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王葛記準此處位置，開始閑逛。食攤售賣的主食種類很少：蒸餅、水引面（面條）或馎饦（面片湯）。

醬類很多：肉醬、果醬、豆醬、韭醬、魚蝦醬、蟹醬。咸、甜、酸、辣口味均有，甚至還有苦味的。

王葛駐足在一個“清河莊收購”豎牌處。此地停著一長排牛板車，看車的郎君大多都三十余歲，有的給牛喂草，有的躺在車上打瞌睡。

其中一人過來，問道：“女娘是匠員吧？”

“阿叔，我是。”王葛笑盈盈回道。

“比賽中制作的對象成品，可來此處售賣，保管比賣到縣城實惠。若能榜上有名，收購價格更優。”

“借阿叔吉言，過后我一定過來。”

王葛開心不已，又找到了生財之道。

此時，遠處的清河莊內，王恬正趴在床塌，時不時發出痛苦的“咝”聲，不服氣的望著墻，恨不能雙眼能透視，替自己破開這憋屈的牢籠。杵的腦袋累了，他就偏著頭嘟囔：“桓阿兄，你可真虎啊，比我還虎。虧我一開始還擔心，怕連累你們陪我闖禍、挨揍。沒想到，是你連累我！這回我算長見識了！”

18 不如鼓

王恬為何挨揍，還得從三個少年進縣城開始說。

桓真帶著他和溫式之去拜見那位剛上任的族叔，以學習查案為由，請求重查孟氏之死。沒想到，桓縣令已經將江縣令家的血案查的差不多了。

兩樁命案，兇手只有一個！是江縣令的長子江城！

原來婦人常氏，根本不是江縣令的外室，而是江城的。

孟氏打聽到常氏的居舍，帶人去捉夫君，不料，捉到的是長子。自此后，孟氏幾次三番的威脅長子，讓長子跟常氏斬斷孽緣，送常氏遠離。否則，孟氏會親自下狠手，處理掉常氏。

孟氏萬沒想到，長子已經被常氏迷的神魂顛倒，竟謀劃了一場弒母大戲！

孟氏慘死后，江縣令看出長子的不對勁，逼問后才知道自己養了怎樣一個畜牲！但這是他的兒啊，還能殺了江城么？不但不能殺，還得替這逆子掩蓋罪行！江縣令不顧女兒反對，將妻子匆匆下葬，將其仆役全打發到偏遠農莊，連妻子死時乘坐的牛車都毀掉了。

然而，江縣令的姑息養奸，反倒把江城養成一個真正的惡魔！江城為了保住外室常氏，已經殺了阿母，還差阿父嗎？

于是，他趁阿父熟睡，刺其心口，令江縣令當即斃命。然后，他再把最后的絆腳石，一直質疑阿母之死的小妹江娥，殺死后埋進菜園，制造江娥潛逃的謎團假象。