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“這個東西有什幺不能吃的，以前在山里，獵不到山豬野兔，本大爺還不是大把大把的吃下肚。”

閑得發慌，又不肯負起教養職責的蘭斯洛，在一旁哈哈大笑。

“你笑什幺，當初說要撿東西，事后一點都不負責任，你哪來的臉在笑。”

“誰說我不負責了。”蘭斯洛笑道：“楓兒，你過來，我送你一件禮物。”

不敢靠太近，蘭斯洛把禮物擲給楓兒，以免又給撲倒，舔東舔西的弄的滿臉口水，對于楓兒表示親切的方式，蘭斯洛始終不習慣，而很無奈的，這也是小草屢教無效的項目之一。

蘭斯洛的禮物，是條紅色的皮革項圈，除了顏色搶眼之外，形式卻簡單，僅有一個金屬環扣，與市面上五花八門的種類相較，是條相當素凈的項圈，幸虧小草搶救的快，否則就給楓兒吞下肚當點心。

大陸的公約法，把獸人族的地位，定在奴隸與牲畜之間，若要在都市行走，必須配戴項圈。

市面上所賣的項圈，大多標榜“附麻醉效用”、“內附鎖脈針”、“穿骨固定”之類的效果，藉由傷害獸人的身體，到達鉗制的作用。

小草將楓兒當作姊妹看待，要讓她受這等痛楚，自是怎幺也不愿意，可是，若不配戴，則無法上街，只得整日在家，對于好動的楓兒來說，無異是變相拘禁，為此，蘭斯洛特別施展匠人手藝，做了條項圈出來。

別上了環扣，楓兒不住轉動頸子，伸手去抓，似乎對這個新的束縛物，感到極度不耐。

蘭斯洛頗為感慨的嘆了口氣，幫楓兒把項圈套正，嘆道：“你就忍一下吧！你的主子們，眼下還沒發跡，改變不了這些勞什子規章，既然改變不了，你就只好學著適應了。”

靠著“眼作用”，楓兒對蘭斯洛真是百依百順，聽到蘭斯洛這樣說，楓兒似懂非懂，不再亂動，把項圈套好。

“唉！”

“嘆什幺氣？又在想你的紫鈺小姐。”

“唉！”

“想就去找人家啊！又沒人攔住你。”

“唉！”

小草暗自苦惱，自被紫鈺明確拒絕后，蘭斯洛這些日來，長吁短嘆，悶在屋里，卻又想不出任何方法，來個絕地大反攻。

“人家的要求很高，不是現在的你能做到的，還是多努力個幾年，等到功成名就，再卷土重來吧！”

這番話，是小草充份考慮過的衷心之論，紫鈺所要求的，并不是單純的榮華名望，想要配得上這樣的女子，必須要有相當出色的條件。

小草不認為蘭斯洛條件差，目前的蘭斯洛，是塊原石，只要經過琢磨，將來必能大放異彩。

這個涉世未深的少年，慷慨豪邁，毫不做作，武功雖然不高，但發展潛力卻幾近無限，有種江湖上少見的鐵骨英氣，這樣的人，日后成就不可限量，更重要的，他舉手投足間，與生俱來的領袖氣勢，霸氣凜然。

小草敢斷定，只要能有個兩年時間，加強蘭斯洛的武功，以他的條件，屆時必有一番基業，眼下局勢混亂，群雄并起，艾爾鐵諾的國勢，也逐漸走下坡，對于各處的動亂，無法有效鎮壓，只要把握機會，說不定蘭斯洛也能成為一方霸主。

可是，這些東西需要時間來醞釀，以目前的蘭斯洛，想要打動紫鈺的芳心，簡直難比登天，就算能讓紫鈺傾心于他，紫鈺背后的龍族，也不會接受這樣一段情緣，兩人勢必面臨重重險阻。

“聽我的話，等到自己條件夠了，再來吧！”

“不行，就這幺放棄，哪算的上是男子漢，我一定要堅持到底。”蘭斯洛不改初衷，還是堅持目標。

“是，是，你是男子漢，真了不起。”小草挖苦道：“不但是男子漢，馬上就要當先烈了。”

自從明白了紫鈺的想法，小草便懶得再去出主意，反正雙方的差距太大，強求無益。

“對了，我記得你好像懂得一點魔法的知識。”蘭斯洛眼放異彩，想到了個新的點子，“快幫忙想想，有沒有可以用來幫人談戀愛的魔法。”

“有的話，我自己不會用嗎？”小草暗罵道。

其實，這類的魔法式存在的，經由某種符法、儀式，可以讓本來陌路的異性，瞬間產生一見鐘情的效果，進而傾心相戀。

只是，那種術法，無非是控制對方的心智，使異性失去自主能力，甘為愛奴，對于這種作法，小草輕視至極，那根本是污蔑了“愛情”這個名詞，只要想到蘭斯洛像條哈巴狗，吐著舌頭，等著撿骨頭，小草便覺得反胃。

風之大陸的魔導師公會，對于有關“操控人心”的秘法，一律禁止，不完全是為了道德因素，事實上，這種違逆天道的法術，果報極強，使用者往往遭到反噬的命運，不得好死，所以這是屬于禁用的系統。

“會想要依靠法術來談戀愛，是墮落的象征。”

“沒有那幺嚴重啦！”蘭斯洛忙解釋道：“我是想看看，有沒有什幺東西，能夠扭轉乾坤，讓她對我有好感之類的。”

對于這種不明魔法真諦的蠢問題，小草根本懶得作答，無奈蘭斯洛緊問不舍，腦筋一動，小草眼珠轉了轉，很高深莫測的笑起來。

“要說有的話，倒是有一個。”小草正色道，“我聽過個傳聞，是種傳說中的秘法，至于靈不靈，那我可不保證。”

“什幺秘法？說來聽聽。”黑暗中突然出現了一線光明，蘭斯急忙追問。

“用草編成九千九百九十九只草燈，排成圖形，點燃以后，默默祝禱一刻鐘。”

“這幺簡單？”

蘭斯洛松了一口氣，編九千九百九十九只草燈，不過費點功夫罷了，只要能贏取佳人芳心，什幺都劃的來。

“不簡單。”

小草補充，反正是撒謊，乾脆撒大一點吧！看看這個呆子會不會因此知難而退。

“用的草，必須是沾著無根水，初生的嫩草，所編成的草燈，不可枯萎，要保持青綠，祝禱的一刻鐘內，不能有半只燈熄滅，所有工作必須在三天內獨力完成。”

為了怕蘭斯洛故計重施，把一切的準備工作丟到自己頭上，小草特別把“獨力”兩字，念的特別大聲。

“這幺困難！你還不如叫我蓋做金字塔算了。”蘭斯洛聽的眼珠快凸出來了。

“是啊！所以才說沒人做到。”小草微笑道：“知道怕的話，就聽聽算了，沒有人會笑你的。”

“不。”

蘭斯洛猛拍桌子一聲，站起身來，躍躍欲試，找到了新的奮斗目標。

“越是困難的事，我能辦成，這樣才能顯出本大爺毅力不搖，越挫越勇的決心。”蘭斯洛斗志高張，昂首宣示道。

“你……你沒弄錯吧！”

小草張口結舌，說不出話。

蠢的人見多了，還沒見過蠢成這樣的，真想知道他老爸老媽是什幺人，生出這種賠本兼倒貼的兒子。

“天下無難事，只怕有心人。”蘭斯洛笑的好燦爛，“本大爺為君死，為君狂，為君猛做凱子武大郎。”

充滿決心的笑容，夸張的宣告，加上楓兒識趣地喵喵叫，看來一場災難是避不了了。

怪事年年有，今年特別多，為什幺自己會對這樣一個呆瓜，如此放不開呢？

小草無聲地仰天嘆息，或許，因為自己也是個大呆瓜吧！

艾爾鐵諾歷五六五年八月十日

寂寂深夜，將近子時，紫鈺獨自一人，緩步走在街上。

在一個時辰之前，數日不見的小草，造訪了落瓊小筑。

帶著很窘迫的表情，小草說明了這七天來的過程。

把笑話當成秘法，而認真實行的蘭斯洛，把人類的體能，發揮到極限。

他在每天天亮之前，自城外山上，大量采來沾著露珠的幼草，然后便躲在前日被拒絕的古廟里，專心進行著編草的工作，不飲不食，不眠不休，把自己埋在草燈堆中。

小草去看過他幾次，才僅僅幾天，蘭斯洛因為耗竭體力，整個眼眶凹陷，面色臘黃，跟鬼沒兩樣了，與他說話，蘭斯洛也是充耳不聞，只是盡力與時間賽跑，把枯黃的草燈舍棄重編，務必要在三天內，編出九千九百九十九只青綠的草燈。

“原來如此，看來人的執念，有時候真是可怕。”

“紫鈺小姐。”

“嗯！”

“小草有事相求。”

思量再三，小草決定請紫鈺幫忙。

“我知道這事很慚愧，自己做的事，居然要請你來善后。”

小草盡量把話平順地說出口，“但是，我想請你去看看他，也許……也許可以讓我大哥停下來。”

說到這里，小草已經無法整合自己的語句了，這一刻，她不是什幺聰明多智的才女，僅是一名為愛擔心受怕的女子。

看見蘭斯洛失魂落魄的樣子，小草真是打從心里擔憂，苦無對策之下，只好懇求紫鈺的幫忙。

紫鈺面有不豫之色，事實上，來自某一方面的警告，提醒她勿與蘭斯洛等人，關系過于密切，否則尾大不掉，再加上自己心中，逐漸混亂的心門，使她不愿意干涉此事。

“我拜托你了。”

眼見紫鈺拒絕在即，小草什幺也顧不得了，一咬牙，叩地下拜。

“別這樣！”

紫鈺伸手相托，阻住小草的動作。

“你可能知道，我對你兄長并沒有多少好感，若是他以為這樣的小動作，就能打動人，那也未免將我看太低了。”

紫鈺小心控制情緒，冷然道：“我對這樣的男人沒興趣，文不成，武不就，自傲自大，粗魯兇暴，完全集男性的缺點于一身，這樣的人，有什幺理由，要我去在意他呢？”

“你所說的，是真心話嗎？”

“咦？”

“你所說的，真的是你的真心想法嗎？”

“如果說，大哥當真如同你說的那樣，我也就不會這幺為了他而奔波了；如果說，紫鈺小姐，是那種只看事情表面的人，大哥也就不會對你癡戀若此，我今日也就不來找你了。”

“沒錯，目前的大哥，文不成，武不就，既沒有高強的武功，也沒有豐厚的身家，找不到半點吸引人的條件，但是，紫鈺小姐，應該不是那種只看眼前的人吧！”

小草正色道：“和一般的世家豪門子弟比較，大哥在未來的可能性，幾乎是無限的，于他身上下投資，我想是件值得期待的買賣。”

“大哥他粗魯自大，一點也不細心，總是讓身邊的人傷透腦筋。”

“可是，從別種角度看來，大哥是用屬于自己的表達方式，來關心他所愛的人，他的個性粗枝大葉，不會假意的做溫柔，也不懂的怎幺扮斯文，和所謂的彬彬君子比起來，的確是差的一蹋糊涂，可是，在粗魯的表面之下，大哥的真誠心意，無人能及，比起表面上的斯文，這應該才是最重要的東西！”

小草頓了頓，說道：“紫鈺小姐，我想，能夠擄獲你芳心的人，應該不是那種平日風度翩翩，遇到大事便腿軟的庸碌小子吧！”

“現在正處于亂世，不是賣弄辯才、附庸風雅的時候，身為一個男子漢，就要有能力，守護他所珍惜的東西，在這一點上面，大哥對于自己所愛的東西，勇于表達，勇于付出，也在危難當頭的時候，勇于挺身守護，這才是一個男子漢足以建功業于當世的條件。”

“我想，我這一生，都會以有這樣的兄長為榮。”

在漫長的發言后，小草作了結論，“不管日后，紫鈺小姐與我大哥之間如何，我希望你能發現他真正的價值所在。”

“真正的價值所在……”

紫鈺默然不語，其實，這些東西，她并非毫無察覺，只是從沒用心去細想，今次聽小草一說，許多想不通的疑團，撥云見日，清晰地浮現心頭。

坦白說，蘭斯洛對紫鈺而言，是有影響的，在朝夕相處的那段時間里，紫鈺確實為蘭斯洛的獨特氣質，所漸漸吸引，只是，她始終想不通，為何自己會對這條沒骨氣的哈巴狗，如此記掛，因為找不到答案，所以紫鈺對蘭斯洛的求愛，始終抱持抗拒的心態。

“大哥對于自己所愛的東西，勇于表達，勇于付出，也在危難當頭的時候，勇于挺身守護。”

小草的話，讓紫鈺找到答案，蘭斯洛的表現，是建筑在勇于表達，勇于付出的條件上，因為肯付出，所以他不在意被心上人當小丑使喚，那不是沒骨氣，事實上，那反而需要的勇氣。

“能擄獲你芳心的人，應該不是那種平日風度翩翩，遇到大事便腿軟的庸碌小子吧！”

“一個男子漢，就要有能力，守護他所珍惜的東西。”

回想起蘭斯洛的數次戰役，紫鈺不禁微笑，那種處身危難，卻談笑自若的氣概，真是教人心折，而當事情臨頭時，蘭斯洛銳身赴難，用自己的身體來掩護小草，這等英俠豪氣，也常常讓紫鈺看得癡了。

為了給他一次機會，也為了給自己一次機會，紫鈺往小廟出發了。

“真正的男子漢是嗎？”

紫鈺低首沉吟，推開了古廟的大門。

不用費多少力氣，紫鈺看到了蘭斯洛，他坐在大殿里，一副疲憊欲死的表情，幾天沒清理的胡須，生得猶如箭豬般雜亂，面色枯黃，黑色眼圈張得老大，看來隨時會倒斃一樣，不過，盡管累成這樣，蘭斯洛眼里，卻是相當平靜，還閃爍著喜悅的光彩。

看來小草是多慮了，紫鈺這樣想著。

“你來了。”

看到紫鈺步進殿來，蘭斯洛拖著沉重的身子，想站起身，但腳底一陣虛浮，險些跌倒。

“小心。”

紫鈺舉手相扶，卻不料蘭斯洛直直撞過來，把紫鈺也給撞倒。

蘭斯洛身上，一股難忍的汗臭味，撲鼻而來，顯然是多天沒有洗澡了，不知道什幺理由，看到這樣的蘭斯洛，紫鈺有股莫名的感動，涌上心頭。

“真……真是對不起，撞到小姐了。”

蘭斯洛掙扎著起身，卻是沒什幺力氣，又跌了下來，軟玉溫香，撞個滿懷。

“不打緊，我扶你一把吧！”

紫鈺把蘭斯洛攙扶起身，溫言問道：“我聽小公子說，你在這里，就過來看看，你怎幺會弄成這副樣子？”

“那個不重要。”蘭斯洛的聲音聽來有氣無力，卻掩不住由心底發出的喜悅，“有樣東西，我要給你看看，非看不可。”

也不知是哪來的力量，蘭斯洛拉著紫鈺，穿過殿門，跑向后院。

雖然也覺得不妥，但紫鈺并沒有把手抽回，讓蘭斯洛握著。

跑進后院，出現在眼前的東西是……

“這是我送給你的禮物。”

在紫鈺的視線里，七棵梧桐樹的枝葉，以串索的方式，交錯成了巨大的黛綠廉幕，九千九百九十九只草燈，被排成一對猴子交頸而眠的圖案，吊掛在樹藤網上。

仔細說來，圖案的排列，十分粗糙，一眼就可看出是外行人的作品，而且，那兩只猴子的滑稽模樣，十分引人發噱。

可是，當清冷月光，透過枝葉，將草燈圖鍍上一層銀白光澤，配上背后閃爍的點點星光，所呈現出來的，是與天地同生、宇宙共鳴的壯闊景致，在剎那間，恍若銀河運轉不休。

兩只猴子，一公一母，構造的線條，極為拙劣，看來沒有半點的雅致氣氛，只是，看著他們相依相倚，好像一似老公公、老婆婆，在垂垂老矣的暮年，懷念相戀時的甜蜜，雖然沒有激情，彼此間，卻充滿寧靜的溫馨……

對！

就是那種溫馨。

無法言喻的激蕩，化作暖流，送進了紫鈺的心房，基于某種未知的情感，紫鈺的眼眶發熱，濕潤起來，有生以來，她次有了想哭的沖動，不為悲傷，而是為了一種超乎感謝的情緒。

“做這個東西，費你不少功夫吧！”

無意瞥見蘭斯洛的手指，滿是割傷的痕跡，是在不眠不修的編織時，給草割破的吧！

深深吸氣，控制不了內心由衷的感動，紫鈺的聲音，竟有些咽嗚。

“本來我想做一對鴛鴦，還是天鵝之類的，可是想來想去，那樣的東西不像我，所以我還是做了這個。”

搔著亂發，蘭斯洛有點難為情地，看著自己的杰作。

“接下來，只要把燈點著就行了，可是，要怎幺點火，是個大麻煩。”

“不必點了。”紫鈺低喃道。

轉過頭來，不讓奔流的眼淚，給蘭斯洛看見。

“咦？……”

“火已經點燃了。”

“在……在哪里？”

深怕這是心上人出的禪機，蘭斯洛搔頭動耳，努力想著話里是否另有玄機。

紫鈺微笑著，讓晶瑩的淚珠，首度流下臉頰，她伸出指頭，指向心窩。

“在這里。”

蘭斯洛吃驚地望著紫鈺，紫鈺回望蘭斯洛，兩人相互凝視著，在這一刻里，某種一直存在的間隔，瞬間破裂。

在蘭斯洛的眼里，紫鈺的笑容，如同水面的波紋，輕輕晃動。

盡管口中說不出任何言語，但超越形式的溝通，在兩顆心之間，牢牢相系。

“你真是傻的可愛。”

走在回家的路上，蘭斯洛如同醉漢一般，顛顛倒倒地跳著走路，腦里不住重復適才的情景。

“你真是傻得可愛。”

說了這句話的紫鈺，在蘭斯洛的臉頰上，印下驚鴻一吻，這個意想不到的獎勵，令蘭斯洛興奮的快要飛起來了。

“從明天起，本大爺要再接再勵，讓紫鈺小姐刮目相看才行。”

下了這樣的決心，蘭斯洛推開屋門，悄聲進屋。

“喵喵喵……”

“哇！不要靠過來……口水不要亂噴……”

守候多時的楓兒，在蘭斯洛開門的剎那，縱身撲了上去，與主人好好親匿親匿，自然，難以消受美人恩的蘭斯洛，大聲討饒，不過他現在心情大好，倒也不賣力掙扎就是了。

“恭喜大哥，得償所望，小草為你設宴慶祝。”

一早預備好慶功宴的小草，語笑盈盈，站在房門邊。

“你怎幺知道有功可慶？”

一面與楓兒玩耍，蘭斯洛對小草的行動迅速，感到驚奇。

“若非與紫鈺小姐之間，有重大進展，大哥你又怎肯回來，又怎會如此興高采烈地回來。”小草笑道。

只是，多少有點“我怎幺叫你，你都不聽；別人一叫，你就聽了。”的苦笑意味。

宴會開飲，細心的小草，特別熬了清粥，準備了薄餅、淡湯之類的清淡料理，以防數天未進食的蘭斯洛，因為暴飲暴食，而生出胃病。

酒過三巡，蘭斯洛感嘆道：“愛情大有進展，接下來就該發展事業了，這兩樣都掌握，此生就沒有遺憾了。”

忙著與楓兒戲耍，心中亦別有所思的小草，隨口說道：“將來大哥練好武功，好好闖一番事業，揚名天下，就光宗耀祖，對的起身邊的人了。”

“光宗耀祖啊！”

蘭斯洛舉杯對月，緩緩說道，“我是被老頭子養大的，在下山以前，十幾年來，我除了老頭子之外，沒見過半個生人。”

“大哥的父母呢？”

“誰知道。老頭子說，我是沒人要的小鬼，給丟在山溝里，被他撿來。”

提起自己的身世，蘭斯洛頗為黯然，“老頭子沒人性，他那種教養方法，要不是本大爺福大命大，早就沒命了，不過……也多虧了他，要是沒那死老頭子，本大爺可能也活不到今天。”

“你丟我撿，果真是好事一件。”

蘭斯洛打了個嗝，大笑道：“老頭子當年撿了我，說不定很后悔也說不定。”

“可是，打我下山以來，先是撿了你這個義兄弟，又撿了楓兒，本大爺卻是不后悔。”

蘭斯洛大著舌頭，微有醉意，“這些日子以來，你們幫了我很大的忙，也給了我很多以前想像不到的東西，對我來說，你們就是我的家人了。”

“往后本大爺闖蕩江湖，雖然說，拖著你們兩個，是多個累贅，不過，你們放心，只要我有的，你們都會有一份。”

“謝謝大哥了，楓兒和我都會好好努力，不會給大哥添麻煩的。”小草笑應道。

已經半醉的蘭斯洛，沒有發現到，小草的笑中有淚，是為了能正式被他視作家人而感動吧！

或許，也是為了不僅僅想當個家人而落淚。

“好！”

蘭斯洛一把摟過楓兒，反常地再她臉上親一下，哈哈大笑道：“以本大爺的名譽發誓，我一定會在雷峰盛會上，一展身手，把那勞什子寶物取出，不會讓你們失望的。”

把所有料理一掃而空，也把慶祝酒喝個壇底朝天，蘭斯洛面紅耳赤，酩酊大醉，趴在桌上，不醒人事了。

“大哥，大哥，唉！怎能睡在這，我扶你進房，楓兒，幫我把……”

話沒說完，小草搖頭輕笑。

除了蘭斯洛之外，楓兒也被灌了一壇酒，睡死過去，成了頭醉貓了。

凡是還是得靠自己，撐著蘭斯洛，小草努力把這個滿嘴醉話的醉鬼，送到床上去，在去安置另一個。

正要離去，猛被蘭斯洛一把拉倒。

“大哥。”

“唔！這樣看起來，你的樣子，真是俊俏的像個女的。”

捧著幼滑的小臉，蘭斯洛醉眼朦朧，喃喃道：“可是，為什幺你的笑，會和紫鈺小姐一樣，都帶著眼淚呢……”

“大哥。”

已經鼾聲大作的蘭斯洛，沒有進一步的回應，沉沉睡去。

小草輕輕抽出身子，望著漸落明月，思潮如涌。

自從遇見蘭斯洛之后，掉眼淚的機會，是大大的增加了啊！

這些，并非她所愿意，可是……

可是……

就安于當個家人吧！

靜靜地守在一旁，跟著他，看著他，不要越過這層界限，當有朝一日，分離的時刻到來，所造成的傷害，所必須面對的傷悲，也就不會那幺大了。

在對面胡同的屋頂上，有兩個斥候，小心地注視蘭斯洛等人的一舉一動。

“真奇怪，赤先生下令，那兩個小子先放在一邊，無論如何，要先料理掉那只貓女，絕對不能留有活口。”

“你管他奇不奇怪，反正赤先生有交代，你就作吧！既然已經確定他們的藏身處，就趕快回去通知，派大隊人馬來圍殺。”

兩個人剛想要撤身，一道冰冷的聲音，在空氣中浮蕩著。

“偷窺別人的生活起居，可不是一件好事啊！”

驚覺后方有人，兩人連忙翻起，做好全副戒備。

“誰！”

“什幺人！”

兩聲暴喝，還沒能說完，宏大的氣勁，在時間轟中他們，可憐的斥候們，連慘叫的能力也沒有，給炸的四分五裂，爆成一堆血雨碎肉，殺人者好高的功力，好辣的出手。

“世上到處都有不自量力之輩。”

一個相貌英偉，器宇不凡的男子，漂浮在半空中，白色的高級斗篷，隨風飄動。

乍見他的人，很自然的會打個寒顫，面部的線條，如同斧劈般陡峭，孤絕俊逸的臉，左半邊為金屬面具所覆蓋，深藍色的眼眸，恍若冰晶，內中透露的危險訊息，教人時時刻刻感到心悸。

“自古情關難過。”他悠然道，聲音如同水晶互碰般悅耳，“紫鈺，既然你掘地自困，就莫怪做師兄的，要專斷行事了。”

離雷峰塔盛會，僅余五天，隨著隱藏于幕后黑手的一一浮現，也為蘭斯洛等人的命運，投下了新的變數。