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這種指控隨著死亡的擴大最終成為一場暴動，史稱“圣靈回歸運動”。人們在圣廷的煽動之下，開始自發建立教堂。最終，深淵海峽那側的神國擴張到了羅格朗。

從那以后，薔薇家族的國王才需要由圣廷加冕。

接近一千年的仇怨由此而來。

國王冷笑一聲。

怪不得教皇這次會一改前態，突然派人插手羅格朗的王位之戰。原來他們已經預算到了這場災難。

他們似乎打算借此機會，在羅格朗的大地上再將四世紀的陳詞濫調演奏一遍。格萊斯大公只是他們的一個傀儡罷了。

但該死的，這場黑死病十分致命。

距離黑死病的爆發只剩下不到四個月的時間，國王不認為這四個月的準備就能夠化解一場在這種時代堪稱無解的災難。

“地獄很樂意為您解決這個問題，陛下。”

魔鬼風度翩翩地朝國王鞠躬。

“不過，這就要看陛下敢不敢與地獄共舞了。”

國王審視著臉上仿佛永遠帶著笑容的魔鬼。

“條件呢？”

“沒有條件。為自己的君主效力，需要什么條件嗎？”

“我可不打算現在就隨你一起去地獄。”國王回絕。

“您誤會我了。”魔鬼這么說，但口氣分明透出點兒惋惜，“那么……好吧，一個小小的條件，這對您并不難做到。”

國王等待魔鬼的后話。

“介意多位來自地獄的騎士嗎？我親愛的陛下。”

………………

魔鬼擁有了明面上的一個身份，他成為了國王誓約騎士的一員。

不過，魔鬼似乎也有其他的事情要做，他得到國王的這個允諾之后，就再次匆匆離開了。

魔鬼離開之后，前圣殿騎士長悄悄地走進來。

“陛下，您這位魔鬼十分危險。我不知道他為何對您如此謙卑，但他的氣息讓我回想起以前的事。那時候我還跟隨著圣殿一起東征。那次東征的隊伍遇到了一個古跡，在古跡里我感受到了類似的氣息。”

前圣殿騎士長面色罕見地嚴肅。

“當時情況怎么樣？”

“災難。陛下。”

前圣殿騎士長回答，口氣帶著難以掩飾的痛苦。

“一場凡人的災難。”

………………

魔鬼告辭了。

國王沒打算將希望全都寄托在一位來歷不明，目的不明的危險魔鬼身上，他開始著手進行自己的準備。

這兩天，國王的財政大臣將國王要的王室財政檔案整理出來了。厚重繁雜，連財政部的專職人員都不會樂意翻閱它們。

國王皺著眉頭，忍受著那糟糕的記錄方式和麻煩透頂的貨幣單位閱讀完他最關心的部分，然后深切體會到了一件事情——

王室堪稱貧窮。

國王本人的年收入大概在兩萬七千磅，表面上看，這絕對絕對是一筆巨款。因為在如今的羅格朗，一個人一年能掙夠20磅就稱得上富裕，哪怕是伯爵年收入也很少超過五千磅。[3]

但國王的這些收入要用來維持整個王室的開銷以及整個國王的運轉。

這也是如今大部分國家王室的常態。

他們總是處于入不敷出的境地。

修筑軍事作用的城堡同樣屬于國王的財政支出。北方紐卡特和西部諾多弗的王室城堡從去年年底開始修建，城堡的建造需要很長時間，但保守估計單是紐卡特一座城堡全部的建造就已經需要兩萬七千磅了。[4]

白金漢公爵現在稱得上毫無家底就理所當然了。

任誰來維持這種一個龐大的開支攤子都得落得個窮困無比的下場。

國王閱讀完檔案的時候，剛好趕上新王黨的貴族們小心翼翼地提交第一筆贖金——對自己腦袋的看重，讓他們寫了竭盡全力才能拿出來的數額，由此只能分批提交。

這個節骨眼，國王看著一筆筆湊起來的錢款，思考要不還是干脆把人都干掉吧。

領地錢財一次性全部沒收，省心省力。

交錢的貴族們不知道為什么總覺得自己的脖子涼嗖嗖的。

贖金數額多為幾千磅，一筆筆加起來總額可觀。等到貴族們交完第一筆贖金，再加上之前征收的繼承稅，國王差不多湊夠了贖回白金漢公爵的兒子約翰將軍要的錢款。

而這個時候，失蹤的談判使團也有消息了。

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