前的某個細節，“‘有些人’只包括盧修斯？”

小克勞奇再次遲疑了。“并不是……我不能確認，我大膽懇請您英明的裁決。”

“說。”畫像干脆地吩咐。

小巴蒂這才把他壓在最底的疑心掏了出來。“斯內普沒有明確表態，但他應該和馬爾福持相同觀點。另外，在您的去向問題上，他表現出了不符合他密探定位的興趣——我覺得，有些超過了。”

表述相當隱晦，但畫像明白底下的意思。“噢，懷疑西弗勒斯的遠不止你一個。”他沉吟起來，“雖然已經核對過，但我想，再查一下也沒有壞處？”

房間里陷入沉默。小克勞奇偷偷地抬眼，不意外地發現畫框里的人再一次消失了。這種事在過去的幾個月里經常發生，他覺得對方大概走到另一幅能告知黑魔王本尊的畫框里去了，因為畫像通常要空白好一陣。

這給了他打量四周的機會。家具少得幾近沒有，房間里依舊到處是書。黑魔王常坐的靠背椅邊，伊維摩尼建校史燙金的紫色封皮異常顯眼。側對靠背椅的壁爐架正中，擺著一只裝著朦朧煙霧的透明球體。和正常折射光線的水晶球不同，它透明得就像個虛無的影子。

九月上旬的那個夜晚再次浮現在小克勞奇心頭。他又看了看那幅畫框——依舊空白——大著膽子走近兩步，直到能看清木質底座上刻著的文字——

S.P.T.A.P.W.B.D.

Dark　Lord

And　Harry　Potter

小克勞奇滿心疑慮。不管從伊維摩尼建校史中捕捉到了什么關鍵，黑魔王知曉之后竟甘愿冒暴露危險去魔法部拿預言球？當然，最后黑魔王成功了——不僅利用偷偷守在神秘事務司的鳳凰社成員當替罪羊，還帶回來一個復制品——但這個小球真有那么重要？

雖然萬分好奇，但小克勞奇最后還是管住了他自己。這被證實是個非常聰明的決定，因為他剛退回原來的位置，窗簾就微微一動，一陣宛如入水鴉墨的輕煙卷了進來。

“……主人！”小克勞奇激動得膝蓋發軟，自然而然地跪了下去，“您回來了！”

黑煙很快凝聚成一個高瘦的人形，正是伏地魔。他粗略地點頭，徑直走到靠背椅前坐下。“你在這里，有什么事嗎？”

“確實有點。”這么回答的是瞬間回到畫框里的年輕男人。他注視風塵仆仆的黑袍巫師片刻，臉上難得顯出了一絲喜色。<script>chapter1();</script>