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“好！”耿照看得一愣，不禁脫口而出，這一刀便再也出不了手。呆得片刻，院里微風輕揚，將下半截木柴吹得像重菊般四散開倒，稀哩嘩啦的吹下了石砧。

七叔低頭哼笑，轉身走進屋里。

“進來吧！我早說了，你這兩個月里若少拿柴刀，只怕還不如他?！?

耿照不覺微笑，取薄被替木雞叔叔蓋好下身，也隨七叔進了屋里。

“喏，你瞧瞧?！?

七叔取出一只烏木長匣，隨手翻開匣蓋。匣中的黃襯上置著一柄紅鞘長劍，鞘寬三指，長近四尺，黃銅吞口、鳥翼劍鍔，形制十分樸拙。耿照捧過木匣，不覺蹙眉：“七叔，這劍……好沉！”

七叔不置可否，微哼一聲：“拔出來瞧瞧?！?

耿照求之不得，小心翼翼捧劍出匣，鏘啷一聲龍吟，屋里頓時亮起一泓秋水。那劍劍刃甚厚，劍身從劍鍔朝鋒刃縮窄，吞鞘處原有三指幅寬，到了劍尖剩不到兩指，顯然劍的主人擅長擊刺，才有這樣的特殊要求。

他提勁輕揮幾下，誰知劍刃晃也不晃，竟連一絲風聲也無。

“真是好剛的一把劍！”耿照贊嘆：“七叔，這劍若不開鋒，拿來當九節鋼鞭也使得。是誰用這么重的劍器？”

七叔冷笑：“這便是橫疏影讓你來拿的玩意兒了。好個潑辣的娘兒們！叫什么來著？”耿照聽得矯舌不下，呆了片刻，才訥訥地回話：“叫……叫染紅霞，外號“萬里楓江”，是水月停軒的二掌院。這……這是她要的兵器？”

兩人對看半晌，七叔“噗”的一聲，忍不住哈哈大笑，使勁搧了他后腦勺一記。

“快去斷腸湖罷，傻小子！這么惡的婆娘，當心她一使怪力，摘了你的腦袋！”

◇◇◇

東海湖陰城　斷腸湖畔，水月停軒

耿照坐在偏廳里，貯著四尺重劍的烏木長匣不敢離身，匣外裹的赭紅布巾就跟他周身的衣衫一樣，早被一路不停的急雨打濕。領著耿照進門的老仆婦雖然替他沏了熱茶，也給他一條陳舊的白棉布巾擦拭衣發，但耿照一人坐在這傳說中的“男人禁地”里，總覺得渾身不自在。

某種奇妙的違和感，就跟浸透衣衫的濕冷寒意一樣揮之不去，零零落落地沾上了他。

耿照以為，那是因為自己太過緊張的緣故。

東海四大劍門中，水月停軒是唯一專收女徒的門派。從前在鑄煉房見習的時候，水月停軒是這一大票血氣方剛的毛頭小子最喜歡的話題，大伙兒想象水月門下都是一個個嬌嫩婀娜、巧笑倩兮的美麗少女，總是聊著聊著就猥崽曖昧的笑成了一片，尤其洗澡的時候聊得最起勁……

時光飛逝，耿照已不是十五六歲的少年了，這些日子經過前堂執敬司的歷練，漸漸懂了點人情世故，不再天真的以為水月停軒里藏著一個活色生香的女兒國。

事實上，水月門里規范甚嚴，外客無論男女，都只能進到前廳而已，距離門人生活、習藝的水上莊園還有大段距離，連窺視都不可得。耿照奉命來過斷腸湖幾回，雖然都是在大門外交割糧秣物資一類，對水月門規也略有耳聞；被招待到門廳里來，這倒還是次。

從大門到此間，一路都沒見到其他人。耿照枯坐兩刻，等到茶水無溫，漸有些不耐，心想：“水月門下不留外客，我又是男子，總是要避嫌。此間一直無人來應，倘若捱到傍晚時分，那可真是進退不得啦！”猶豫之間，又坐了一刻有余，終于忍無可忍，提聲叫道：“老嬤嬤！老嬤嬤！”半天沒人相應，他背起木匣，徑往廳外回廊走去。

耿照沒敢直接往里頭闖，走到回廊入口處，隔著檐下雨瀑向外眺望。水月停軒的主體建筑沿湖而建，屋瓦連綿，緩緩伸向湖畔的一座小丘，莊園外環以高墻；入口處的門房只是一般的百姓，并不懂武功，二、三十戶人家就住在大門前后，形成一個自給自足的小小村落，家家領水月停軒的薪餉，代為看管門戶，也有充作佃戶雜役的。

他進來時，記得守門的是兩名莊稼漢模樣的中年人，一路替他撐傘到廳里，連忙提氣叫喚：“大叔！有事相詢，煩請來一趟！”連叫了幾聲，大門處卻無動靜。

耿照有些著惱：“這里的人，怎么一個個都聾了？”微一猶豫，循著偏廳回廊，直接往后進行去。

回廊的盡頭是一處釘滿碗大銅釘的朱漆大門，耿照正要推開看似沉重的門扉，忽見地上一物微微閃光，拾起一瞧，竟是一枚閃著銅光的鎖頭。那鎖被人削成了兩段，斷面平滑如鏡，十分新亮，便是打磨過也不見得有這么平整，顯是利器所為。

耿照心中掠過一抹不祥，咿呀一聲推開朱漆大門，只見地面上一條奇妙的痕跡橫過青磚，仿佛是拖行著犁頭或石磨一類的物事，一路迤邐著往園中拖去。

只是青磚堅硬非常，究竟是什么樣的東西，才能在青石鋪成的廊間留下這樣的痕跡？

耿照蹲下觀察片刻，習慣性的將門扉掩上；正要轉身，頸后忽然一痛，一點尖銳的冰涼摁壓著他的頸椎，他仿佛可以看見摁壓處破皮流血的模樣。

劍尖的主人微微向前一送，壓得他緊貼門扇，身后響起一把清脆爽利的喉音。

“你是何人？”

來人的口吻十分嚴峻，充滿威儀，耿照平日聽命慣了，答得不假思索：“弟子耿照，受本城橫二總管之命，前來求見貴派二掌院?！?

““本城”？橫疏影？你是白日流影城的人？”

那女子輕哼一聲，絲毫沒有撤下劍尖的意思?！鞍兹樟饔俺鞘潜境F冑轄下，幾曾有過這般唐突無禮、擅闖門戶的弟子？待我押你上朱城山，你若是冒名偽詐、意圖不軌，只怕要丟了這條性命！”

耿照臉上一紅，嚅囁道：“弟子遞帖求見，不敢逾越。誰知等待數刻，不見有人相應，才走到這兒來。請……請前輩見諒?！彼犈哟朕o威嚴，決計不是一般的門人女弟子，絲毫不敢缺了禮數，只是不知對方名頭，又不敢貿然詢問，只好尊稱一聲“前輩”。

女子冷哼：“胡說八道！前廳自有門房傭仆，動靜都由專人報與我知，豈能教你空等？”不等耿照辯駁，揚聲喚道：“胡嬤嬤、胡嬤嬤！”清脆的嗓音挾帶內力穿透雨幕，遠遠送出，入耳不覺怎么轟響，卻是字字清洌明晰。

耿照暗暗佩服：“水月門下，果然不同凡響！”

女子喊了幾聲，始終無人應和，聲音不覺有些煩躁，沉吟道：“奇怪！都到哪兒去了？”見耿照耳下頷骨微動，劍尖一摁，慍道：“你笑什么笑！”

耿照被刺得呲牙咧