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低頭望著搭在胳膊上的那只手，方縣令嫌惡的拂開，他是正經科舉出身，最看不起街頭混混，想到自己竟與這么個玩意為伍，一邊唾棄自己一邊心生埋怨，“你還有臉說？要你們做事謹慎點，這次沖撞到貴人了吧。”不說譚盛禮在京城的威望，單說在綿州，衙門都得看他面子。

而他不過區區縣令，方縣令拍了拍衙役抓過的地方，眼底閃過絲陰狠，“我辭官歸隱，你們另謀出路吧。”

衙役慌了，他以前名聲惡臭，如過街老鼠人人喊打，好不容易做了衙役名聲好點，哪舍得繼續回去當地痞，他問，“是不是譚老爺準備把我們的事上報朝廷？要我說啊大人，你還是心腸軟了點，左右在咱們地界，那人是死是活還不是咱說了算？”

無毒不丈夫，對付那種讀書人，還是得用拳頭說話。

方縣令沒吭聲，幽幽盯著衙役看，看得衙役心里發毛，聽他肅然道，“你知道他是誰嗎？”

門下學生一人一滴口水就能把他們淹死。

“不就是帝師后人嗎？擋我路者，遇神殺神，遇佛殺佛。”

“我不敢。”方縣令直言不諱。

“此事不用大人出面，我們兄弟就能搞定，你放心，就算事情敗露也絕不會供出大人你的，只是大人，我家還有兩個弟弟，你看...”

方縣令回眸看了眼客棧，沒有作聲，走出去很遠才啞聲說，“你若出了事，你弟弟就頂你的職位。”

富貴險中求，他已經不是那個膽小怕事的方舉人了，譚盛禮再有威望，死后不過一培黃土罷了，自己還怕他不成？他提醒衙役，“做得干凈點，被人看出破綻別怪我沒提醒你。”

衙役咧嘴笑了，“大人請放心。”

他們雖沒殺過人，但還沒見過殺豬？

殺了剁成塊煮熟喂狗，誰分得出是人是豬啊。

譚盛禮不知危險降臨，方縣令離開后，他上街打聽方縣令為官如何，剛開始人們支支吾吾不肯說，有人開口后人們抱怨就多了起來，譚盛禮心里有個盤算，見禮后就回了客棧，他走后還有人忐忑地問同伴，“怎么今天這么多人打聽方縣令，會不會出事啊？”

看他們模樣非富即貴，能為咱們做主就再好不過了。

譚盛禮不知衙役對他起了殺心，回客棧后，他給兩州知府各寫了一封信，又給京里葉老先生寫了一封，方舉人是他學生，為官不為民做主，竟伙同地痞混混欺壓百姓，為師失職也，譚盛禮沒有指責葉老先生的意思，但學生做錯事，做老

師的難辭其咎，只望葉老先生日后收學生謹慎些吧。

將信送出去，這才回客棧休息，剛躺下，迷迷糊糊的聽人吶喊說走水了...

譚盛禮被驚醒，外間傳來乞兒的聲音，“譚老爺，火已經撲滅了，你接著睡吧。”

樓下柴房走水，得虧掌柜盯得緊發現及時，否則就釀成大禍了，自譚盛禮進門掌柜就眼觀四路耳聽八方，生怕哪兒招待不周怠慢了貴人，剛剛有個人鬼鬼祟祟往柴房去他便多了個心眼，誰知去后院查看，那人正往柴上潑油點火，掌柜失聲大叫，逢乞兒他們回來，掌柜要他們趕緊去樓上喊譚盛禮。

得知譚盛禮在樓上睡覺，唐恒不由分說地去井邊打水救火，風馳電掣舍我其誰的架勢嚇得掌柜以為譚盛禮睡在火里的呢。

不管怎么說，火撲滅了，除了損失點柴和油，客棧沒有更大的損失。

以為譚盛禮他們會清早離開，誰知半夜突起興致要走，小鎮沒有宵禁，馬車能出城，掌柜在柜臺邊撥弄著算盤，見他們下樓，愁眉不展地迎上前，“譚老爺要走了？”

掌柜踟躕，好像有什么話要說。

他怎么都想不明白有人會在他客棧縱火，直至傍晚送菜的農戶來，兩人聊起此事，農夫問他是否得罪了什么人，縱火不是小事，惹出人命是要坐牢的，普通人誰敢啊。電石火光間，掌柜想到了昨天跪地不起的方縣令，頓時脊背發涼，他低著頭，小心翼翼問譚盛禮，“此去黔州可有人前來接應？”

“此去祭拜故人的。”

就是沒人接應了，掌柜有些著急，看向譚盛禮懷里歪著頭酣睡的孩子，溫吞道，“譚老爺沒來過黔州吧，以前黔州土匪窩子不少。”

唐恒聽不懂掌柜的話，他不喜歡黔州，但畢竟是他故土，不愛聽人抹黑，嗆聲道，“官府不是都將其安頓好了嗎？”

沒犯過大錯的重新做人，有罪的坐牢抵罪，罪孽深重又拒不從良的直接排官差剿匪，怎么就還有土匪了？

他語氣沖，掌柜不好再多說，讓譚盛禮稍等，去后院拿了個包子出來，訕訕道，“這是內子做的，黔州特產，譚老爺嘗嘗吧。”

唐恒嗤鼻，他，土生土長的黔州人，從來沒聽說包子是黔州特產，哪怕掌柜送包茶也比這強吧，不過看譚盛禮臉色似乎很喜歡，臨走時還多給了幾文錢，“多謝掌柜了。”

唐恒毫不留情地告訴他，“表舅，你被騙了。”

譚盛禮沒吭聲，夜里寂靜，車輪輾過青石磚的聲響格外響亮，馬車行駛得很快，快得車里的唐恒坐不穩，很想沖外邊抱怨，但看譚盛禮神色冷峻，硬是憋著不敢吭聲，“表舅？”

“嗯。”

唐恒沒話了。

片刻功夫，馬車突然停了，唐恒撩起車簾看向車外，借著車里的光，看清了車外情形，彎彎曲曲的小路上，車輪極其蹩腳的輾過兩側草地，唐恒：“怎么不走官道？”

耳旁傳來風吹樹葉的沙沙聲，旁邊有簇竹林，唐恒不解其意，但聽譚盛禮輕描淡寫道，“

砍柴如何？”

唐恒：“......”譚盛禮覺得他白天偷懶了？他怎么可能偷懶，他要是偷懶乞兒就會跟著學，柴少賣的錢少，譚盛禮花出去的就多，分到他手里的就少，他怎么可能偷懶！！

譚盛禮太瞧不起人了點。

“怕死嗎？”譚盛禮又問了句。

唐恒不說話，默默抄起刀就任勞任怨的走向竹林，只是這時節沒什么干竹子，好在譚盛禮要求低得很，只要新鮮的竹子，兩頭還必須是尖的。

譚佩玉抱著如蘭站在邊上，鄭鷺娘則提著燈籠照明，譚盛禮和朱政袁安在小路上不知嘀嘀咕咕些什么，唐恒隱隱覺得氣氛不對，抵了抵賣力砍竹子的乞兒，“表舅是不是被煙熏壞腦子了？”

乞兒：“......”

譚老爺是怕客棧走水乃有人故意為之吧，方舉人為人虛偽，保不齊殺人滅口，見唐恒幾下就砍斷了竹子，手法熟練，他沒有多言，無知者無畏，他問唐恒，“恒兒怕死嗎？”

唐恒：“......”

看了眼不遠處的譚盛禮，唐恒挺起胸膛，“不怕。”肯定是表舅考察自己是不是貪生怕死的人，他怎么可能怕死，永遠不會怕死的。