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到這份上,雷門(mén)鶴不僅喪失結(jié)盟的價(jià)值,其急于接收指縱鷹的舉動(dòng)益形扎眼,五大轉(zhuǎn)運(yùn)使未必視其為膿瘡毒瘤、欲除之而后快,但餓殺一名隱患的機(jī)會(huì)可不是常常能有,適逢總壇大火,四太保嫡系元?dú)獯髠么肆紮C(jī)向雷門(mén)鶴施壓,無(wú)論結(jié)果如何,總是己方占便宜。
雷門(mén)鶴啞巴吃黃連,不得已找上雷兆堂父子,極力疏通。
雷恒春奔走了大半月,便以“雷貓”的面子,也只得了個(gè)不冷不熱的回覆,舊雷氏各家都擺出一副“沒(méi)有不能談”的架勢(shì),不拒雷恒春游說(shuō)拜訪,然而各碼頭迄今仍無(wú)視總壇號(hào)令、未有顆粒供輸,也是實(shí)情。雷恒春今日前來(lái),并沒(méi)有什么令人振奮的消息。
從雷門(mén)鶴找回昔日“十五飛虎”的弟兄,充任指縱鷹統(tǒng)領(lǐng),可知此際手里已無(wú)可用棋子,對(duì)這支勁旅的支配力也相當(dāng)有限,線的戰(zhàn)斗人員或可服膺鷹形子母牌的號(hào)令,但高階干部能不能服氣、起不起疑心,答案恐怕并不樂(lè)觀。
如今,戈卓、猱猿、極衡等身份暴露,四太保的盤(pán)勢(shì)劣極,連染紅霞都忍不住有些同情。若易地而處,除了束手待斃,似也無(wú)更好的辦法——
“幸而今日有我,四太保算是保住一線生機(jī)。”
可耿郎偏偏如是說(shuō)。這一局,該怎生解法兒?
雷門(mén)鶴顯也在等他亮出底牌。
“其實(shí)簡(jiǎn)單得很。”耿照道:“只消四太保擺下筵席,讓咱們倆吃好喝好,平安走出莊子大門(mén),春春那廂便好談啦。”染紅霞俏臉茫然,雷門(mén)鶴雙眼一亮,突然明白過(guò)來(lái)。
鎮(zhèn)東將軍跟前的紅人親訪,和雷門(mén)鶴巴巴地往驛館求見(jiàn),意義截然不同。在這個(gè)節(jié)骨眼,誰(shuí)能打開(kāi)鎮(zhèn)東將軍攢緊的結(jié),哪怕只是松脫些個(gè),立時(shí)便成赤煉堂諸系所望;雷門(mén)鶴緣此失去龍頭寶座,自也能以同樣的方式取回。
經(jīng)愛(ài)郎提點(diǎn),染紅霞恍然大悟,心念一動(dòng),暗忖:“難怪適才在莊外,雷恒春如此興高采烈,怕他一見(jiàn)耿郎,便知游說(shuō)有譜;反應(yīng)之快,猶勝于雷門(mén)鶴。”不禁對(duì)那眉清目秀、笑容親熱的白嫩青年另眼相看,未敢以輕謔視之。
雷門(mén)鶴江湖混老,若非防耿照一如將軍探爪,料想不會(huì)不明白這一節(jié);思慮一通,知耿照今日上門(mén),本身就是件大禮,這禮居然還是送在前頭的,不止意誠(chéng),更顯成竹在胸,既給得出手,也拿得回來(lái),不怕蝕本。
對(duì)照他未聲張戈卓等“十五飛虎”的匪寇身份,足見(jiàn)善意,雖說(shuō)要壓服五大轉(zhuǎn)運(yùn)使,尚須若干實(shí)利,畢竟是拿了他人的好處,再繃不了面皮,起身團(tuán)手,長(zhǎng)揖到地:
“典衛(wèi)大人的氣度,我雷門(mén)鶴算是服了。先前諸般冒犯,諒必不入大人眼中,我就不來(lái)陪禮致歉的虛文了。今日之后,只消我雷四還能於越浦立足,大人這個(gè)人情,總能還的。”
這幾句說(shuō)得平淡,卻無(wú)先前之偽詐,不經(jīng)意間流露的一絲匪氣,似才是本來(lái)面目。耿照起身還禮,直視錦服漢子,道:“禮尚往來(lái),日后我欲由四太保處取回一物,兩相抵過(guò),也請(qǐng)四太保不要見(jiàn)怪。”
雷門(mén)鶴抑住伸手去按內(nèi)袋的沖動(dòng),強(qiáng)笑道:“大人若不舍這鐵塊,我還大人便是。”耿照搖頭:“我所欲者,恐甚此物,故先行告罪。”雷門(mén)鶴料他不知鐵簡(jiǎn)用途,暗松了口氣,笑道:“大人言重。”
耿照以指叩案,娓娓道:“四太保知城外金環(huán)谷么?原先的物主犯事,教將軍抄了,遺下地皮,以及大批粉頭龜奴,惶惶如無(wú)頭蒼蠅,不知所措。聽(tīng)聞當(dāng)初主持場(chǎng)子的翠十九娘,正在找尋新的股東,貴幫五大轉(zhuǎn)運(yùn)使們?nèi)粲信d趣,倒是絕好的機(jī)會(huì)。”
雷門(mén)鶴沒(méi)料到他帶著染二掌院,居然敢說(shuō)得這樣直白,拿不準(zhǔn)耿照在此事里扮演的角色,試探道:“莫非大人與那金環(huán)谷的新股東相識(shí)?”雖不信慕容帳下,有敢索賄徇私的蠢蛋,到底還是小心為好,先問(wèn)個(gè)明白。
耿照搖頭。“我不識(shí)翠十九娘。只是聽(tīng)說(shuō)消息,報(bào)與四太保知曉。無(wú)論誰(shuí)人入股,均與我無(wú)關(guān)。”一旁染紅霞端坐如恒,未露尷尬扭捏,顯是對(duì)他信任已極,無(wú)有一絲動(dòng)搖。
有了這塊香餌,要說(shuō)服舊雷氏那幫人,雷門(mén)鶴底氣更足,索性省去作揖道謝的工夫,單刀直入。“典衛(wèi)大人有什么用得上雷某的,這便直說(shuō)了罷。你再與我拐彎抹角,只怕我今夜睡不好覺(jué)。”
耿照不覺(jué)微笑,點(diǎn)頭道:“我想同四太保打聽(tīng)個(gè)人。”
“誰(shuí)?”
“南宮損。”少年怡然道:“‘兵圣’南宮損。”
“秋水亭的‘天眼明鑒’?”雷門(mén)鶴垂落眼簾,然而眉宇間乍現(xiàn)倏隱的微微一跳,仍未逃過(guò)耿照的銳眸。“大人是報(bào)恩報(bào)仇呢,還是贖典取物?”
“都不是。只是有點(diǎn)事,想借沉沙谷場(chǎng)子一用,問(wèn)四太保打聽(tīng)打聽(tīng),南宮損這人公正不公正。”
“風(fēng)評(píng)不惡,南宮老兒想來(lái)也是有分寸的。大人若是擔(dān)心‘天眼明鑒’偏頗,似不必過(guò)于憂慮。”
耿照淡淡一笑。“如果……除了公正以外,我還想確認(rèn),無(wú)論如何南宮損都會(huì)站在我們這一邊呢?”
“那我只能說(shuō),秋水亭與南宮損,乃是這世上能用銀錢(qián)買(mǎi)到的最公正處,再?zèng)]有比他更公道的了。”雷門(mén)鶴抬起頭來(lái),露齒而笑,猥瑣的倒三角臉上閃過(guò)一抹危險(xiǎn)而囂悍的獰光,又似隱忍著無(wú)比得意:
“大人要不猜上一猜,誰(shuí)是秋水亭最大的債主?”
◇◇◇
“真沒(méi)想到,南宮損……竟是這樣的人!”染紅霞駕著馬車(chē),雖是自言自語(yǔ),卻有著難掩的忿忿不平。
身為東海武林的一份子,她一直是的忠實(shí)讀者,雖未必認(rèn)同其中的內(nèi)容,對(duì)秉持公道的秋水亭與“兵圣”總有一份禮貌性的敬重,總覺(jué)能在紛擾的江湖中持正立論,委實(shí)不易。
可惜這敬重,也只到今日為止。
雷門(mén)鶴毫不留情地揭露沉沙谷秋水亭的真面目:南宮損打著“天眼明鑒”的旗號(hào),私受委托,在各種裁決公證中,為請(qǐng)托的一方牟取利益。早在總瓢把子掌赤煉堂時(shí),雷門(mén)鶴便多次與南宮損合作,兵不血刃地兼