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這怎么可能？！即便人類的科技已經幾近到達頂峰，卻也只能將壽命延長到一百五十歲，而這個種族居然能夠活到人類雙倍的年紀……為什么？

她不動聲色地瞥了一眼旁邊表情憤懣的年輕人，頓了頓，繼而又問道，“那么他？”

“阿諾還很年輕，”先知緩緩開口，“在你們中，他只有五十六歲，剛成年而已。”

塞拉嗤笑，“所以？這就是你想改變我決定的理由？——因為你們的養生功夫更好？”

“這只是一部分，少將。”先知搖了搖頭，“我自知我的族人無法對抗你，還有你身后的武器——不過我想，如果你能在發出命令之前，在我們的土地上，在努埃馬拉的注視下，住在這里——只需要一周時間……我認為你會因此有所改變的。事實上你已經察覺到了一些變化，是嗎？”

她表情不動，“即便我不需要談判，我一樣能夠挖出你們長壽的秘密，我又為何要多此一舉？”

“——因為你沒有多少時間了，奧德里奇少將。”先知一語驚人，“我們也是——想必你們是收到了什么不同尋常的信息才會降落到這里的，我可以告訴你們答案——不錯，靈魂之樹，我們的母親努埃馬拉，她正在經歷千年一遇的衰落期，盛極而衰的爆發，那種無聲的震動甚至躍出了星河，召來了你們，而你，年輕人——在你踏足于我們的土地上第一刻，我就知道了，你正遭受著和努埃馬拉一樣的痛苦：衰老。”

塞拉瞇起眼，沉默不語，聽先知再次緩緩開口——

“如果你執意占領它，將我們全部滅族，那么即便你成功了，最后什么也不會留下……知道它為什么叫努埃馬拉嗎？在我們的語言里，它被稱為‘母親’。而如果它的孩子一個都不剩，那么一個母親會怎么做，你能想得到嗎，少將？”

“它只是一棵樹。”塞拉面無表情。

“是嗎？”先知反問，“你真這樣認為嗎？”

“你想要什么？”塞拉有些不耐了，要不是顧及著衰退癥和暴露以后對她前途與己身無可逆轉的負面影響，她不會和這群低級文明的種族多廢話一句，她耐著性子警告般地最后補了一句，“不論你想得到什么，我們都不會放棄占領它——你最好提前明白這一點。”

“我很清楚。”先知有些疲憊，“我知道你們在占領我們的土地后會做些什么——毀滅它們，然后重建。可無論如何，重建以后的世界都不再是之前的那個，你們會帶來冰冷的金屬熾熱的煙火，你們會捕殺所有反抗的和沒有能力反抗的生靈，你們會碾過草叢，灌木和樹木，你們會推倒我們的信仰與舊秩序——然后在廢墟之中，建起一個全新的，陌生的世界。”

“——你們毀掉別人生存的土地，獲得一個新的。然后在不久后，你們會接著毀掉它，繼續去尋找另外的據地。”

“我知道你們會這么做——而我現在做的，并不能阻止這一切。”

塞拉微微挑眉，“所以？”

“——你應當是你們種族中有話語權的那一個。”先知說道，“因此我請求你：去看看那些你們即將要毀滅的東西是有多么珍貴，它對我們和你們最后究竟意味著什么。去看看那些你所不在意的土地上隱藏著多少神奇和秘密，你窮盡一生也許都無法完全解讀它，用到它——去和我們所有的靈魂歸屬之地，大地的母親努埃馬拉對話——那時候，你會知道我這么做是為了什么。”

“而你，也將從其中找到你想要的答案。”

塞拉靜默了片刻。

“最好如此。”她漠然回道，“否則……不論我能否安然無虞地返回，亦或是這只是拖延時間的辦法，到最后我什么都沒得到——你們將明白，帝國，不會只有我這一個殖民艦隊的少將，也不僅僅只有那一枚射向你們的導彈。”

“那么現在，”頓了頓，她看向阿諾，淡淡開口，“誰是我的導游？”

……

……

薩恩星球的夜晚深邃靜謐得如同一幅星空畫。

塞拉躺在樹