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己是如何看榜歸來，又是如何回到客棧的，直到他坐在自己房間里，還恍如夢中，云里霧里。

難道自己發揮得不好？

不，不可能，他記得那些題目并不難，自己也胸有成竹，文章也不劍走偏鋒，就算不能得考官青眼拿個第一第二，怎么可能連名字都沒上榜？

那到底會是什么原因？

他天資聰穎，少年得意，入學至今一路順風順水，深受師長看重，被他們寄予厚望，覺得他這次一定能夠考中進士，為書院增光。

誰能料到，他在鄉試里就折戟沉沙了？

程文博無法接受這樣的打擊。

他神思恍惚，也不知坐了多久，心里萬念俱灰，不知怎的就神使鬼差摔了手上的茶杯，拿著碎片準備往脖子上一割，一了百了，也免得出去之后還要受盡嘲笑。

碎片觸及皮膚，程文博刺疼了一下，有點退縮，想想覺得割脖子太疼，還是上吊比較方便，又接下腰帶往橫梁上一繞，小心翼翼地比劃半天。

還沒等他真正下定決心蹬掉腳下那把凳子，就聽見窗口處有人道：“你要自裁能不能麻利點兒，哪有你這樣想死又怕死的？”

程文博被那聲音嚇了一跳，沒料想將凳子給踹了，脖子直接被腰帶套了進去，差點就真的一命嗚呼了。

就在他死命掙扎之際，一道刀光閃過，斷成兩截的腰帶連人一并摔了下來。

程文博一邊嗆咳一邊害怕地看著這個從窗子外頭忽然出現的不速之客：“你，你到底是什么人？”

對方看都沒看他，徑自走到門邊，打開門。

“八爺。”那漢子恭敬道。

然后又有一人走進屋子，來到桌邊坐下，提起茶壺倒了杯茶，結果舉到半空不知想起什么，又放了下來。

程文博瞠目結舌地看著他們反客為主的舉動，連自殺的念頭都忘了。

“你們是誰？”

“來幫你的人。”后來進屋的那個人如是道。

程文博跟著書院的師長拜見過本省巡撫、學政，也不算沒有見過世面的了，但那些人身上卻都沒有這樣的氣度。

若非要用一個詞來形容，那便是貴不可言。

對方見程文博只顧呆愣愣地瞧著自己，便笑道：“我叫應八，是個過路人，與你素無瓜葛。不過我知道你是嵩陽書院的大才子，今日卻名落孫山，想必心中很不服氣罷？”

程文博定了定神：“這與閣下又有何干？”

鄂寧微微皺眉，但胤禩不以為忤，他也不好多嘴。

胤禩笑了一下，將自己在泉安鎮那天晚上隔墻聽到的話對程文博描述一遍。

程文博呆呆地聽著，半晌沒有言語。

胤禩便問：“那兩人，一個叫雨華，一個叫興慶，這想必是他們的表字，你可認識？”

程文博深吸了口氣，難抑激動：“認識，怎么不認識！陳堅誠字興慶，寇華美字雨華，都是我在嵩陽書院的同窗！這兩個人，一個今科名列第二，一個位列第十八，都在榜上！”

見他大有沖出門去找對方算賬的架勢，胤禩就道：“你想作甚？”

程文博咬牙切齒：“自然要去找他們當面對質！他二人在嵩陽書院時便仗著家世欺侮同學，學問也大不如我，現在竟然買通了彌封官調換我的卷子，令我名落孫山，這等冤屈，我便是告上京城，也要要回我應得的功名！”