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漫密,本已藏得極為隱秘。又下了幾場(chǎng)微雨,水面全是一層白茫茫的煙霧,越發(fā)如海市蜃樓一般,連隱約之貌也看不清楚了。
商樂王遣派太宰、長(zhǎng)老十余名,齊赴使館,迎接千葉賀婚使。前來(lái)的不是車馬,而是十幾只漆金雕花、鶴首龜背的大船。船行水上,如履平地。水道清淺處,便由百余精壯奴隸拉纖而過。
的爾敦與幾名長(zhǎng)老同乘,在甲板上喝酒、談笑,品評(píng)船頭跳舞的胡姬,雖然還是第一天見面,已經(jīng)勾肩搭背,儼然是十分親密的老友了。
小亭郁與一名老太宰席地而坐,相對(duì)無(wú)言。好不容易聽清了他的問話,禮貌地回答完,卻很久都沒有回應(yīng)。再一看,老人家已經(jīng)坐著睡著了。
他坐得無(wú)聊,東張西望,不見屈方寧,便忍不住叫他一聲。
屈方寧從船舷一側(cè)翻了上來(lái),手里采了一把濕漉漉的紅色小花。他今天換了一身漆黑如墨的衛(wèi)兵服色,垂肩的黑發(fā)也束成一束,往船頭一站,身姿異常挺拔。
他拂去眉間沾上的水珠,問道:
“小將軍叫我甚么事?”
小亭郁一霎不霎地瞧著他,一句話也不說。
屈方寧只道他在鬧著玩兒,嘻嘻一笑,又翻到船外撈花去了。
片刻,船行入宮。說是王宮,也不甚準(zhǔn)確,其實(shí)是一片水邊的洲地,建著檐牙飛閣,廊回樓榭。大片雪也似的蘆葦生在洲岸,微風(fēng)一吹,一團(tuán)團(tuán)的撲面而來(lái),猶如亂云飛絮。
商樂王與王后親自設(shè)宴款待,喚出百十彪勇大漢,互相搏擊為戲。兩列士兵在一旁擊鼓,節(jié)奏十分明快,氣氛也熱烘烘的。
商樂王年紀(jì)不足五十,須發(fā)卻已斑白,面相也十分顯老,看起來(lái)不似一方之主,更像一位和藹的老人。
他指著場(chǎng)中搏擊之人,向的爾敦笑道:
“這是本族最優(yōu)秀的摔跤手,貴使覺得如何?”
的爾敦瞇著眼觀看了片刻,贊道:
“勇猛勝過虎豹,靈敏宛如飛鷹。真乃勇士!”
小亭郁卻輕輕地“哼”了一聲,用只有兩人聽到的聲音說道:“可差遠(yuǎn)了!”
商樂王笑容可掬地說起了往事:
“十多年前,我與貴國(guó)安代大王第一次見面,就是在齊寧草原最大的摔跤場(chǎng)上。當(dāng)時(shí)我一見他,眼前一亮,心想:好一個(gè)威武的男兒!我們一交上手,心中就產(chǎn)生了深深的敬佩之情……”
坐在一旁的王后手中抱著一只皮毛雪亮的白狐,輕輕揉著太陽(yáng)穴兩側(cè),蹙起了眉心。
商樂王關(guān)切道:“怎么了?”
王后軟軟地倚著手臂,搖頭道:“一聽到這擊鼓聲,我……頭就疼了。”
的爾敦忙起身行禮道:“還沒問蘭后玉體金安?”
他平時(shí)嘴里從沒個(gè)正經(jīng),這一句卻問得謙恭之極。
蘭后點(diǎn)了點(diǎn)頭,道:“我好得很。”
明眼人都看得出來(lái),她說話有氣無(wú)力,眉頭簇得緊緊的,哪里像個(gè)好的模樣?
但的爾敦卻不敢再問,又深深行了一禮,才緩緩落座。
商樂王向場(chǎng)中道:“王后既不喜歡,那便換下去吧。”
少頃,勇士、鼓架、擊鼓士兵撤得干干凈凈,百余霓裳翩躚的女子,或抱琴瑟、琵琶,碎步上前,排作扇形,正是當(dāng)下北草原貴族中時(shí)興的南國(guó)曼舞。
蘭后睜開美目,瞧了一眼,便不再瞧。商樂王揮了揮手,讓她們也下去了。