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離家多日，譚振學和譚振業的功課堆高不少，以日期為序由上而下的放著，沐浴后的譚盛禮喝口茶就坐著翻閱兩人的功課，片刻閑話的功夫都沒有，而兀自生了許久悶氣的譚振興憋不住了，裝作高興地走向譚振學，挽起他胳膊，“二弟。”

譚振學不習慣他的親昵，掙脫他的手，“大哥有話要說？”

譚振興藏不住話，進門后眼睛落在他身上沒移開過，肯定有什么自以為重要的話要說。

果不其然，譚振興點頭，小聲道，“我府試也過了。”

是在撒嬌嗎？譚振學抖了個激靈，“我知道。”他們早就收到消息了，他和譚振業拿抄完的書去書鋪換錢，書鋪老板問起譚盛禮，他們就提了兩句，老板告訴他們譚姓父子都過了，書鋪都有父親考卷的答題賣了，他拱手，“恭喜大哥了。”

“嘿嘿。”譚振興笑了笑，“我想說的不是這個。”

譚振學：“......”

譚振興想說的劉家，譚辰風告訴他的，去年年底劉明章娶了城里小姐，那小姐心眼多，經常挑撥離間，弄得劉明章母子關系不好，經常吵架，以致于整個劉家都烏煙瘴氣的。

譚振學：“......”

“大哥，你有多少天沒挨打了？”劉家和他們已毫無瓜葛，看譚振興幸災樂禍的嘴臉，譚振學無奈，“大哥，旁人家的家事，咱還是別議論得好。”

譚振興：“你聽著不覺得解氣？”羅氏尖酸刻薄欺負長姐，如今母子心生罅隙，算不算因果報應？

譚振學：“......”如實道，“沒什么感覺。”

“沒心沒肺的，長姐怎么待你的，你竟然說沒感覺，要我說真是大快人心啊，落井下石又怎樣，以劉明章的人品，我落井下石是看得起他，真以為考個秀才就舉人了，我和你說啊，他劉明章這輩子都不可能考上舉人的。”回想知府大人的話，譚振興得意更甚，“明年起鄉試就要添一場明算考試，我不信劉明章精通算數！”

譚振學：“......”

“大哥，你要不要照鏡子看看。”活生生小人得志的嘴臉，不怪父親想打他，譚振學都有動手的沖動了。

“振興。”譚盛禮站在窗戶邊，板著臉，眸中泛寒，“進來。”

“大哥，謹言慎行。”別以為背過身譚盛禮就看不到，任何時候，都別心懷僥幸，譚振學同情道，“父親叫你呢。”

算起來，譚盛禮好些時日沒打過譚振興了，被譚振興突然而來的嚎啕大哭驚了瞬，譚盛禮氣噎，狠狠揍了他好幾下，冷聲道，“劉家家事與你何干？”

譚振興只覺后背火辣辣的痛，肉快綻開似的，尖聲大哭，“沒...沒關系。”

“那你背后唧唧歪歪說什么？”目光短淺到與老婦人般見識猶不自知，還沾沾自喜得意非常，譚盛禮揍他，“問你話。”

譚振興答不上來，總不能說自己詛咒劉明章不得善終吧。

“說。”譚盛禮沉眉。

譚振興嗚嗚嗚哭泣不止，吞吞吐吐地把心里話說了出來，譚盛禮怒氣更甚，不好好修身養性，落井下石倒是比誰都在行，果然久了不挨打就皮癢，譚盛禮向來下手不留情，這次直接揍得譚振興疼暈了過去。

譚振學要出門喊大夫，譚盛禮不讓，詛咒的話都敢說，他日到了金鑾殿上，保不齊會說出什么更驚悚的話來，禍從口出，就譚振興心直口快的性格，不打他永遠不會長記性。

讓譚振學和譚振業把人抬下去，他在窗邊坐了會兒，待心情平靜些，繼續檢查譚振學和譚振業的功課，他不在的期間，兩人功課有所長進，尤其是譚振業，文章精煉，詞句平和，不像以前鋒芒畢露，乍眼瞧著不像同個人寫的，譚盛禮喚他進屋，問是不是家里發生了什么事。

寫文章和個人生活性格閱歷息息相關，年輕時性格沖動，寫的文章屬會顯得激進，年紀漸長，閱歷增多，文章會顯得平和，短短時間譚振業就能達到這種境界，由不得譚盛禮不好奇。

譚振業沒有吭聲，提著茶壺，先為譚盛禮倒了杯茶。

“父親。”譚振業將茶杯擱到譚盛禮跟前，頓道，“陳伯去世了。”

譚盛禮眉頭緊蹙，握著茶杯的手晃了晃，端起抿了小口，眼神漆黑。

“就府試那兩天，陳伯出城后就沒回來，我和二哥收到消息去城外找他，他不小心掉進獵戶挖的陷阱里了。”

譚盛禮又灌了口茶，聲音微顫，“怎..怎么可能？”

陳山天天往山里跑，經驗多，怎么會連獵戶挖的陷阱都分不清。

茶見了底，譚振業又給他滿上，同為父親，譚盛禮感同身受，將陳山當成好友，好友離世，他接受不了情有可原，譚振業掏出懷里的書，書頁泛黃，是被陳山捂在胸口走哪兒都捎著的書，“怎么會這樣？”

他都還沒有找到兒子，怎么就舍得去了呢？

“他掉進陷阱，大腿受了傷，流血過多而死的。”他們沿著山頭找了兩天才找到了陳山的尸體，死前陳山緊緊抱著這本書的，看得出來，他真的很想念兒子。

譚振業掀開書，里邊夾著封信，信是陳山寫給譚盛禮，是早先寫好的，譚振業道，“醫館的老大夫說陳伯身體早就不好了......”

陳山知道自己沒有多少時日好活，給客棧老板，醫館老大夫，廚子，還有譚盛禮都留了信。

譚盛禮放下茶杯，輕輕展開信紙，字跡是他沒見過的，歪歪扭扭的，不好看，但橫撇豎折極為用力，好多筆畫重復寫了好幾次，粗細不等。

“譚老爺，你看到這封信時約莫我已經不在世上了，我陳山這輩子運氣好，碰到了許多好人，得你們幫助，在我最后時光里感到諸多溫暖，你們的大恩大德我陳山無以為報，來生愿做牛做馬報答你們，此書是我兒最愛，譚老爺是讀書人，還望將其收藏...如果，如果有天遇到我兒。”后邊幾行被劃去了，不過依稀看得出來，“要他別自責，為父幾十余年，得好人相助，過得并不苦......”

父母之愛子則為計之深遠，哪怕有少許希望，陳山也只盼活在人世的兒子用不著因他的死愧疚自責，譚盛禮捏著信紙，指尖微微泛白，“陳兄葬在哪兒的？”

“城郊山上...”客棧老板幫忙立的墳，那兒地勢高，他兒子如果在周圍山頭，他定能看到的，若是那樣，也算了卻他生前的愿望了。

“好好的人怎么就沒了呢？”譚盛禮闔上信紙，慢慢地將其疊好，重新放進書里，“你出去吧，我坐會兒。”

譚振業放下書，緩緩退了出去，四月底的天氣，照理說該暖和了，不知為何，今年寒意久久不散，譚振業拉上門，靜靜在門外站著，眼神落在輕掩的門上，仿佛定住了。

屋里，譚盛禮緩緩翻開書頁，里邊寫滿了批注，字跡太久，許多已經模糊了，他一行一行的看，一頁一頁的翻，神色專注，好像在讀本古籍，每個字都舍不得放過，不厚的書，日落西山他都沒翻完......

東廂，躺在床上的譚振興哀嚎連連，汪氏給他上藥，疼得他嗷嗷直哭，“你是不是要痛死我啊。”

汪氏被他吼得手抖，力道不均，揉得譚振興五官都扭曲起來，“汪氏，你謀殺親夫啊。”

他都沒說休妻，汪氏竟想先下手為強，他反手推開她，“你出去，喊二弟來。”

他承認背后說人壞話不對，但父親下手太狠了點，他試著摸向痛處，剛碰著就疼得不行，扯著嗓門吆喝，“二弟，二弟...”

譚振學在外邊敲門，“大哥，你小點聲。”父親心情不好，被他聽到，譚振興又是頓毒打，舊傷未愈就添新傷，院試還想不想考了。