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是日天氣晴朗，教堂門口的草坪上有一群兒童嬉戲追逐，天上掛著各色各樣的風箏，有燕子型和蜈蚣型的，妝點著一碧如洗的天空與渺渺白云。冬日的草變得枯黃而萎縮，但不妨礙孩子們活力十足的身影在上面奔跑，踢皮球，做游戲。路邊的落木蕭蕭而下，只剩幾片孤零零的枯葉垂在枝頭上。葉和熙把手揣在袖筒里，抬頭望著遠處教堂的白色鐘樓和醫院門口停駐的車輛，慢慢地踱步在人行道上。

他拎著一袋東西走進病房里，母親躺在床上，葉瑞英正晾曬換下來的衣服和被單。他放下包裹走到窗邊抬手幫妹妹，問她怎么不讓護士來做。葉瑞英搖搖頭不說話，執拗地要自己動手做。兄妹倆把醫院的被單抖平整，用木頭夾子固定住病號服。微風吹拂著白色的棉布飄舞起來，透著一股皂莢的清香味。葉和熙把妹妹從凳子上抱下來，取出布袋里的漆木盒子，盒子里是松仁核桃紅棗等干果，下層還放了幾塊蘋果玫瑰奶酪。葉瑞英生平第一次看見這些花花綠綠的點心，瞪大了眼睛直咽口水。葉和熙讓她拿著吃，她膽小地看了一眼哥哥，又對著清香的奶酪打量了一會兒，才小心謹慎地拿了一塊。小手緊張地顫抖著，還沒送到嘴邊就啪嘰一下掉到地板上。葉瑞英蹲下身撿起來想繼續吃，被葉和熙奪過來說臟了就不能要了。

妹妹聞言嚎啕大哭，也顧不上吃點心了，站在原地扯著嗓子廝鬧。葉和熙趕緊拿了一顆圓滾滾的紅棗放到她手心里，安慰道，“不哭不哭，多的是呢，以后再拿給你。”

葉瑞英這才漸漸地從鬼哭狼嚎轉為間歇性的抽泣，握著紅棗掰成兩瓣塞進嘴里嘎嘣嘎嘣地咬著，安靜得恍如和之前是兩個不同的人。

走廊上的護士聽見動靜開門問，“需要幫忙嗎？”葉和熙上前解釋，“沒事，我妹妹耍小脾氣。”他看葉瑞英不哭了，轉身關門來到房間外，問值班護士，“我娘的情況還好嗎？”

護士遲疑了一下，說，“辛普森院長親自檢查之后也沒得出結論，說目前還沒有合適的治療方案。只能以維持生命為主，一些儀器和藥物也運不進來，能做的只有這么多了。”

葉和熙聽完神情有些恍惚，他漠然地點點頭，向護士道謝之后回到病房。

除了有進氣和出氣的動作，母親看上去已經和尸體沒什么兩樣了。他站在床邊靜靜地想，曾經住在破屋里的時候，他疲命于奔波生計和看護病人，晨昏定省地為母親擦身服藥，盼望著哪天攢下一筆錢治好母親，一家三口能看到幸福的希望。但這希望總是被現實無情地打破，冷酷地告訴自己無路可走，一遍一遍地重復著兒時的厄運。

那天他在磚窯干完活回家，打了盆井水在屋里洗手，母親正坐在燈下縫補舊衣服，燭光微弱地跳動著。院子里突然傳來打砸喧鬧，幾個大漢拎著父親的衣領拖進門，懦弱的賭徒父親還在哀聲求饒，被一腳踹到地上。葉和熙拉著母親藏到衣柜側面夾墻的縫隙，母親捂住他的雙眼不讓他看。可是挨打的慘叫聲還是回蕩在屋檐下，他緊緊抓著母親的衣角不敢放開。等慘叫聲平息下來，大漢開始翻箱倒柜地找值錢的東西，連床榻上的被褥和枕頭都丟了一地。身上紋著青龍白虎的男人抄起沉睡的嬰兒，扯開臟兮兮的包袱布，抖落兩下發現空無一物，高高地抬起手沉重地摔下去，“咕咚”一聲嬰孩的頭砸在堅硬的灰泥地上。母親大呼阿英，沖出來抱著哭泣的女嬰，撕心裂肺地叫喊為什么老天如此對待自己的骨肉，磕頭求他們放過無辜的孩子。

大漢拉開她，往衣柜的方向走。母親拽住他的腳踝阻止，葉和熙的身影閃出墻角，撲在母親和妹妹身上，絕望地質問，“你們不就是想要錢嗎？要錢沒有，要命一條！讓我們一家到黃泉底下相聚。”

大漢不屑地哼了一聲，“把你們統統都賣到黑市去，鏟平這棟屋子，抵了這條癩皮狗欠下的債。”

葉瑞英咬牙切齒，“他不是我們家的人！他已經死了，我沒有這個爹！”

大漢把其他人叫過來，叉著手圍住三個婦孺，冷笑道，“這小子不識抬舉，教訓一下他。”

葉和熙后來都被打得麻木了，只有一個清楚的認識是要保護好身下的家人。母親自那之后每況愈下，經常一暈就是三五天，瑞英腦袋里的毛病恐怕也是那時落下的。過了幾年葉和熙再長大一些，長勝銀莊的伙計拿來一份地契和賣身契讓他簽字畫押，他心不甘情不愿地摁下紅手指，從此進了晚香樓深似海，茫茫世間人來人往，竟沒有了他的容身之所。

如今他錦衣玉食，有了棲身之處，卻從未忘記過往的幽深黑暗。和平的日常生活也會讓他心驚膽戰，凌晨醒來的時候躺在仇振齊的身邊還以為是一場過于真實的夢境。他靠在結實的胸口上聆聽有力的心跳聲，總是熬到眼皮撐不住了才能入睡。