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迎大姚使臣的禮節從早至晚忙著，直到入夜晚宴結束后，隨行的大臣們才漸漸離宮。

皇帝書房里，絡素隨著內侍進入，看著皇帝的背影也并不行禮，殿中唯剩親信與他二人時，皇帝才轉了身。

“不知大姚內如今境況如何？”皇帝看著絡素問。

“多謝您的心意，如今形勢明朗，待我回國后，和談所涉事宜必定會順利推進。”絡素點頭。

“那便好，也不枉費大姚新君千里萬里，來這一趟。”皇帝也笑。

大姚新君登位不久便給皇帝送來了密信，新君主和，暫時還壓不住國內的主戰派，新君將以自己王弟的名義來出使，好迅速鏟除國內有異心之人。

出宮時，絡素的手下問：“這皇帝看上去真奇怪，起初我們提出要在京城殺死李深時，他卻主動同意讓我們嫁禍給他的臣子。雖說如今事情都定了，我還是覺得別扭。”

絡素看著緩緩關閉的宮門淺笑：“各取所需，你管他作甚。”

皇帝書房里，批閱完奏折他又提筆寫著什么，對著內侍說：“裴望雖脫罪，但魯莽冒犯使臣，貶官兩等，原職務讓裴龍補上。讓禁軍統帥最近都注意些，云州回來那些人，都挑些錯處打壓一番。明日讓吏部去辦。”

“是，陛下，高淼大人到了。”內侍進到殿內來說。

皇帝此時召見，倒是讓高淼有些緊張，這些天在朝中掀起風浪想要禍及太子，雖說沒什么把柄落下，總歸心虛。

皇帝見他叩拜后扔下一紙密信：“方才大姚使臣覲見我，特地說了這個月里你那些個子侄與他來往，多次對太子出言不遜，還挑撥了裴望與李深沖突。怎么，你們是要與大姚私下來往，生了異心了？”

高淼本站了起來，又趕忙跪下：“老臣實不知此事，若是教導族中子弟無方，臣愿領罰。”

“跟大姚使臣交往的幾個高蕭的子弟里，有叁個即將回江南赴任鹽政差使。我看他們還缺歷練，暫且留在京中任原職吧，你好好教導過了，再回去做官吧。”皇帝冷哼一聲說道。

“是，老臣領旨，”高淼握緊了拳，“那不知，這叁個職差……”

皇帝又柔緩了聲音，一副關心模樣：“我讓吏部重新擬定人選，你不必多慮。你上了年歲，家中小輩卻無能支撐大局之人，我也憂心這往后朝堂里誰能主持大局。趁著這段日子，你好好栽培小輩，我也好任用扶持啊。”

“是。”高淼有些不甘，但事情如此，也便只能先認下。

人都散盡后，內侍才扶著皇帝去寢殿歇息。

臨走時，皇帝看著掛在殿中的駿馬圖，忽而長嘆。

“陛下接見這些外邦人勞累了，不如早些歇息。”內侍說。

“你是不是也不明白，我為何要幫那大姚人。”皇帝問。

“奴不敢揣度圣意。”

皇帝笑，指著那幅圖說：“自開國以外，與大姚多番交戰，來來往往，有輸有贏，實則二者這幾十年都沒占到便宜，還白費了銀錢。既滅不掉對方，不如共處，免得勞民傷財。”

“陛下遠慮。”

“開國此前兩百年，朝代更替了十余次，”皇帝指著那飛馳的駿馬，念起那作畫之人，不禁慨嘆，“皆是因世家做大，蓄錢，養兵，不尊上位，紛紛篡位奪權，天下不寧。外患既平，內憂也一定要平。往后千秋萬載，我定要他們安分守己，再不敢擾亂山河。”

內侍頷首：“這幅先皇后所作之圖，讓陛下今日多生感慨啊。”

女子提筆作畫時，柔和聲音里與他談的是天下大勢。

“妾身愿陛下有朝一日，定乾坤，成就這千秋萬載的功業。”女子笑靨似乎還在眼前，只是稍稍觸碰，不過虛妄。

為了這功業，將軍戰死，良相灑血，又有誰，是不可以犧牲的呢。

這話，也是她說的。

“又有誰，不能被犧牲呢。”他喃喃。

大理寺里，大理寺卿赴宴歸來，見到夜里孫少卿的房間里還點著燈，便上前叩門。

孫少卿行完禮便把算盤遞了上去：“戶部給的那些錢，根本不夠補房子的。”

“不急，我今日已經，嗝，”大理寺卿打了個酒嗝，醉醺醺說，“陛下已經答應，從宮中給咱們撥些錢了，足夠再多添兩間屋子了。”

“那便好，”孫少卿放心下來，又問，“不過這事情，我還是想不通，為何陛下非得讓太子住到別處去，給他機會跟外面的人通信呢？”

“我猜啊，是為了試探。看看這太子殿下是為了給自己脫罪敢在大理寺做手腳，還是敬聽皇命。”大理寺卿小聲嘟囔著。

“有理……那這個結果，也算是太子過關了，”孫少卿笑，“太子招妓的事，裴龍此人是怎么回事啊？”

大理寺卿擺擺手：“從前是太子的人，如今也可以是陛下的人，這都不是咱們要關心的。”

“也是，哎呀，”孫少卿端了杯茶給大理寺卿，“只盼著往后沒有這般差事，否則多少條命也撐不過去咯。”

“誰說不是，神仙打架，小鬼遭殃。”

孫少卿