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刁研空眼神一澈，忽轉過頭來，正色道：“就好比這把傘。老朽在茶鋪里礙了眾人行走，鋪里的姑娘便踢我幾腳——”

耿照愣了一會兒，才省覺他說的是那跑堂小廝。

“他……是姑娘？”

“自是姑娘。”刁研空露出奇怪的神情，似覺“難不成你以為是小子”，但這小小插曲絲毫未擾他誨人的興致，又接著說：

“因她踢了我，掌柜的便拿她的傘給我。此傘于姑娘，是大有干系之物，我拿了如此緊要的物事，必不能與姑娘再無瓜葛，這傘終將老朽引回姑娘的身畔。”見耿照露出迷惘之色，察覺自己還是說得太懸，淡淡一笑，改口道：

“世俗僧人會告訴你，這就叫因果，舍討欠還，一報抵一報。她踢我，故失了傘，但此傘價值之于隨意一腳，似又太過，因此老朽得為她擋災，興許還要救她一命。”

耿照下巴都快掉下來了，忽想起老胡“騙小姑娘捐錢獻身”戲語，暗忖這位老前輩若出了家升壇說起佛法，沒準能當得“花花和尚”四字。連因果這么玄乎的道理，他都能隨口舉個亂七八糟的例子，說得似模似樣，騙什么到不了手？

“因果……是這么說的么？”

“這是因果沒錯，但因果不是這么解的。”

老人淡淡一笑，哪看得出半點顢頇模樣？直是判若兩人。

“世上所有的事，都不能獨立存在，彼因為此果，此果又生他因，但也僅此而已，無謂欠還。這傘將我引回姑娘處，蓋因對姑娘而言，價值不菲，姑娘不肯放棄罷了，落入比較傘與踢踹的價值、傘與救人一命的價值，衍出輕重、借還等妄義，不免陷于窠臼。老朽尋找那人，也是一樣的。”

耿照苦笑：“只可惜晚輩不知前輩所指，究竟何人，‘那人’二字，倒比因果難懂多了。”

刁研空一拍腦袋。“瞧我，老毛病又犯啦，座師讓我小心‘分別我執’，老朽迄今尚不能勘破。且從頭說罷：

“我受座師之命，下山尋七水塵，畢竟百多年來，此人最有可能是那人。我文殊師利院傾八院秘庫所藏，編成一部圖冊，詳列七水塵多年來的行跡、事跡、可疑人選等；我本應按圖索驥，無奈與你打惡人時，被惡人毀去內頁，線索全斷。

“不過小兄弟身負鬼手奇功，我料與七水塵有關，然江邊一別，音信全無，本以為線索又斷，不意今日復見，又遇那通曉鬼手的新惡人，豈料旋被衙差鎖走，看來也問不上了。”

“等……等一下！文殊師利院……是哪里的叢林寶剎？”其實他想問的是“八院”，只是一霎間掠過的念頭太過驚人，沒能說出口。

“是老朽的師門，日蓮八葉院之一的文殊師利院。怎地我沒說過么？”

老人有些不好意思，搔了搔頭，抓下陳舊的白棉布帽，露出光頭上的戒疤，合什頂禮：“座師說法名俗名，皆不隨身，讓我仍用本來姓字，列入‘空’字輩。阿彌陀佛！小兄弟，老朽這廂有禮了。”

“前、前輩便是……八葉使者？”

“有這樣的說法么？”刁研空微露狐疑，皺眉道：“本次下山除了我以外，天音雷鼓院那廂也遣了一位渡入紅塵，此外更無其他。要說使者的話……應該也算是罷？”

耿照震愕之余，驀地靈光一閃。

“前輩適才說，八葉院尋找七水塵，蓋以為七水塵最有可能是‘那人’……卻不知此處指的是誰？”要是他沒聽錯的話，另一位來自天音雷鼓院的八葉使者，認為自己便是“那人”——弄不清這兩字的真實意涵，耿照怕睡不安枕，憂心自己成為日蓮八葉院的目標，“享受”與天觀七水塵同一等級的恐怖針對。

刁研空好一會兒才反應過來，仿佛“那人”于他太過理所當然，從沒想過還須解釋似的，溫言笑道：

“這么多年來，八院的座師們始終懷疑，七水塵便是日蓮八葉院等待千年的輪回真主、大日如來的化身，將統領我等、再建佛國的至上佛子，即是此世的三乘法王。

“直到適才，老朽方頓悟：七水塵是七水塵，卻不必是三乘法王，執著于此，實背離了迎法王的目標。這是我等一味狂信的結果，慚愧的是，并不是眾人皆如此盲目，如另一位渡入紅塵的本山使者，業已提出心目中的人選，自非渺無音訊的七水塵。”

第二三八折、憐君何事，浸透重衾

環視房內各種金碧輝煌的精細雕鏨，盈幼玉出神片刻，不由得嘆了口氣。

冷爐谷內不乏雄奇瑰麗的建筑，然而年代久遠，且多是廳堂等集會處，同樣的風格之下，教使們的廂房就顯得太過古樸，雖可隨興布置，比起越浦烏家之流的豪門富戶，畢竟相去甚遠。

做為代表天羅香晉見盟主、替姥姥傳話的使者，盈幼玉來過朱雀大宅幾回了，過往在大廳候傳，還不覺如何，此際身在后進的廂房里，少女忽然意識到自己是鄉下人，過去總以鳳凰自居，其實不過是土雞番鴨中生得高些的罷了，寂寥蕭索涌上心頭，驟生不勝之感。

才進大門，郁小娥便找借口繳了她的佩劍，此際竟連個能實實在在握入手里、聊添些許安慰的寧神之物也無，僵直地坐于精雕細琢、鋪著綢緞的酸棗枝椅中，雙手揪緊膝裙，心里空蕩蕩的，突然想念起冷爐谷來。

今日之行，其實沒有什么緊要的事——嚴格說來，并不是姥姥叫她來的。

冷爐重光后，姥姥又過起日理萬機、鉅細靡遺的忙碌生活，迅速從八部中拔擢了一批做事的人，很快教門便恢復運轉，順暢得令人不禁懷疑，這批人是不是姥姥老早暗中訓練好的，專等這天派上用場。

她當然知道不是。

這