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禮一瞥，看得那女子高髻玉簪，雪膚花容。一身素色長袍將她襯得有仙子飄逸之姿，她將這花景比作畫，不知她已婉然入畫。

她們游了約兩個時辰才從畫舫上下來，舜英已是心滿意足。

船上那對主仆最后上岸，船家恭恭敬敬將公子請出來，公子欠身答禮。小廝忍不住指著走不太遠的子蘺舜英問船家：“那兩位是誰家的姑娘？”船家笑到：“本不該泄露客人身份，既是司馬公子說倒也無妨。剛才兩位姑娘里，有一位是當今刑部侍郎大人家的千金。”公子不禁再朝她們背影看去，只是人已隱入柳色中。

“公子，你猜哪個是侍郎大人家的姑娘？”小廝笑嘻嘻地問。公子將手中香扇輕敲一下仆人的腦瓜：“這事不到咱們說。”“誰說不到咱們說！夫人已經張羅著要給公子說親了，今日看上個自己稱心的豈不是強過媒人拉來的？她是侍郎家的姑娘，咱還是大學士府的公子，哪里虧了她了？”小廝嘴利說了一大串。公子并不搭理他，自顧自往前走。小廝連忙追上去：“我可沒說假話，夫人真是在張羅這事呢。”

子蘺并未提回府之事，而是將舜英帶到飯館中要吃晚飯。幾人出了內城，在宣武門外一處人工湖邊飯館中坐下。舜英見時辰不早怕回去晚了讓長輩擔心，對子蘺說到：“今日已玩得盡興，只是不知為何還不回去？”子蘺一面讓芳音去叫菜一面答舜英道：“妹妹不知，晚上還有好玩的，玩過這遭才回去。轎子我已讓芳音叫好，不耽誤回去的功夫。”“叔叔嬸嬸要見我們這么晚還不會去只怕要著急。”“出來前我告訴嫂嫂會晚些回去，嫂嫂會稟告爹娘。”舜英見她又將事情都打點清楚，心里不禁佩服。

芳音叫了四碗刀削面并一盤烤鴨，四人坐下動筷。芳音：“方才伙計告訴我說這新添了道粵菜，叫什么‘龍虎斗’，問咱們要不要嘗嘗鮮。”“你幸好沒自作主張答應下來，否則咱們這飯怕是吃得也不新鮮。”三人都不知子蘺的話是何意思，皆大眼看她。“我同先生學習時，有個廣東人來拜訪他。那人是個十足怪人，生生從廣東帶了兩只貍貓和幾條毒蛇來。

先生說這些東西這邊山上也有，那人說味道不正。我起初還不知他是什么意思，后來才明白，原來他將貍貓肉與毒蛇一塊烹調，做成一道菜就叫龍虎斗。先生讓我吃幾塊，說是有補氣健脾功效。我不好拂逆先生意思，嘗了兩塊。味道確是不錯，只是想來讓人惡心。”子蘺說完，三人著實覺得有些惡心。毒蛇何其生猛，想著它的樣就難以下口。他們旁邊一桌，正好有人點了這道菜。四人伸頭去看，蛇皮翻開，烹得色彩濃重。四人不覺胃口大失。

四人在飯館待了好一會，子蘺不時朝外頭天上看看。明日二十五，是大暑節氣。今天白天已覺得有些悶熱，現在快到戌時才涼快起來。雨燕將帶來的披風給舜英披上，子蘺不禁夸她心細。舜英見子蘺不覺又看看外面天上，疑惑地問到：“這天上有什么么？”不等子蘺回答芳音就接過話：“英小姐不知，我家小姐一到晴朗晚上就習慣看天觀星。”舜英這才想起母親說的她懂得什么天文算術，心里著實佩服。子蘺看天上已有星現，招呼三人就出去。

她往南中天看去，心宿二星正明亮現于正空，東方蒼龍七宿橫貫天上。“明日大暑，看來天氣極熱。”子蘺自嘀咕一聲。芳音每見她觀星，總是佩服投地，天上密密麻麻都是星，能看出什么呢？“子蘺小姐，我們現在要做什么去呢？”雨燕問。“去放蓮燈。”“放蓮燈？咱們哪來的蓮燈？”“咱們到那就有。”說著四人就往外城的人工湖走去，芳音腳快先溜得沒影了。

觀蓮節這天晚上吳越地區有放蓮燈習慣，自家手札的蓮燈，將中心紅燭點亮放入水中，燦燦一湖，十分耀眼。舜英從未這么晚還待在外頭，心里有些害怕，但見子蘺從容不迫又放下心來。家家燈火紅亮。雨燕緊挽著舜英手臂，跟著子蘺穿街過巷。

轉過道口，忽而大片燈光閃爍眼前。只見滿湖燈光燦然，朵朵蓮燈裊裊娜娜輕移。岸邊聚了許多人，仍在放蓮燈。南中天上蒼龍七宿明亮璀璨，人間湖面亦是星光燦爛。置身期間，只覺得如仙恍惚。

子蘺不禁隨口嘆出兩句：“莫怪神仙思凡多，最美煙火屬人間”。舜英望著滿湖蓮燈，兩眼盈盈，果真是“最美煙火屬人間”。一時雨燕也看呆在那里，人生一世，若是錯過這等好景，真是可惜死人。

第26章

家法

楊柳依依，燈光迷迷。

芳音從柳條下鉆出來，手里提著四個蓮燈。“放蓮燈了！”她一人遞過去一個。每人拿著自己的來到湖邊，附近住的許多少女也正擠在邊上放燈。芳音將四個蓮燈都點亮，紅燦燦的映著各人臉蛋。

子蘺雙手捧著花燈說到：“荷花娘娘保護咱舜英身體好好，我們姐妹年年給您放蓮燈。”說罷輕輕將蓮燈放入湖中。舜英也捧著蓮燈說到：“荷花娘娘保佑子蘺覓得個如意郎君，白頭不相離。”芳音笑起來：“正理正理！”子蘺催著芳音雨燕也放下去，芳音什么也沒說，雨燕嘀嘀咕咕說了一通誰也沒聽見。

四人看著蓮燈隨波慢慢漾出去，匯入眾燈。放了蓮燈，四人心情極好。時間不早，四人準備回去。“轎子已在前面等著，咱們過去就是。”芳音說。“原來子蘺小姐早安排好了！”雨燕笑嘻嘻說。

行不幾步，果然有兩頂轎子在那候著，邊上還站著幾個護衛模樣的人。舜英雨燕過去一看，才認出那是虞府的家丁，不禁又感慨子蘺大膽謹慎一番。準備上轎的時候，柳樹后閃出一人。“哥？”子蘺一驚。虞赫本想先責怪一頓，但看見她們玩得盡興怕掃了堂妹的興致，暫時隱忍未發。“時辰晚了，上轎回家吧。”四人方才上轎。“三爺來了，這下不怕了！”雨燕笑著說。算上虞鏞的兩個兒子，虞赫在家中排行老三。

“看來老爺饒不了咱們了。”芳音小聲對主子說，“少爺肯定是得了老爺命令過來的。”子蘺出門前只告訴母親說跟舜英去看荷花，杜夫人自然以為是最多下午就能回來。她自知帶著舜英出來到這么晚必是要挨罵，但還是不顧。“這事還不能舜英知道，不然不是白費了我的心思。”

芳音點了點頭：“這還要少爺幫忙。”子蘺于是掀開轎簾向外頭騎馬護花的虞赫：“哥！”虞赫也為她辦的這事生氣