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這幾日連日大雨，江河漲水不少，連橋都淹沒了，沿江的路都成了河，人們劃著船來去。白秀才跟著鯉魚，在混泥湯里走，也根本沒人留意。

“他叔！小心些！”人們在成了河流的街衢上招呼著，“最近水怪鬧得兇。天擦黑就趕緊回。”

“大白天也有人被水怪拖下水，天黑就回頂什么用啊。”回話的男子不以為然，提了提手里的鋼叉，“它敢來，我就捅它個腸穿肚爛！”

白秀才捂了捂肚子，好像也體會到了腸穿肚爛的感覺。見男人走過他身畔，他連忙作揖道：“請教這位兄臺，最近鬧什么水怪？”

男子道：“你是外地來的吧？誰不知道我們鄂州每年發大水，就是因這水怪而起！”

“這……大水是山川地理所致，不關水怪的事吧？”

男子手里鋼叉朝下一戳：“你是什么人，怎么替水怪說話呢！這水怪不但會帶來水災，還會咬人吃人！寧湖寺你知道吧，老人們都說是唐代為鎮壓水怪才造的。如果它壓不住，水怪又跑出來啦！”

旁邊一個半大孩子，模樣斯斯文文，看著像是在學堂讀書的，也開口說道：“所以我們鄂人中秋都要迎接祭祀水神三圣公，一個是橫波將軍魯肅，一個是伏波將軍馬援，還有一個叫安流大王。”

白秀才好奇道：“那這安流大王是誰？”

“我阿媽從前講過，寧湖寺建寺時住持就說了，這水怪還會出來，到時安流大王就會把它徹底除掉。”這孩子一臉認真，看得白秀才噗嗤一笑。可他接下去的話就讓白秀才笑不出來了。“今年水怪已經活吃了五個人，城里幾個大族一商量，準備用童男童女來祭祀，好讓水怪不再吃人。武昌縣令已經同意了，就定在中秋。”

“什么？！”白秀才驚呆了，“活人祭祀？童男童女？那不就是明天！”

拿鋼叉的男人瞪了他一眼：“不用童男童女，難道眼睜睜看著水怪把鄂州人都吃掉？”

白秀才急道：“那可是孩子啊！”

男人冷哼一聲：“那又怎樣？水怪可是男女老幼都吃的。我告訴你吧，今年的童男童女可是深明大義，自愿獻身的。”

“哪有人會自愿去死？”白秀才不可思議地瞪大了眼睛，“那明天祭祀水怪，是在哪里？”

“不遠，就在平湖門內。”

白秀才一宿沒睡，暗暗存了個救人的念頭。鯉魚累了，窩在花叢邊睡著。白秀才隨手捏了把水，做成平湖門三個冰字，用細草掛在鯉魚頭頂，估計到日中才會化掉。他天蒙蒙亮就跑到平湖門內，在江邊等著。到五更時便聽見了吹打，到卯時，一大群男女老少到城外迎神。三個彩紙扎的神像被綁在竹竿上，下面彩帶飄飄，一路香煙彌漫，鑼鼓喧闐。兩臺肩輿抬著童男童女，行進在隊伍前頭，白秀才一眼就看見了。他們并沒有濃妝艷服，作滑稽裝扮，只是拾掇得干干凈凈的，穿了新衣，頭上簪了菊花和桂葉。

說是要是祭水怪，這對八九歲的小兒女卻是滿臉笑容，饒有興趣地看著身邊載歌載舞的表演，似乎渾然不知死亡即將來臨。那男孩兒是罕見的漂亮，唇紅齒白眼神清，笑得露出兩顆小虎牙，雪白的皮膚襯著大紅的錦衣，太陽一樣灼灼生光，好似七月七的摩合羅童子。女孩兒像秋月一樣素淡瑩潔，上著淺綠衣衫，下著一條裙邊嫩紅的紗裙，這紅色向上漸褪，到腰間就成了本白，讓她整個人看起來就像是一朵新開的牽牛花。她身上綠紅各有名色，坊間稱“無心綠”和“不肯紅”。這顏色的名字雖不情不愿的，穿在這小女兒身上卻一派和順。她黑鴉鴉的雙鬟扎著紅羅頭須，笑笑微微的，眸中天然流