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瑪麗給了侍者5英鎊做小費，發現他絲毫沒有驚喜的表情，反而一臉沉痛。

“我敢打賭，他一定在后悔沒有跟著你下注。”斯特林打趣，接著慫恿道，“還賭嗎？接下來還有四場比賽，我決定將你的馬票完完整整的照抄下來。”

瑪麗正要回答，達西卻沉聲開口了，“瑪麗小姐，你要知道適可而止的道理。賭博會誘使你失去理智進而彌足深陷。”

迎上他擔憂的目光，瑪麗微微笑了，“不賭了斯特林先生，這些錢已經夠多了，我們回去吧。”

她那么容易被勸服，倒教達西意外的看了她好幾眼，與此同時，更加深刻的認識到了她的冷靜理智和無與倫比的自控力。被賭博腐蝕的人他見得太多了，這種不勞而獲、一夜暴富的引-誘很少人能夠抗拒，更何況那些嘗到甜頭的人。

斯特林非常掃興，但依然極有風度的陪著瑪麗去尋找加德納夫人，并將她們送回奇普塞德。

“瑪麗小姐，三天后有一場舞會，我能否邀請你做我的女伴？”臨告別前，斯特林真誠的說道。他想要更多的了解瑪麗小姐，她是一位神奇的姑娘。難怪連達西都能被她迷住。

女人越是拒絕，男人就越是窮追不舍，這是他們骨子里的劣性根。瑪麗希望斯特林伯爵能夠盡早對她失去新鮮感，因此想也不想就答應了。

她毫不遲疑的態度令達西抿直了唇角，但想到三天后還能再見，他的心情又恢復了平靜。

回寓所的馬車上，斯特林不著痕跡的打量好友。

達西沉浸在自己的思緒里，一點兒也沒察覺。

“達西，你喜歡瑪麗小姐？”斯特林毫無預兆的開口。

達西愣了愣，隨即沉聲否認，“不，我對她只是欣賞。”

“那可真是太好了，這樣我就能光明正大的追求她了。她是我見過的最特別的女孩！”斯特林松了一口氣。

達西的臉色徹底陰沉下來，定定看向好友，一字一句的說道，“斯特林，瑪麗不是那些愛慕虛榮的女人，請你停止你的游戲！”

“這不是一場游戲，我是認真的。”斯特林極為嚴肅的回視好友。

“認真？”達西的眉頭擰得更緊，“你難道能夠和她結婚嗎？”

“如果到最后我真的愛上了她，我當然會娶她！我不在乎她平民的出身，我不在乎她有多少嫁妝，我只在乎我愛不愛她，她愛不愛我！像我父母那樣因利益而結合然后互相折磨互相厭棄，我已經受夠了！”斯特林的臉龐因痛苦而扭曲，他陷入了不好的回憶。

達西的心中翻涌起驚濤駭浪，有什么東西正在破滅，又有什么東西從心底的最深處復蘇。但他的腦子太亂了，只要一想到瑪麗有可能嫁給斯特林，他就沒辦法思考。

車廂陷入了死寂，只余下馬蹄敲打地面的咯噔聲。過了好幾分鐘，斯特林才從兒時的痛苦記憶中掙扎出來。他發現達西的臉色比自己更難看，料想自己的宣言刺激到他了，便體貼的什么都沒再說。

馬車抵達了寓所，達西對斯特林略一點頭，在沉默中匆匆離開。

瑪麗回到家，將支票拿了出來，“舅媽，這些錢夠買一個店面嗎？”

加德納夫人嚇了一跳，“孩子，這么多錢你跟哪兒來的？斯特林伯爵給的？他對你做了什么？”最后一句話不但彪了高音，聲線還有些顫抖。

瑪麗哭笑不得，連忙解釋了原委。

加德納夫人連連拍打胸口，語帶慶幸，“瑪麗，你膽子真是太大了！賭博可不是什么好習慣，下次再也別這樣干了！要知道，從沒有哪個賭徒能夠過上富裕的好日子，除非他是開賭場的。這些錢要買一個店面還不夠，至少得3500英鎊，位置好的得這個數。”加德納夫人晃了晃五指。