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晚上——

差不多了。

不——正確來說，就算自己還有所馀裕，「實驗體」也想必無法繼續負荷實驗后的身體了。

明日葉看準了手機上的時間，抬眼望向窗外的黑夜。雖然這陣子像是總是為了誤擾居神的判斷與行動力，身為僅有的十二名ars（戰爭的火種）之一，這個國家的辦事效率有多迂腐，早已讓人心寒。

因此，即使公然并大膽行兇或犯罪，只要佯裝其背后的組織或團體的規模盛大，居神也無法輕易出手，這就是這個世界的「絕對正義」。

「道彥……很抱歉，三年前給你添的麻煩，還有最近的學生消失疑云……」

在加深自己的罪狀之前，無論如何都不能輸給這個無聊的「現實」，所以為了阻止更多的「脫皮」，在那之前自己就該動作了。

「火焰的惡魔——就要出動啦！」

距離下一次的「脫皮」只剩八分鐘，根據最后一次見面，地點應該在宿舍的附近。

明日葉披上外套，戴上帽子，盡量別讓目擊者看見自己的容貌。

雖然是深夜的私自行動，但一開始明日葉就沒有做對任何一件事，所以自責感早已包覆全身，將錯就錯吧！

一股作氣衝出宿舍，飛奔宿舍后方的草叢一帶，已經將深夜時分的時間點忘得一乾二凈，畢竟結果上來說，或許——

「……果然是你。」

當好不容易抵達對方的身邊，才剛表露松了一口氣，卻在同時聽到第三者的聲音。閃耀黑暗的光明——手電筒也隨即照向明日葉，閃得她睜不開眼。

對方——雖然稱不上認識，至少明日葉還叫得出名字。

「明日葉……！」

不只如此，接著登場的人物更是出乎明日葉的意料……不，或者該說既然都已經插手了，那就更不可能坐視不管。

「道彥，你果然也來啦！」

好歹自己也當了他十六年的青梅竹馬。會出現似乎已經是命運，而非巧合了。

久來瞥了道彥一眼，道出了意料之內的對話：

「鬼澤同學，你說學生消失事件已經偵破，原來是這么回事嗎？」

「根據我們與調查局的情報交換，并核對校方配給的任務，確實在最后得出了這個答案，日影老師?！?

然而，道彥的口氣沒有以往的生氣，有些沮喪卻又不能前功盡棄。

「說起事情的起因，還是得追隨到昨天執行的那起任務了。」

「工廠老闆嗎？」

「真正的問題在于老闆的身體——工廠老闆在逃亡期間的不尋常，還有戰斗的最后，那暴露在外的真面目，在在都顯示著犯人別有用心。根據我們在完成任務后借調的資料，偽裝成老闆樣子的也是居神的學生，而且是一直都有到課的學生。」

這么說是什么意思，意思是對方一直在以學生的身分監視、觀察居神，然后匯報給真正的犯人。

犯人會這么做，就算是明日葉也能想出一個合理的方向——犯人還在尋找可以下手的學生，因為目的還沒完成，可以有更多的參考或數據是再好不過。既然對象是學生，那么偽裝成學生就是最好的途徑。

「但是，身為學生能做的事情還是有限，因此就必須要有一個有力的靠山，可以風雨無阻的靠山……那就是老師了，是不是??？真正的犯人——日影久來老師？」

稍微想一下就能推敲出結果了，因此這里既不是明日葉的功勞，也不是從任務的回報中獲取更進一步情報的道彥的功勞。

這個瞬間，明日葉與道彥再次取得共識，而且這次是對主線有幫助的共識。兩人幾乎是在同一時間呼喚出對方的真名：

「或者該叫你……長斑明日葉呢？」

「了不起，能在這么短的時間內發現，『學生』的身分對你們實在太大材小用了?！?

明明已經是窮途末路的時刻，一般來說一部推理劇只要一被指名是犯人，對方一定會強加否定，并說明其不在場證明，然而久來卻毫不動容，甚至還游刃有馀。

「日影久來老師，你究竟在盤算什么？」

大概是不習慣有人的名字與自己的青梅竹馬同名，道彥依然以舊名稱呼「他」。

「……你被居神聘請，但又不自己動手捉拿犯人，根本的原因在于你是這次的主謀嗎？」

「可以這么說。」

「你也太老實了吧？原本我們還以為要花點時間才能讓你乖乖就范，沒想到你卻一臉在等我們的表情，就這么想和我這個第一名交手，看看究竟是誰比較厲害？」

如果是那樣，那也沒辦法。強者總是孤獨的，也容易招來不必要的麻煩，不過明日葉不介意，當她得到這個名號時，就甘愿背負起其相對的代價了。

「不過，如果是那樣，那就休怪我不客氣了。竟然給那么多人添麻煩，到時就不是請你進去吃牢飯而已，我會要你付出應得的代價?！?

然后，明日葉的額頭流出不自然的冷汗。就連她自己都很訝異，幾乎要打亂她的視線，是最后一道逼退他們的警告。