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會場中靜悄悄的。

古羅斯族長的臉色比以往更加難看，道森家族在上次退出兄弟會后就拒絕參加一切五港同盟會議。剩余三大商業(yè)家族坐在上首臉色陰晴不定。

“諸位對新法案的態(tài)度讓人驚訝，你們真的認(rèn)為那是一份自由法案嗎？那是由王室直接組建的商會統(tǒng)一管轄機(jī)構(gòu)，你們打算放棄我們數(shù)倍人犧牲努力才得來的自治權(quán)嗎？”

他的聲音壓著怒火。

會場中依舊一片靜默，靜默本身就是一種可怕的表態(tài)。

“擁有自治權(quán)的，是你們，不是我們。”

終于，有人開口了。

是海尼斯城市商會代表。海尼斯是五港同盟的正式成員之一，古羅斯原本以為第一個開口的至少會是非正式成員。海尼斯城市商會代表站起身。

“海尼斯是在三年前加入五港同盟的，因為如果不加入同盟，我們的航船將無法順利經(jīng)過各個主要港口，我們需要承擔(dān)的燈塔稅將會是其他人的兩倍。”

“難道你們成為同盟成員之后，同盟沒有將首港的特權(quán)分享與你們？沒有給予你們保護(hù)？”古羅斯反問。

“如果你稱那種付出多于給予的特權(quán)也是保護(hù)和同等待遇的話，那我無話可說。”海尼斯商會代表冷冷地回答，“我們加入同盟，市民的確可以使用同盟‘男爵’頭銜，的確可以在你們的兄弟會上擁有席位，的確能夠?qū)ν耸聞?wù)發(fā)言[1]。”

他的語速越來越急，顯然怨恨已久。

“但是也僅僅如此！”

他尖銳地指出。

“我們必須分擔(dān)首港[2]的海軍服務(wù)，必須承擔(dān)首港參加議會和各種王室典禮的花費(fèi)，必須每年向首港提供一大筆盟費(fèi)！但是我們沒有投票權(quán)！參與各項事務(wù)又有什么用，我們就是啞巴和旁觀者！這樣的特權(quán)和自治，誰要誰拿走！”

“海尼斯商會正式退出五港同盟！”

海尼斯商會代表從胸口一把扯下五港同盟的標(biāo)志徽章，丟在地上，他看了古羅斯一眼，當(dāng)著他的面直接從徽章上踩了過去。

古羅斯族長氣得一口氣險些沒有倒上來。

五港同盟以五個首港為核心，徽章正中間是古羅斯家族標(biāo)志的白船。

“請允許我的告辭。”

又一個城市商會代表摘下了胸前的徽章。

“我同樣不認(rèn)為我們科威特?fù)碛姓嬲淖灾螜?quán)——我們的市政官員是由首港派遣而來的，既然如此，接受王室的官員不也一樣？”

又一個人站起身。

金屬徽章或丟在地面，或扔在桌面，發(fā)出清脆的聲響。

古羅斯這位向來強(qiáng)硬的老人面無表情地坐在位置上，其余三個家族的族長臉色陰晴不定。

為什么會演變成這個樣子？

因為國王頒發(fā)的新法案。

《羅格朗港口自由貿(mào)易法案》

根據(jù)這份條例，東南沿海一帶的所有大小商會將得到一視同仁的“平等”對待。

原本屬于五港同盟的關(guān)稅保護(hù)特權(quán)將被取消，十三世紀(jì)授予五港同盟的羊毛紅酒特許權(quán)將不復(fù)存在，五港同盟對東南市場的監(jiān)管總督一職責(zé)將被取消，五港同盟將無權(quán)再因為管理燈塔向商人征稅……

只要商人們宣布退出五港同盟，加入即將由王室監(jiān)督組建的“自由商會”，他們就能夠享有這些權(quán)利。

國王目的十分明顯。

他樂意像個敗家子一樣把各項權(quán)力轉(zhuǎn)手扔給所有商人，從而換來五港同盟營造的商會大聯(lián)盟瓦解。

“該死的家伙！他是瘋了嗎？！他怎么敢讓所有人享有那樣的權(quán)利！”

古羅斯忍不住對著空空的會場咒罵。

只剩下五港同盟的首港成員還留在這里了。

“我們要怎么做？”黑裙婀娜的毒蜘蛛夫人欣賞著自己的白手套，輕聲詢問，“要知道，道森家族似乎打算投入國王的懷抱呢？我們呢？也和他一樣？”

“不可能。”

古羅斯斷然回絕。

他神色陰晴不定。

“還有人能夠幫助我們。”他緩緩地說。

……………………

國王在王宮中翻閱著從東南傳回來的消息。

“沒有腐朽的主干，何來風(fēng)吹即倒？”

國王感嘆。

內(nèi)務(wù)總管輕輕地走進(jìn)來：“有人希望見您。”

“誰？”

內(nèi)務(wù)總管神色有些復(fù)雜：“您的……科學(xué)家們。”

他十分艱難地沒有直接說出“瘋子”這個詞。