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老農聽了直搖頭，誠心反駁道：“如今天下太平，日子已好過多啦，認真耕種一年，都能混上飽飯，逢年過節一家人還能攢錢換身新衣服。我那小孫子和您歲數差不多，前年家里湊夠二兩束?，送他去鄉里的私塾讀書，已念完一整本了。我小時候可沒這福氣，那會兒動不動打仗，貪官污吏橫行，老百姓不是餓死就是在兵災里橫死，能活下來都得燒高香，你們這些小輩兒是趕上好時候了。”

對此商榮也深有感觸，他和這老農一樣親身經歷戰亂到和平的過渡期，老百姓們堅強而知足，只要有太平日子安心勞作生產，官府不過度盤剝壓榨，就能靠勤勞開創豐衣足食的好生活。現在他的樂趣之一就是與農人小販們聊生計，聽說近年來各家狀況都有了明顯好轉，他打心底里高興。

午飯后商號的蘇掌柜上門交賬，這蘇掌柜的父親就是當年在龍泉縣“雜錦班”賣酸梅湯的老漢，商榮對這家人誠信自強的品格印象深刻，經商后特意去龍泉尋訪，將他們收做家仆。蘇家人忠誠勤懇，辦事精細，老大做了泉州商號的掌柜，商榮出海經商，國內的生意都交他打理，十年來未曾見紕漏。

可是今天，交上來的帳目問題不小，足足短了五千兩銀子。

蘇掌柜不敢隱瞞，如實稟報：“昨天趙爺到賬房提走五千兩現銀，說要拿去做筆大買賣，他親自出面，底下人也不好過問……”

李洵一聽，猜到大師兄私挪公款去揮霍了，小臉洋起憤懣之色。蘇掌柜腦門也直冒汗，躬身等候發落。商榮輕輕“哦”了一聲，和雅的神氣一點沒變。

“知道了，以后他再去支錢先派人來問問我，我會看著辦的。”

蘇掌柜一走，李洵便忍不住埋怨趙霽：“大師兄太不像話了，在南洋他就經常偷錢出去吃喝賭博，這次居然一口氣偷了五千兩，師父您不罰他嗎？”

商榮泰定地喝著香茶，不緊不慢道：“罰是自然要罰的，還得狠狠地罰，罰到他長記性才行?！?

他措辭罕見地嚴厲，李洵以為師父這次要動真格的，可接到下面的命令又覺納悶。

“洵兒，你去市集買幾捆爆竹回來，每捆都要一千響的?！?

爆竹買回，按商榮吩咐架設在家門口，說等趙霽回來立馬點燃。

李洵好奇師父的用意，爬上門外的大樹，等待大師兄歸來。

傍晚那孽徒果然回來了。

李洵見他身穿雪青色云紋織錦鶴袍，白羅圓領，髻上插一根玳瑁鑲珠的龍蕊簪，腳上是牛筋底暗福紋皂靴，左手執一柄象牙骨水墨折扇，配上粉面朱唇，俊俏身段，活脫脫一個紈绔子弟，走得大搖大擺，像立了大功似的。

他氣呼呼吼道：“大師兄！”，抬腳跳下枝頭，揚起的灰塵直撲到趙霽身上。

趙霽揮袖拍打，沒好氣地抱怨：“你這