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光明紀元1678年4月,在病龕上掙扎了三年多的獸人族可汗終于無法再抗拒死神的召喚,撒手人寰。年輕的阿喀·血斧接過獸人一族代代相傳的無上神器:藍龍號角--世上唯一可以號令藍龍的,高達三米的一個巨型號角。新一代的獸人可汗終于誕生。
光明紀元1678年8月,月之雨共和國已經基本修復了三年前與獸人和吸血鬼的戰爭中遭到嚴重破壞的精靈森林南部,睚眥必報的森林精靈們終于開始對三年前那場戰亂的始作傭者--獸人實施復仇。精靈長老院通過決議,對獸人國薩滿尼亞發動全面戰爭。精靈的復仇軍隊包括1400名精靈弓箭手和魔弓手,200名精靈法師,450名飛馬騎射,250名獨角獸騎兵,樹人80多頭,以及5000名人類德魯依教徒,此外還有波勒王國前馬丹王朝留下的“星辰黎明”和“燃燒之心”兩個軍團殘部1800余人。這支軍隊戰斗力相當強大,這對于新任獸人可汗來說,將是一個嚴竣的考驗。
精靈們不會像獸人那樣,直接穿過鮮血山脈,向對方發動攻擊。他們會從海陸兩個方向進攻薩滿尼亞。在海上,精靈將動員70多艘戰船和運輸船,將在薩滿尼亞東部海岸登陸;而在陸路方面,精靈決定穿過波勒王國的東南部領土向獸人發動攻擊。
對于是否借道給森林精靈使用波勒王國的領土攻打獸人族,國王都里斯一世心里非常矛盾。
一,波勒的國內局勢和經濟生產才剛剛恢復穩定,這時王國最需要的是一個安穩的周邊環境,如果茂然拒絕,可能會因此得罪森林精靈,使東部邊境出現壓力;
二,王國東南部地區的土地貧瘠,不適合糧食生產,也沒有重要的戰略要沖。
三,獸人族經常掠奪王國南部邊境,都里斯王也想借精靈的手打擊一下獸人族,讓他們在未來較長的時間內沒有足夠的實力再來掠奪。
四,都里斯更希望森林精靈能在這一場戰爭中被削弱,作為君王誰也不想強鄰環繞。
從這四點來看,答應借道是有好處的;但另一方面都里斯也為借道之后可能出現的問題感到擔心,最主要的就是“星辰黎明”和“燃燒之心”的殘部,如果這些前朝遺部利用借道之名,大量滲透進王國東南部地區,然后以那里為基地進行地下復國運動的話,那對于現在好不容易穩定下來的局勢和尚未十分堅固的新政權來說是一個巨大的隱患。
后來,都里斯派出代表來到森林里,和精靈執政官阿伊格·晨風經過幾輪的談判,最終達成協議,波勒王國可以借道給月之雨軍隊通過,但前提是前馬丹王朝留下的兩支殘軍不能從這些土地通過,他們將乘船改從海路發動進攻。
這個決定讓兩個軍團的將士們非常不悅,可是現在寄人籬下,他們又能有什么辦法呢?
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海水輕拍懸崖,傳來陣陣海浪聲,從天邊飛翔的海鷗呼嘯而過。
歐文坐在懸崖上面,遐意在享受著海風。他把玩著一只白色晶石。雷古諾告訴他,這是帕特寧留給他的遺產,必須好好保管。雷古諾還說,帕特寧留給歐文的遺產中,還有一套圣騎士戰甲和一把騎士佩劍,但他并不知道這些裝備在哪里,歐文以后必須自己找線索來尋找到這批裝備,當作是他的一個考驗。
兩年前,裝扮成女傭的艾蓮娜將歐文帶到鑰匙島,正式開始了他的圣騎士訓練。
圣騎士是在修練騎士戰技時兼修光明魔法的最強騎士,與兼修指揮藝術的最強騎士皇家騎士相對應,圣騎士以下高到低分別是祈禱騎士、祝福騎士和教會騎士,皇家騎士以下分別是近衛騎士、王權騎士和軍團騎士。
中央教庭培訓圣騎士、祈禱騎士、祝福騎士和教會騎士的方式有兩種:一種是半路出家,即直接從各國軍隊的已經達到冠軍騎士實力的騎士里挑選出對教會忠誠、愿意為教會而戰的騎士,讓他們離開原來國家的軍隊,再加入圣殿騎士團,教授他們光明魔法,成為教會騎士,然后逐級向上晉升;另一種是從小載培,集中一批貴族子弟,從小就訓練他們騎士戰技和教授一些簡單的光明魔法,并在往后的日子里一直朝著圣騎士的方向發展。在圣光明教歷代的圣騎士中,從小載培的圣騎士占70%,而半路出家的僅占30%。
鑰匙島是從小載培圣騎士的地方。這個島嶼是九大島之一,之所以取名“鑰匙島”,不僅僅是這個島東西走向的狹長形態很像一把鑰匙,而且它的地理位置更像是鑰匙,因為這個島位于輝煌大陸和莫倫大陸最南端一條極寬的海峽中間,這是奧洛帕海與外部大洋之間最大的一個進出口。雖然寒冰海峽和莫星海峽也把奧洛帕海與外部大洋連接,但航道過于狹窄,而南部的出海口則寬大很多,鑰匙島正好處于入海口的中央位置,更像是大洋進出奧洛帕海的一條巨大的鑰匙。
大陸上的居民多次與海神族發生戰爭,幾乎每一場海神戰爭,鑰匙島都是雙方的必爭之地。海神戰爭結束之后,大陸上各種族聯軍都派軍隊駐守在鑰匙島上,防止海神族的勢力進入奧洛帕海。然而,隨著戰爭的遠去,聯軍解散,各種族軍隊也相繼撤出鑰匙島,最后仍留守該島只有圣光明教的軍隊,后來,中央教庭直接把這個島嶼納入教皇自治領的勢力范圍,把它作為圣騎士的培訓基地。
現在島上人口為6000多人,其中,與歐文一樣參加圣騎士訓練的孩子有1000多人,另有100多名教官和助教,圣殿騎士團派駐守衛該島的士兵和教會神職人員有1200多人,剩下的全部都是當地的村民、漁夫、商人,等。
這1000多名孩子要經過嚴格的訓練和考驗,他們之中大部分人會被淘汰,能夠成為教會騎士的人可能不足四分之一,而最終能夠成為圣騎士的可能只有聊聊幾人。對于孩子中的絕大多數人來說,能夠成為祈禱騎士或祝福騎士已經是終極目標和無上的光榮了,畢竟競爭性太大,像歐文那樣,立志一定要成為圣騎士的孩子在島上找不到幾個。
“原來你真的在這里!”來者是一個同樣穿著學員制服的男孩。
“朱利安,有事嗎?”歐文沖那個孩子微微一笑。
“授銜儀式快開始了,你怎么不回去準備?”那名叫朱利安的男孩問。
“急什么呢?還有一個多小時。”歐文將手里的白色晶石放回口袋里,然后把雙手墊在后腦上,舒坦地躺在一塊大石頭上,“你看,海風多舒服,大海多美,怎么不趁這個機會好好地享受一下。”
“我真服了你,這個大海每天都看,還不厭嗎?”說著,朱利安來到歐文身邊,翹起二朗腿躺下。