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老者引起的騷亂猶如扔進(jìn)湖心的碎石，在陣陣漣漪歸于平靜時，代表一脈的中間名抹消了。

他們被放逐嚴(yán)寒南境的邊界，那里是幾支原始部族的活動地帶，筑有一座稱為達(dá)姆聯(lián)合王國的象征性聯(lián)邦，凍土之下沒有太多適合人類生存的環(huán)境。留下的人則經(jīng)過重重調(diào)查，確認(rèn)與事件無關(guān)后分送至其他支脈，一如過去的那一年。

剩余的瑣事在接下來的時間里分解，卡爾特領(lǐng)恢復(fù)了原有的秩序。

奧斯領(lǐng)著從王都派遣出去的人手，這次他少了需要從陸路運(yùn)送的物資，于是選擇乘著潮汐踏上渡海的歸途。

王國的國土囊括了大陸的東半部，并由中心點(diǎn)向南分岔延伸出一塊承接洋流與海風(fēng)的半島。整片土地的形狀類似牙齒的根部，最初的開拓者以女神遺落的牙為名，以半島為直屬地，將王國命名為蘭斯拉。

卡爾特領(lǐng)與王族直屬領(lǐng)地間隔著一道直通王國中部的俄斯古海灣。海潮提供船支基本的行駛動力，瀕海的各領(lǐng)間貿(mào)易頻繁，身為鐵器與煤的出產(chǎn)地，卡爾特亦握有其中一個關(guān)鍵港口。

五日的航行跨越，半日的轉(zhuǎn)車換行，離開時還是萬物復(fù)蘇的冬末，再回眸時已是暮春之后。

卡爾特侯爵宅邸的書桌上多了幾份新鮮的文件——以不同色調(diào)區(qū)分開來的訂婚儀式計劃書，網(wǎng)羅了綱要、細(xì)項、邀請名單等，甚至體貼地準(zhǔn)備了一版重點(diǎn)提要。

奧斯看著這堆文件，再抬頭看看約翰。

「薩爾泰小姐是一個——很有行動力的人？」

「如您所見。」

約翰再度示意那堆迭高的紙，無辜的眨眨眼，說實在他非常想知道老爺從哪里挖來這么一朵奇葩。

從簽訂契約開始，你似乎就把這件事穩(wěn)當(dāng)?shù)胤胚M(jìn)你的日程里。你會在每周的安息日拜訪卡爾特家，在午禱前的一刻鐘里，用最誠懇的禮節(jié)折磨他可憐的腦袋。

『恕我冒昧，薩爾泰小姐——您沒有其他想由侯爵名義代勞的事情嗎？比如與其他貴族接洽，建立屬于您個人的社交圈——？ 』

在你與奧斯的會談中，約翰已經(jīng)認(rèn)識到你刻在骨子里的務(wù)實，卻沒想到你會務(wù)實到這個地步。

『聽說卡爾特領(lǐng)發(fā)生了點(diǎn)事。作為與侯爵閣下同一陣線的人，這是我能盡力的部分。 』