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手輕輕地撫上去，目光漸漸柔和下來。

小八……

從京城到山西平陽，是一段不短的距離，就算按每日馳騁三百里的路程來計，也需得半個月左右才到。

由于情況緊急，馬齊與胤禩合計了下，決定日夜兼程趕路，每到一處驛站便換一匹好馬，饒是如此，到達平陽時，也已經是十天之后了。

在兩人還未到達平陽府前，一進入山西境內的時候，沿路上已經看到有稀稀落落的災民自平陽方向走了出來，至抵達平陽，才發現路上所見慘況，遠遠不及這里的十分之一。

餓殍遍地，哀鴻遍野。

幾人一路上都是微服裝扮，此刻走在道上，身上的綢緞衣服對比兩旁衣衫襤褸的災民，襯得愈發顯眼，惹來不少目光注視，卻大都是麻木或仇視的。

有幾個甚至不懷好意想上前，最終卻被幾名侍衛的刀嚇退了。

對于山西，馬齊并不陌生，康熙二十四年，他曾任山西布政使，后又因政績卓著被擢升為山西巡撫，對這里的民風民俗都有一定程度的熟悉，這也是康熙派他來的原因之一，但是時隔十多年，重臨舊地，卻已截然是兩個模樣，路上所見所及的慘況，同樣令他大為震驚。

十屋九塌，甚至不時還有求救與哭聲傳來，百姓居無定所，流離街頭，年輕點的，還能在廢墟旁邊搭個棚子，年紀老邁的，只好坐在那里等死。

馬齊眉頭緊皺：“這里不是沒有粥場，但這些人何以都不去排隊，反而在這里想著不勞而獲？”

胤禩掃了一眼，發現遠處粥場排隊的人，只是稀稀落落，而拿著碗乞討的人，卻到處都是，皆瘦骨嶙峋，面有菜色。

幾人走至粥棚附近，那些打了粥轉身離開的人，臉上并不見得有多歡喜，胤禩上前一看，發現許多人碗中的粥，其實只比水稍微稠了一些，連碗底屈指可數的米粒，都隱約可見。

馬齊怒道：“這平陽知府居然敢以水代粥，簡直膽大包天！”

又恭聲道：“八阿哥，事不宜遲，我們是否現在就去府衙？”

胤禩點點頭。“伯父喊我應八便可，老爺子早已囑咐過，您為主，我為輔，伯父決定即可。”

兩人來這里之前，早已商量好，以伯侄相稱。

馬齊一愣，笑道：“是奴……我情急失言了，這便走吧。”

幾人馬不停蹄，又奔往平陽府衙，片刻便至，卻見大門敞開，空蕩蕩的，連一個親衛也無。

待到他們下馬往里走去，才有人匆匆自里面跑出來。

“幾位，這是平陽府衙，不可擅闖，請回吧！”來人一襲書生打扮，看上去像是府衙幕僚。

他打量了幾人一番，從對方身上的衣著和氣度，斷定他們身份都不一般，說話也就客氣了幾分。

胤禩自然不會先開口，馬齊壓抑著怒氣，沉聲道：“堂堂知府衙門，怎么連個兵丁都沒有？”

那人見馬齊出口就是詰問，吃了一驚，拱手道：“諸位是？”

馬齊悶哼一聲：“我們自京城來的，姓氏名諱，等見了你們家知府大人再說吧！”

對方反應極快，語氣又恭敬了幾分：“幾位來得不巧，知府大人剛剛出去了。”

“去哪？”

那人苦笑道：“借糧。”

馬齊微微皺眉：“怎么，官倉沒糧？”

“幾位有所不知，山西前兩年有旱情，皇上天恩，下令開倉放糧，官倉里的糧食早已用得七七八八，本以為今年總算能豐收了，結果卻碰上這種事情，實在是雪上加霜。”

“臨近府縣，也無富余糧食了？”

“臨汾、洪洞、浮山、岳陽等縣受災慘重，其他各縣也或多或少受了波及，彼此都自顧不暇，無梁可調，知府大人已上折子，懇請皇上恩準從太原府等處調糧，只是折子剛發出去，旨意還沒下來，這邊災情已不能再拖，大人帶