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肥甘。

這個人便是他甄賢。

他是圣上身邊，唯一最脆弱可欺千瘡百孔的軟肋。

要他死，當真是太容易了。

而他偏偏還不知謹慎逢迎，不知經營人心，要去做那個不同流不合污不容雜塵的出頭鳥。

甄賢赫然憶起太上皇臨終前特意將他叫去，用力抓著他的手說：“不要給他們咬死你的借口。不要學你爹。”

當時他以為太上皇只是人之將死，所以格外多愁善感多思多慮一些，又或者是始終對父親的死耿耿于懷多有執念，終于在這一生臨近終了之時爆發出來。

如今想來，或許不是。

太上皇是真真地在提點他，要他小心惜命。

甄賢又是好一陣恍惚，聽見曹閣老連連嘆息。

“圣上是何等地看重你，你難道不知？先皇什么都看得明明白白，知道保住你便是保住了圣上，所以才處處為你們籌謀叮嚀。可你怎么就……你啊——”

他的老師神色復雜地看著他，容顏蒼老，一臉扼腕痛惜，語重心長。

“你也不是剛入官場的少年郎，怎么就始終不能明白，你要做不到斬草除根，就不要擋人財路，不要把人往絕路上逼，寧可無作為，也絕不可授人以柄！早知你始終是這樣的個性，還不如當年走了就一了百了天寬地廣，好過又回來京中風刀霜劍的。可老師如今再后悔當年何苦把你從嶺南弄回來，也晚了！”

甄賢心尖一顫，臉色驟然如灰。

他也曾反復想過，自己被流放嶺南時不過是個幼稚少年，一家老小全是死罪，獨獨留下他一個，能活命已是萬幸，如何偏巧在嶺南又得遇伯樂對他照顧有加？如今有曹閣老親口承認了，原來仍是仰仗了閣老的囑托，才庇佑得他能夠一路返回京中，金殿提名……可笑那時，他還幼稚至極一腔熱血，自以為孤勇，自以為自己有天大的能耐。

他實在是，沒有什么資格在老師面前出言不遜說些大道理的。

可他卻又無法認可，絕不能順服老師的決議。

曹閣老已然是直接在問他了，早知他是如此的冥頑不靈，煞費苦心將他從嶺南弄回京中與兩方都有害無益，又是何苦來哉？

甄賢略有些崩潰地撐住額角，遮掩住眼底一點難言的絕望。

他不出言反駁，卻也不就服軟認錯，只垂著頭拼命咬著嘴唇一言不發。

曹閣老也一副心痛至極不想再多說的模樣。

場面頓時僵冷下來，尷尬非常。

坐在一旁靜觀許久的胡敬誠終于嘆息，搖了搖頭，傾身先寬慰曹慜幾句，請閣老允他也說幾句。

曹閣老滿臉的萬念俱灰，頹然揮揮手叫他隨意。

胡敬誠這才正了正身子，扭頭看向甄賢，先略頷首致了意，才緩聲開口。

“甄大人是閣老親自授業的學生，胡某入恩科的那一年，也是承蒙閣老看得起，才有之后的前程。勉強高攀起來，你我也算得上師出同門。當年在江南時，胡某就見識過大人的銳氣，知道大人是王佐之才，也知道甄大人對胡某的作為其實不盡認同。但那時候，甄大人盡管不能認同胡某，也依然給胡某留足了體面。今時今日，大人已貴在君側，而胡某只是一介庸人，可胡某每每思憶舊事，總還念著大人當年待胡某的善念。是以，胡某斗膽，直接問大人一句，大人還京入朝這些年，想法可有改變？”

這一問如此直白，甄賢聞之竟有幾分哽咽。

胡都堂與他提及銳氣，是在問他，而今年歲漸長閱歷見長，可還初心猶在，亦或是已然知覺了自己當年幼稚。

甄賢不禁自哂。

他其實也清楚明白，從前的他，誕在達官之家，打小便與皇子們一起讀書習字，而后又做皇子親王的近臣，做翰林院學士，這是天生來的優渥富貴，即便中途有些曲折，也不改本質。

他與胡敬誠這樣真正科舉入仕從民間一步步如履薄冰爬上尚書位的寒門是截然不同的。

什么是真正的官場，胡敬誠以為他從前不知道，也不屑于知道，直到此時此刻，他做了這都察院左都御史，做了當今天子最倚信的閣臣，真正地身在官場正中，他也一樣如故。