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苦苦思索，似乎遺漏了什么。

黃纓一怔：“你怎么知道？老頭兒同你說的么？”

“沒有……前輩沒來得及和我說這件事。這……這是我自己想出來的，就裝在這里，一想……就想出來了。”他呆呆地指了指額角，忽然一躍而起，大笑大叫：“成功啦！真成功啦！這……這真的有效……真的有效！前輩，我們成功啦！”

黃纓被他嚇傻了，一動也不敢動。

耿照欣喜若狂，差點沖到魏無音的遺體前跪下叩頭。但狂喜也不過是一瞬之間，他五感較常人敏銳，那混合了鐵心木香氣的血腥味鋪天蓋地而來，仿佛已近在咫尺，趕緊狂奔至山崖下，雙手圈口，放聲大叫：

“快走！這附近十分危險，不要靠近！快快離開--”

黃纓差點沒暈過去，一扯他衣袖，氣急敗壞：“你瘋啦！”正要喚人來救，卻見崖上探出一張圓胖紅臉，一名肥壯的青年道人鬼頭鬼腦張望片刻，回頭叫道：

“你們快來看哪，底下是魏無音那廝！瞧那服色……還有水月停軒的小妞！”

此人黃纓自是不識，耿照卻覺十分眼熟，瞧著額角隱隱生疼，不覺沁出豆大的汗珠，驀地心底冒出“鹿別駕”、“沐云色”這幾個名字，還有在靈官殿里，他一人獨戰天門群道的丬影殘識……

耿照并不識那青年道人，可魏無音見過。來人竟是觀海天門的胖道士曹彥達。

第十折狂歌策馬，十步一殺

原來昨夜蘇彥升、曹彥達等一行，隨談劍笏退往湖陰城驛暫避，因遲遲未有鹿別駕的消息，天未大亮，便請驛站里的值更官員代為通報，要向談劍笏辭行。那官員揉著惺忪睡眼，嘟囔著：“有你們這么不懂規矩的么？現下是什么時候，驚擾了大人，誰來擔待？”

想不到談劍笏向來起早，雖內傷未愈，不到卯時便已起身。

蘇彥升等求見之時，他一身錦袍官靴，儀容整肅，正端坐在官廳里用早飯，桌上一杯醋芹、一碗咸豆，一碟麻油拌萵筍絲，就著一盞豆焰小燈配粥吃。身旁僅有一名院生服侍，伺候大人盛粥之后，也自取碗筷坐下來同吃。談劍笏頭也不抬，顯然平日就是如此。

蘇彥升上前一稽首，談劍笏起身抱拳回禮。

“談大人，家師一夜未回，著實令人擔心。貧道欲率敝派人馬，先走一步，特來拜別。”

談劍笏想想也是道理，鹿別駕武功雖高，孤身一人遇上了妖刀，一樣討不了好。點頭道：“也好。只是天未大亮，先不忙著走，一起坐下來用早飯吧？”蘇彥升堅持不肯，談劍笏也不好勉強，一路送出驛所。

其余天門弟子整裝完畢，肩囊佩劍、背負刀器，都在郵驛之外等候。約莫清晨露重，一個個都縮頸團手，面色陰晴不定。眾人齊出了大門，曹彥達忍不住嘀咕：“好歹是個四品官兒，怎吃得這么寒磣？還說要請客哩！不怕人笑話。”被蘇彥升瞟了一眼，才趕緊閉嘴。

鹿別駕此番下山，是抱了為子報仇的打算，刀門各觀一接詔令、傾力支援，一共動員兩百多名弟子。誰知靈官殿一役遭妖刀血洗，折損將近七成，紫星本觀出身的只剩下蘇彥升、曹彥達等十數人。

走出里許，一名外觀弟子忽道：“蘇師兄，咱們現在要往哪兒去？”

蘇彥升心情不佳，連頭也不回，冷冷說道：“先將宗主與鹿師弟尋回，然后再做打算。”那人沉默片刻，又開口道：“蘇師兄，昨夜大伙兒都沒睡好，一早起來粒米未進，心情怕不是太好。要不要……這個……先找地方填飽肚子，要干什么也才有力氣？”

蘇彥升停下腳步，見他膚色黝黑，一臉的大麻子，活像鄉下來的莊稼漢，益發惱怒，面上卻不動聲色，斜眼乜道：“你是哪間觀門的？叫什么名字？”那人陡然間被問得有些著慌，嚅囁片刻，才道：“小人是……是從鐘山菰苗觀來的，叫史弘志。”

蘇彥升冷笑：“不是“彥”字輩的么？”

史弘志麻臉一紅，低頭道：“不是。蘇師兄是紫星本觀的高徒，自是沒聽過小人的名號。”

觀海天門自“披羽神劍”鶴著衣接任掌教以來，積極推行“道徒登真”制度：每年春秋兩季，由各觀自行挑選資質上佳的優秀弟子，送到真鵠山總壇接受長達一百天的三壇大戒。受戒完成的發給戒牒、戒衣，由總壇依字輩排行頒予道號，錄進中，正式由見習的道徒升作玄門道士。

事實上天門諸觀各有基業，如鶴著衣原是劍門一脈“青帝觀”的住持，被推為掌教之后，才移居總壇洞靈仙府。

總壇自身沒有田產銀錢，養不起這么多前來受戒的道眾，自然也不能要掌教座下的青帝觀一體支應，各觀在遣送弟子回總壇之時，均需繳交一筆費用，以應付長達三個月的三壇大戒期間、衣食住行等各項花銷，稱之為“登真錢”，再加上往來路費，其實是筆不小的開銷。

像鐘山菰苗觀這種窮鄉僻壤的小廟，靠著紫星觀的接濟，幾年才能送一個道徒上真鵠山，觀內能排得上字輩的寥寥無幾，多半都像史弘志這樣，由自家的長老住持授戒了事。

蘇彥升斜眼冷笑：“想吃飯么？好啊！你去鎮集上尋一間分茶飯莊，愛吃什么點什么。這頓飯錢便算是菰苗觀請客，機會難得，大伙兒千萬別客氣啊！”史弘志笑容凝住，臉色一陣青一陣紅。

曹彥達伸指戳他胸膛，大聲道：“你是什么東西！這里輪得到你說話么？叫你們觀里“彥”字輩的出來說！什么玩意……”話沒說完，史弘志猛一揮手，怒道：“俺菰苗觀里彥字輩的，昨晚都死在靈官殿啦！咱們不遠千里而來給你們助拳，平白犧牲性命，還不值一頓飯！”

曹彥達被他一推倒地，傷腿疼得死去活來，大叫：“你……你們這些鄉巴佬，造反啦！”其余的紫星觀弟子紛紛上前，伸手去推史弘志：“干什么、干什么！動手打人哪！”沒想到史弘志卻一動也不動，周圍的外觀弟子面色陰沉，反而圍了上來。

紫星本觀的人馬只剩下十來個，其余五十幾人全都是刀門同宗的外觀弟子，扣掉存心觀望、兩不相幫的，雙方也還有兩倍以上的差距，形勢登時逆轉。紫星觀諸人被圍在中間，曹彥達哇哇大叫：“你們……你們別亂來！宗主要知道了，你……你們沒個好死的！”

蘇彥升手按劍柄，沉聲道：“史兄弟，你們想怎樣？”

史弘志原本只想發發牢騷，不想肘腋生變，轉眼竟已到了這個地步，心想：“若讓宗主知曉，我一定完蛋大吉。”忽起歹念，喝道：“你們這般欺負人，當我們是什么？不先替昨晚犧牲的弟兄們收尸，只想找你師傅！”左右被激起敵慨，紛紛騷動起來。

蘇彥升冷笑：“大家都是同門，你說的是什么話來？你想吃飯，難道我肚子不餓么？試問你袋里，有多少銀錢能喂飽這么多人？我身上可是一毛也沒有。”眾人一陣錯愕，頓時無語。