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第一章

妖狐

作者有話說：

老人家常言道：“飽三年，餓三年，半饑半寒又三年。”

朝闕城已經大旱快三年了。

這是西絕、中天兩境接壤之地，太平時左右逢源，戰亂時便兩頭難做，故而現任的城主便把自個兒當成一棵土生土長的墻頭草，迎著戰報風向掉頭獻好。

可惜墻頭草此番押錯了寶，統治中天二百年的姬氏皇族內亂，大軍失了統帥，西絕兵馬破城而入，殺向遙遠的王都，燒殺劫掠后只剩下了滿城凄惶。

青壯年九死一生，婦孺老弱尸橫于市，城主摘了玉冠獻給西絕大軍統帥，這才免了朝闕城被趕盡殺絕。

這座邊城從此被劃入西絕疆域，百姓們在驚恐和茫然中茍延殘喘。此番人禍尚未過去，天災也來湊個熱鬧，從那以后，朝闕城的子民再也沒見過一滴雨水。

河溪斷流，土地龜裂，水田干涸，草木枯死。

百姓們鑿井挖渠想找到生路，可是日復一日下來，水源越來越少，死人越來越多，終于令人絕望。

還能走的背井離鄉，不能走的只能等死，城池空置了大半，剩下些病弱老殘茍且偷生，不少人開始跟過路的行商賣身擬契，更有甚者咬牙投了軍，不管將來是否戰死沙場，在眼下總是活路。

今日有一支商隊路過，規模不大，只有三十個人、四輛板車并八匹馬，大部分都是些東來的木材香料，賣到北方可小賺一筆，對這座荒城卻還不如一鍋饅頭的價值高。

商隊的領頭倒也心善，雖然讓護衛持刀弓隨行，以震懾那些亡命徒，但也著人分發了些糧餅給路邊乞討的老弱。他們這樣且走且停，冷不丁看到前頭一面土墻下，有個插草標的婦人抱著嬰兒跪在地上，顯然是賣身為奴混口飯的意思。

婦人頭臉很臟，身體也干瘦，難得是眼睛明亮，細看五官也不丑，她抱著嬰兒哭得眼眶已充血，見商隊停在面前，趕緊磕頭泣道：“老爺行行好吧！我夫君死了，爹娘也沒了，就剩下這個孩子，我一個婦人實在養不活了……求老爺買了我們母子，不要銀錢，賞口飯吃就好，我會洗衣做飯鞣皮子，他是個男孩，長大后給老爺做牛做馬也是好的呀！”

領頭看了看她手上的粗繭，再伸手摸了摸這嬰兒，雖然沒多少肉，四肢倒是健全，眉心還有顆討喜的紅痣。他思及商隊里也有兩名女眷，便動了惻隱之心，道：“行吧，那你跟我們走。”

婦人連磕三個響頭才抱著孩子站起身，在其他人羨慕的目光中加入了商隊，有好心的伙計在板車上收拾出一角，好叫她和孩子坐在上面吃些東西。

領頭走南闖北多年，深知這災荒之地最容易遇到亡命徒，下令不在城中停留，后晌便出了城門，在土路上又行了個把時辰，叫隊伍改了道，藏在一處山隘下休整過夜。

婦人看得迷糊，忍不住輕聲問道：“這是做什么呀？”

領頭的娘子遞給她半塊馕和一小壺水，道：“我們的貨物雖不珍貴，車馬卻重要，今日從城里路過怕是要被人盯上，小心一些總是好的。”

婦人不知想起什么，眼里又是淚：“說得對啊……朝闕城先遭戰亂又遇大旱，人都被餓成了畜牲，好多殘廢人和孩子都被他們……”