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不多時，門內傳來一陣略顯急促的腳步聲。出來的并非蘇尚書本人，而是他的長子，如今的國子監司業，蘇清韞的嫡親兄長，月瑄的大舅父，蘇伯淵。

蘇伯淵一身家常儒衫，面容清癯，氣質溫潤，與蘇清韞有幾分相似，只是眉宇間沉淀著更多歲月與書卷磨礪出的沉穩。

他站在階上，目光落在階下風塵仆仆的裴趙身上，平靜無波，既無久別重逢的欣喜，也無不共戴天的怨憤，只如看一個尋常的、身份貴重的訪客。

“國公爺。”蘇伯淵拱手，姿態標準，禮節周全，聲音溫和疏淡，“有失遠迎。家父年高，近來偶感風寒，正在靜養，不便見客。不知國公爺突然造訪，有何貴干？”

裴趙立于階下，迎著蘇伯淵那雙與亡妻肖似、卻寫滿疏離的眼，心口像是被塞了滿把冰碴，又冷又澀，幾乎透不過氣。

他知道，蘇家這般態度，已是看在朝廷禮法和兒女們的份上，給了他最后一點體面。

他沉默片刻，抬手，鄭重地向蘇伯淵深深一揖，腰彎得很低，玄色斗篷的邊角垂落在冰冷的石階上，沾了未化的雪泥。

“伯淵兄，”裴趙的聲音比寒風更啞澀，“趙……并非以寧國公身份前來，亦不敢奢求岳丈、岳母與兄長相見。今日此來，只為告罪。”

他維持著行禮的姿態，脊背繃得筆直，像一桿插在風雪中的槍，不肯彎折，卻將最脆弱的姿態展露于人前。

“清韞之事，錯全在我。是我糊涂愚鈍，治家不嚴，識人不明，更……懦弱逃避，鑄成大錯，累她早逝，更令蘇府痛失愛女，令孩子們自幼失恃。此等罪愆，萬死難辭。”

蘇伯淵站在階上，看著階下這個曾是他妹婿、如今卻陌生如路人的男人，以近乎卑微的姿態彎下脊梁。

他靜靜看著裴趙，袖中的手指幾不可察地收攏了一下，又緩緩松開。

冬日的風穿過庭院，卷起幾片枯葉，打著旋兒落在兩人之間的石階上。

他沒有讓開，也沒有上前扶起裴趙，只是那樣站著，目光像落在遠處，又像穿透了裴趙，看向更虛無的所在。

許久，蘇伯淵才開口，聲音仿佛浸透了這冬日的寒氣：“國公爺此言，蘇家……當不起。”

他微微側身，避開了裴趙這一禮，