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都瞠目注視著寶座上,太子、大皇子,以及一名侍衛之間的沖突。
誰都知道太子厭惡大皇子,也明白大皇子對太子之位仍未死心,在他們看來,這名侍衛不過是個導火索,引起二人的爭端罷了。
皇帝和太后對這突如其來的狀況,也相當震驚,兄弟二人劍拔弩張,還是在皇帝的大壽之宴上,是想當朝逆反嗎?
「你、你想怎樣?敢殺我不成?」耀祖一邊抖動著肥胖的身子,一邊裝作無畏地斥責道。
「你已貶為庶民,卻當眾調戲本殿下的帶刀侍衛,是想受廷杖之責?」
廷杖之刑便是當這群臣的面,由兩名護軍舉起木板輪流打屁股,這是恥辱的象征,同時也是皮開肉綻,生不如死的酷刑。
「誰說我調戲他了?我、我只是……」
「只是喝得爛醉如泥,因此連他是男是女都分不清了?」煌夜冷眼睨視著他。
「對,就是這樣!」為了脫罪,耀祖急忙認道。席間卻響起竊笑聲,這糊涂皇子,鬧得是哪出戲呀?
太后則氣得胸口直發堵,耀祖如此荒淫,連殿里的侍衛都敢輕薄,而且情愿以喝醉為由脫罪,真是敢做不敢當,毫無男子氣概!
他的這些行為,等于在抹黑她這個太后,因此不等煌夜收劍,太后便道,「拖出去,廷杖二十!」
「祖母!皇祖母!求您開恩哪!孫兒知錯了!」耀祖一把眼淚一把鼻涕地哭著求饒,太后卻絲毫不為所動,讓太監和衙役把耀祖給架了出去。
她表現得鐵面無私,可是心底卻在淌血,這個孫兒是她一手帶大的,感情自然比不得其他皇孫。
煌夜收回龍鳴劍,吩咐柯衛卿回去更衣,便坐回席上。
鼓樂重新奏響,逐漸地人聲也恢復鼎沸,太后面色鐵青,怨憤地看了太子一眼,心想,「這招借刀殺人,他用得可真狠啊,竟然逼我親口下令責罰耀祖!」
而官員們見到連太后都不再護著大皇子了,恐怕再也不會有人對耀祖的復位抱有期待了。
誰會去支持一個在皇帝壽宴上,大大出丑的醉鬼皇子呢?
太后拽緊了拳頭,她是老了,可心眼沒有糊涂,煌夜比她想像的要厲害得多。該這么做,才能挽回局面?看來日后得細細盤算了。
在太后琢磨詭計之時,太子接受著各位使節、官員的輪番敬酒,他的大度與體恤下屬之心,深受他們喜愛。
趙國維也不甘寂寞,提出拔河助興,淳于炆欣然同意。于是,文武百官分作兩列,嘿呦嘿呦,拼搶第一,喧囂得簡直要掀翻了屋頂。
八國使節,也紛紛派出旗下的強兵壯士,參與其中,這就像一場「腕力」的決斗,哪方力氣大,哪方就算贏。
起初只是玩樂罷了,可后來便是趙國維一人的風光,他已經五十有七了,兩鬢已夾雜有白發,卻能夠力拔山氣蓋世。一人抓著一頭,咆哮一聲,把另一頭的二十余青壯年,統統拉趴在地上!
「勇將!真正的驍勇猛將啊。」趙國維得到使節們的一致稱頌,仿佛這是給他的表彰宴,而不是給皇帝來賀壽的。
煌夜沒有參與其中,卻把這一切看得分外明朗,其實比起年老的太后,不成氣候的大皇兄,這權蓋滿朝的趙國維,才是他一直提防的對象。
「報!」一名身著戎裝的士兵,突然出現在寶座下,說是有要情稟報。
「今日大家暢飲甚歡,游戲正濃,再急的事,也等到明日再議。」皇帝笑著說,卻丟了個眼色給太子。
煌夜會意,趁著大家拔河正起勁,把這位士兵招去了偏殿問話。