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王團練主管鄉兵，常平倉的倉丁說起來都是他手下。那些吏員雖然不是他的僚屬，但和王團練早已熟稔，這會兒都迎上去與王團練寒暄。

不知雙方說了些什么，能看到不少吏員都面露難色。接著王團練把手放到吏員袖中，再拿出來時，那些吏員都露出笑容。

滕甫沒有注意到這個小小的插曲，甚至對巨象也沒有多加留意，他的眼中只盯著那些糧食。常平倉被燒、前線斷糧，他這個筠州最高長官壓力不可謂不大。昨日敲定這三十萬石糧食的交易，解了自己的燃眉之急。

只是昭南人甚為固執，一口咬定要錢糧兩迄。由于所需款項甚多，即使挪用軍餉還有三萬多金銖的虧空，他已經招集城中的商賈，希望他們能聯名作保，先買下這批糧食。

膝甫巡視一圈便趕往衙門。城中的商賈早已等候多時，對于宮府攤派式的作保，商賈們都有些無精打彩。最后日昌行的周銘業提出，不如將余下的糧食由各家認購，一旦官府湊出錢來便原價賣給官府。

這樣官府若是無錢購買，各家得了糧食也不吃虧；有錢購買，各家只當給官府保管幾天，蝕些倉儲的費用也是應該的。

一眾商賈立刻打起算盤。糧食過手一趟看似不掙錢，其實里面有大把撈錢的機會。九百銅銖的價格比市面收購價要低出一成，眼看前線剿匪不順，糧價還要再漲；如果官府無錢購買，糧食放在手中等于自家落得便宜。縱然官府拿出錢來，自己大可以偷梁換柱，以次充好，些許倉儲費用一轉手便掙出來。

滕甫哪知道這些商賈算盤的精明？他見各家商賈氣氛踴躍，你一萬石、我五千石地把糧食認購下來，心情也是大好，當即拍板與昭南的使者結清糧款。

程宗揚也應召而來。這些商賈雖然都是精明奸猾之輩，但決定權不在他們手中，再精明十倍也不過是自己棋盤上的棋子布局。

借用滕甫的虎皮，把自己手頭的三十萬石糧食推銷出去，程宗揚便離開衙門。

“王團練那邊呢？”

“上鉤了。”

“好！天作孽，猶可違。自作孽，不可活！”程宗揚道：“我讓他死得明明白白！”

官吏們點驗的速度越來越慢，一直到夜色降臨還有數百條木筏沒有點驗入庫。

零亂的木筏鋪滿江面，那些官吏顧不上仔細盤查，只看一眼便將三百石糧食入帳。

一直忙到深夜，搬運糧食工作的才告一段落。沒等那些官吏入睡，一場突如其來的大火再次席卷常平倉，火勢蔓延，江畔來不及入庫的木筏也被波及，一部分沉入江底、一部分被江水沖散。

入庫的糧食多少搶救出一些，已經點清、還沒有入庫的糧食盡數化為烏有，算來損失比入庫的部分還大。

一夜之間，滕甫兩鬢已經生出白發，讓聞訊趕來的程宗揚吃了一驚。

“老夫慮事不周，”滕甫口氣沉痛地說道：“焉知三令五申，常平倉還會失火。”

“大尹不必心憂，草民剛得到一個消息，趕來稟知大尹……”

“議和！”聞言，滕甫驚呼一聲。

“正是。據說江州刺史親自入營，已經談了數日。”程宗揚訝道：“這樣的大事，筠州竟然沒有聽到風聲，真是……”

滕甫打斷他。“軍務非你所能談論。”

“草民孟浪了，但是……”

滕甫的心頭翻翻滾滾，無心細聽。前線已然斷糧數日，催糧的急報雖然一日數趟，卻一直沒有撤軍，已經讓他有所疑心；聽到這個消息，他已經狺了九成。可恨那些驕兵悍將自行其事，對自己隱瞞和談的消息，否則自己何必以重金購下昭南人那批糧食！

思緒紛擾間，滕甫忽然注意到程宗揚尚待續言，問道：“你說什么？”

程宗揚恭恭敬敬地說道：“草民說，筠州糧價騰貴，民受其苦，既然眼下開始和談，前線已經不十分缺糧。草民的意思是敝糧鋪今日就調低糧價，以八百銅銖一石的價格出售，好讓城中百姓能松一口氣。”

“好！好！好！”滕甫終于聽到一個好消息。他受的是文士教育，一直認為糧價越低，百姓越是豐足。

唐國糧價一度賤至斗米三錢，被譽為盛世；八百銅銖一石雖然超出盛世的標準二十倍，但較之昨日的價格已降低四成，讓他喜出望外。

雖然還籠罩在常平倉失火的陰影下，但前線已經開始和談，看來這場由賈師憲一人挑起的戰爭很快就會結束。滕甫心情轉好，又與程宗揚盤桓許久。

交談中，程宗揚無意中說道：“常平倉兩次失火著實蹊蹺，據說都是西南方向起的火，是不是風水不對？”

“風水只是無稽之談，你年少無知，斷不可輕信這些妄言。”滕甫教訓一句，然后慢慢道：“你方才談的經濟之術雖然有幾分道理，但終究不是正道。你年紀尚輕，應該讀些圣人經義，以證大道。”

程宗揚唯唯謝過，表示自己一會兒就買幾本圣人書讀讀。

程宗揚雖然是無意之談，滕甫的心里卻生出一絲疑慮。待程宗揚一告辭，滕甫立刻叫來州中捕頭，讓他查勘失火的地點。

“滕大尹是個好人，也算是個好官。可惜對經濟一點都不懂。”程宗揚道：“所以說，只有德行是不夠的。論起辦錯事的能力，有德無才和有才無德也差不了太多。”

秦檜道：“無才無德之輩？”

“王團練嘛。一個小地方的地頭蛇，連才都沒有，想干出天大的禍事也沒那個本領。”程宗揚笑道：“不過他膽子倒大，給他五千石，他敢弄出兩萬石，真以為他在筠州就能一手遮天了？”

宋軍與江州和談的消息如同失控的野火，半日間傳遍整個鶴州。各糧行有心維持高價，但程記糧鋪八百銅銖一石的價格像一記悶棍，把那些囤糧的大戶打得眼冒金星。

但對于筠州百姓來說，最轟動的消息莫過于橫行筠州多年的王團練突然間銀鐺入獄，與他同時下獄的還有十幾名吏員。

緊接著官府從王團練位于江畔的庫房抄出兩萬石糧食。經那些吏員供認，王團練借常平倉入庫的機會，用兩萬石劣米從庫中換了兩萬石新糧。

隨后刑捕房在失火地點的勘驗查明，王團練混入庫中的劣米不僅摻雜了大量石礫，甚至還將枯枝樹葉塞進蒲包冒充糧食，最終釀成大禍。

甚至有傳言稱，王團練手下涉及此事的一名得力管家和數十名鄉兵，都被他暗中滅口，至今沒有找到尸體。

滕知州聞訊大怒，上奏稟明常平