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綠松附耳在四太太耳邊說了幾句話，四太太越聽眼睛瞪得越大，她竟說了三次，“這是當真？真有這樣的事？你們沒弄錯吧！”

以四太太來說，這已是罕見，綠柱的心登時就吊了個老高，可又全不明白緣由，直如墜入云霧之中。她給綠松使了兩個眼色，綠松神色肅穆，根本沒有搭理，這就越發使得她忐忑不安了。

才要探看主母顏色，四太太已經霍地一聲站起了身子，她緊咬著細白的牙齒，仿似總帶了一絲倦容的面盤涌起一陣潮紅，一字一句，都像是從齒間迸出來的。“去各房傳話，今晚天色不好，大家都早些睡吧，除了上夜的婆子，誰也不要隨意在園子里走動了！”

綠柱一時大駭，再不敢多探聽什么，忙跪下來領命出去了，走動間，又聽見四太太吩咐別人。“今晚上夜的是某人、某人領頭？令她們記住，還有誰在各院熄燈后隨意走動傳遞消息的，一律捆起來不許回去！”

有了當家主母一句話，素日里處處亮燈的焦府，不到一炷香時分，已經全黑了下來，在恍若白晝燈火輝煌的教忠坊內，這占地廣闊的園子，就像是一頭小憩中的野獸，黑暗里透著的不是寧靜，而是隱約可見的緊繃。

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這么大的事，四太太不敢擅專，問知老太爺還沒有入睡，她便令人去通報了一聲，自己難得地出了二門，進小書房和公公說話。

“已經把局面都控制住了，我令綠柱帶一幫人在假山上看著，園內哪里還有燈火移動，便令她派人過去探看。”她平素里說起話來，總是懶洋洋的，仿佛少了一股精氣神，可此時卻是果斷爽利，“連裝藥渣的盒子都帶來了，還有那頭死貓——”

她眉頭一蹙，掩不住心中的不快與驚駭，“說是昨兒喂它吃的藥湯，今天上午還好好的，下午突然吐了血，抽抽個沒停，緊跟著就沒了氣。管著她那些小玩意的丫頭不知道怎么回事，也很害怕，便同綠松說了。綠松忙把藥渣清出來，再問過蕙兒，蕙兒沒說什么，只讓她過來報信，說是想知道究竟藥里下了什么毒。”

相府千金，那是什么身份！為了養就一個焦清蕙，從小到大，焦家花的銀子，照樣再塑一個金身都夠了。能同一個丫頭、一個不聽話的通房一樣，說毒就給毒死了？這簡直是在打老太爺的臉，打她四太太的臉！四太太說到這里，依然不禁氣得渾身發抖，“給她熬藥的是孔雀，現在還不知道消息呢，蕙兒說，不可能是她下的手。”

“孔雀是她養娘的女兒？”老太爺卻要比四太太更能把得住，雙眼神光閃閃，態度竟還是那樣的從容。“開方送藥的都是什么來頭？都控制起來沒有。”

四太太這么多年，對家事是不大上心的，她打了個磕巴，不禁拿眼去看綠松。耳旁聽到公公淡淡的嘆息聲，自己也是臉上發燒——家里就這幾個人，這種問題，按理來說，自己眼也不眨，就該能答上來……

好在綠松對這事肯定也是清楚的，她往前一步，輕聲細語地說。“吃的是十多年的老方子了，固本培元的太平方，是……當時的權神醫，現在的姑爺開的方子。一般都是十天半個月喝一次……熬藥的事一直是孔雀管著，就在姑娘寢房邊上的那個小間，那里還藏了姑娘的首飾，平時沒有事，孔雀是不離開的。庫房的人每月來送我們胭脂水粉的時候，順帶著就把藥送來了，平時也都收在那間屋子里。”

老太爺唔了一聲，四太太趕緊補充，“平時在小庫房辦事的幾個人，剛才也都派人去押住了。”

“嗯。”老爺子點了點頭，拿手撣了撣青布道袍上的香灰——他剛做過晚課，恐怕才給故人上完香。他沒有往下細問，也沒和四太太商量，只是望向綠松，不緊不慢地道，“你姑娘鎮定逾恒，我倒并不吃驚，你這丫頭，養氣功夫也做得很好嘛，怎么，就沒有什么要解釋的地方嗎？”

老人家行事，總是如此出人意表。四太太也不是沒有發覺疑點，可她覺得現在還不是追究的時候——把話說白了，她也不想追究——可老太爺都這么問了，她也只能幫腔，“怎么好端端地，會想到拿湯藥去喂貓？”

綠松欲言又止，她姣好的面容上分明浮現了一層遲疑，四太太還要逼問，老太爺擺了擺手。“佩蘭的丫頭，你還不知道嗎？尤其是眼前這一個，沒吩咐，她敢亂說話？”

多少年來，日理萬機，朝堂中升遷貶黜人事浮沉，老太爺自己心里是有一本賬的，是有名的“活花名簿”，沒想到后宅的事，還記得這么分明。孔雀不說了，畢竟是蕙娘的養姐妹，連綠松的來歷都是門兒清……滿朝文武，能和老太爺比較的，也就是他親兒子四爺焦奇了……

四太太不合時宜地惦記起了往事，一時竟有些要走神的意思，她忙一咬腮幫子，和公公商量，“今日晚了，現在把蕙兒叫出來，是否打草驚蛇？”

“回稟老太爺。”綠松怕是也想到了這一層，這丫頭銀牙一咬，“姑娘行事，有時候是不多做解釋的……我在一旁看著，只覺得出孝后，姑娘似乎就有些心事。但不喝藥，那還是權神醫正月里看過她一次之后，她才忽然再不喝藥的。因我平時無事，也喜歡逗貓弄狗的，姑娘便分派我一個差事，等湯藥送來了，先給貓兒、狗兒喝了，藥湯潑掉，藥渣留著，并記錄日期，以備查證……”

四太太聽著聽著，不禁又倒抽了一口冷氣，她瞟了老太爺一眼，一時也不知是感慨蕙娘的城府好，還是欽佩老人家的敏銳好。

明明白白，那一天權神醫是摸出了不對！所以這才要和蕙娘私底下說話。這丫頭真是好深的城府，明知有人要害她，卻還不動聲色，絲毫不露馬腳！

更值得欽佩的還是老人家，只聽自己轉述，就都聽出了不對。如今回想起來，的確，權神醫在‘毫無癥候’這四個字上，咬得特別的死……

“你先退下去吧，”她忽然沖綠松擺了擺手，綠松微微一怔，卻不曾多問，她低眉順眼，立刻退出了書房。

四太太這才轉向老太爺，“您是當時就已經聽出了不對……”

“權子殷這個人，從來是不說謊話的。”老太爺也露了幾分沉吟。“他出入深宮之中，都未曾為誰遮掩過什么，可這樣身份，那也不是誰來問，他都答得很爽快。毫無癥候，是說沒病呢，還是說有了病，沒癥狀呢，又或者是說脈象不對，但并非因為病癥呢？話咬得重，自然有多重解釋。”

他嘆了口氣，“我就說，以佩蘭性子，即使滿意，也都會深藏心底，如何子殷出門后，她還要低頭一笑？想必是要做給人看，以便大家釋疑……”

四太太打從心底往上冒涼氣，如非場合不合適，幾乎要落淚了。“爹，家里就這么幾口人了，究竟是誰這么狠毒！蕙兒要真去了，我們家又失一臂膀，難道真要我們祖孫三代相依為命，老天爺才滿意？”

“她這不是沒喝藥嗎。”老太爺慢慢悠悠地，“你是多年沒動腦子了，老四家的……遇事怎么就慌亂起來了？你要老這個樣子，那我還真不放心蕙娘外嫁呢。”

四太太心頭一涼，她立刻收斂了不合時宜的悲痛，琢磨起了老太爺的意思，可越琢磨卻越是心冷、越琢磨就越是煩躁。“您的意思，這事……不是……不是天意，是家賊？”

“天意盯準蕙娘，已是從前的事了。我的態度也很明白，”老太爺淡淡地道。“我焦穎一生為大秦殫精竭慮，不知辦成了多少大事。這份家產，那也是我自己憑著眼光掙來的，宜春票號借了我的勢沒有？有。但有沒有過分？他們自己心里是最清楚的。真要把我們家剝光了，以后誰還給他們做事？天下讀書人都要離心！不處分吳正，是當時情勢所迫，這我都能忍……也不是沒有說頭，可要下這樣的圈套來刮我們的絕戶財，他們還沒那么無恥……”

他猶豫了一下，又說。“縱真有那么無恥，那也不會選在現在。皇上心底也清楚，我已經萌生退意。再過一兩年，和和氣氣退下去了，那就是他的機會！現在忽然要和我死磕，他不至于。”

四太太提起從前往事，珠淚真是紛紛而落。“殺千刀的吳正，殺千刀的吳家人！天若有眼，怎么不折騰他們家去！”

又有些害怕，因情緒實在起伏不定，也顧不得分寸了，半是埋怨，半是抱怨的。“當時早知道，便把份子獻給天家了……”

“想得美！”老太爺終于動了情緒，他嘿嘿冷笑，語中陰毒稍露，已是刻骨，“黃河決堤這么大的事，罪魁不梟首那還了得？他就為了扶植吳家和我們斗，硬生生拖了一年，把人給拖死了！末了也不臉紅，還來圖謀我們家的錢？那我就要讓他知道，我們焦家有的是錢！可我一個子兒都不給他！我就要他自己明白，他有多下作、懦弱——”

老人家猛地克制住了奔涌而出的情感洪流，死死地閉住了眼睛。四太太滿腮都是豆大的淚珠兒，嗚咽著不敢放聲兒……

許久之后，老爺子才慢慢地睜開了眼睛，這雙原本就很清透的老眼，似乎被淚水給泡得更亮了，他擤了擤鼻子，再開口時，語氣已經很淡了。“這件事，不會是出自上意。皇上還年輕呢，還要顧著臉皮。再說，現在朝廷也和從前不一樣了，要比從前更有錢一些……等船隊從西洋要能順利回來，他更不會惦記著我們這點家當了。”