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徐州,彭城郡治,彭城縣。
府邸大堂之上,劍佩鏘鏘,七八名文臣武將一起向著端坐堂上的劉備拜了下去:“恭賀主公榮膺鎮東將軍,領豫州刺史!”
“說來慚愧,備這個豫州刺史名不符實!”劉備目中閃過一絲不易察覺的尷尬之色,擺手嘆息道:“豫州之治在譙,而備雖為豫州刺史,安身立命之處居然是在徐州……今豫州區區六郡之地,卻盡為各路諸侯所分,諸位可有良策?”
“主公容稟!”關羽率先出列道:“豫州共有梁、沛、陳、魯、穎川、汝南六郡,我軍和陶謙共據沛國,而其他五郡之地大多在曹操和劉表之手。今曹操已滅袁術,此前袁術所據汝南之地,皆入曹操之手。主公既受王命領豫州刺史,當上疏朝庭,令曹操、陶謙交還豫州之地!同時揮軍西進,驅逐劉表,如此一來,主公方為一州之主!”
“到手的肥肉,縱市井之人焉肯輕易歸還?”張飛搖頭道:“況曹操如今勢大,挾平叛掃逆之功,又得天子新授車騎將軍,他怎么可能甘心交還土地人口,平白令我軍坐大?而徐州陶謙與主公一向交好,當初若非他讓了彭城令我軍立足,我軍也不可能有今日局面!雖說他此時正向朝庭上表請罪,但這等落井下石之事,想來主公是決計不會為之的!”
“別郡也就罷了,這汝南卻是輕易放棄不得!”堂下,一名面容清瘦的文士躬身道:“主公,汝南地處要沖,地廣人稠,有縣三十七,除南陽外幾可視作天下第二大郡,我軍必須設計奪回!”
劉備見那人正是自己的少時密友、涿縣簡雍,不由心中一喜,脫口道:“此言甚善,不知憲和可有良策?”
簡雍沉吟半晌,方道:“主公一向甚得南漢揚賞識,若說天下間有人可令曹操低頭,惟此一人而已!主公不如去信相求,請南大將軍主持此事?”
劉備一聽此言,頓如一瓢冷水當頭淋下,心中頗為失望,苦笑道:“天下熙熙皆為利來,天下攘攘皆為利往!南漢揚身為當朝大將軍、輔政皇叔,當以大局為先,怎么可能為了我這樣的小人物去惡了曹操?何況,此次朝庭授我鎮東將軍、豫州刺史,據說便是南漢揚的舉薦之功……這份情誼尚未報答,怎可再冒昧索取?”
關羽、張飛等人亦是不由點頭。
劉備環視堂下,眾皆垂首不語,不由戚然嘆息道:“可惜我劉備雖然兵精將猛,卻無一名能謀善斷之士為我出謀劃策,致令今日進退維谷,難道是我有失德操,為天下智者所棄?悲哉!”
堂下眾人無不默然,特別是簡雍等少數幾名文官,更是臉色紫漲,說不出話來。
“主公勿慮,更不可妄自菲薄!”堂下一名英姿勃發的年輕將軍突然大聲道:“以文韜武略論,主公絕不亞于南漢揚、曹孟德之輩!近日來,屬下巡查于市井鄉野之間,耳聞目睹皆是百姓對主公的尊崇之情,更嘗聞有識之士欲來相投的傳言……”
“哦?”劉備雙目大亮道:“果有此事?子龍切不可虛言安慰于我!”
“主公放心!”那一臉英氣的年輕將軍正是常山趙云,他自信道:“從今日起,屬下愿為主公遍訪民間,查探隱士高人的消息,相信不久之后,主公帳下必定英才濟濟!”
“好!”劉備欣然撫掌道:“還是子龍知我也…….”
言語之間,突聞府外喧嘩之聲,劉備愕然道:“著人去看,何事喧鬧?”
很快,有人入堂稟報:“主公,門外有一狂生,言其有濟世經邦之才,卻無人慧眼識珠,更指桑罵槐說主公有眼無珠、不識英雄,小人們正準備將他驅走!”
“胡說!”劉備不怒反喜,大笑道:“快快請他入內!”
堂下眾將亦是聽得面面相覷,方才還在感嘆無英才輔佐,眨眼間便有人上門自薦,倒是湊巧之極,難道真是應了趙子龍之言?
須庾,一名身材修長、目光犀利的青年昂然入內,向著劉備一禮,朗聲道:“穎川徐庶,拜見明公!聞明公忠義為先,寬仁待民,特來相投!”
劉備見他長身玉立、儀容不凡,舉手投足之間更是不卑不亢,不由心中一熱,立即起身還禮:“雖未聞先生之名,但見先生之人,必為有識之士!備,榮幸之至!”
“咦?劉將軍果非常人!”徐庶露出一絲訝色:“換作他人,必定說一些久仰大名的虛假之言,又或不動聲色,故作姿態…….人言劉將軍真性真情,確是不虛!”
“哼!此等不著痕跡的吹噓之能,亦非常人!”關羽見徐庶初來乍到,便毫不謙遜的點評兄長,心中先有幾分怒氣,哂笑道:“先生在門外自詡有濟世經邦之才,卻連我家主公的德操品性都不清楚,莫非也是不動聲色,故作姿態?”
“云長不可無禮!”劉備慌忙喝止,又向徐庶謝道:“吾弟直性,先生莫怪!”
“久聞關云長世之猛將,今日始得相見!”徐庶倒是微微一笑,反而向著關羽拱手道:“不瞞將軍,庶已在劉將軍府門外盤桓數日,卻始終不得見上劉將軍一面,今日嘩眾取巧亦是情非得已,請將軍見諒!”
關羽一向吃軟不吃硬,見他如此作答,倒是再也不好刁難,只得回了一禮,閉口不言。
劉備卻是吃了一驚,惶然道:“怪不得先生說備有眼無珠,原來先生已來數日…….”
“吾主非是目中無人,而是連日相商大事,不得其時!”張飛及時止住劉備話頭,并悄悄使了一個眼色,向徐庶拱手道:“先生來得巧極!既然先生有濟世經邦之才,何不今日相教?也好解我主之困!”
“我明白我明白!”徐庶滿臉笑容,點頭道:“大話是本人說的,若是今日獻不得好計,當然也無顏留在此處自取其辱…….這位將軍便是翼德將軍吧?人言張飛外粗內細,果然如此!”
“先生言重了!”張飛淡淡道:“只是想借先生之智,為我等指點前途罷了!如今之勢……”
“劉將軍這豫州刺史當得郁結吧?”徐庶輕輕巧巧一句話,卻令滿堂眾人一起失色。
“主公的敕封文牘幾個時辰前剛剛送達,而先生自言已在府外盤桓數日……”簡雍目露精光的狠狠盯著徐庶:“敢問先生如何知之?”
“公豈不聞運籌策帷幄中、決勝千里外?”徐庶輕描淡寫般回道:“這世間更有奇人,足不出戶都能知天下事。何況,十數日前,朝庭便已定下劉將軍晉升之事,庶知之何足為奇?”
劉備與張飛相視一眼,均對徐庶生出莫測高深的感覺。
“聽先生言下之意,先生所知消息,似乎便是這位足不出戶便知天下事的奇人相告?”簡雍沉聲道:“不知先生可否告知這位奇人是誰?”
“正是此人!不瞞各位,勸庶前來投效劉將軍的亦是此人!”徐庶哈哈一笑道:“不過,此人姓名,此時卻是不便相告,各位日后自知!”
“既然先生知備處境,那么備誠心問策!”劉備向著徐庶鄭重一禮:“此前,有人勸備去求南漢揚,請他主持公道,督促曹操、陶謙交割豫州各郡,先生以為然否?”
“向劉將軍獻此計者未免太過一廂情愿了!”徐庶雙眉一挑道:“南鷹與曹操如今正值明爭暗斗,不說南漢揚肯不肯,曹操也決計不會賣他這個面子!”
“先生是否高估曹操了!”簡雍有些面子下不來臺,立即反駁道:“此前河北大戰,曹操雖得冀州數郡之地,卻依然不敢納入囊中,還不是乖乖送予了南鷹?在下聽說,曹操曾為南鷹部屬,更屢受其恩,其實力更不可與其相提并論,他焉敢拂了南大將軍的面子?”
“此一時彼一時也!渤海軍在河北經營多年,絕非曹操所能抗衡。曹操一時取巧,平白得罪了南鷹,更落下一個忘恩負義的罵名,豈是智者所為?”徐庶背負雙手,侃侃而談道:“而曹操主動讓步,不僅全了義氣,更就地收編了袁紹降軍,實力大漲,否則他焉能輕易攻破袁術,成就今日之名?”
“這位想必便是簡憲和了?你是只知其一不知其二啊!”他見簡雍無言以對,不由微笑起來:“天子得了曹操獻上的傳國玉璽,龍顏大悅之下厚加封賞,令其在朝野之中的聲望與日俱增,隱隱然已有與南漢揚分庭抗禮之勢。而再次收編袁術余部后,曹操的實力更上層樓!如今,他已經不需要再對南漢揚俯首貼耳了!”