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又臥床調(diào)養(yǎng)了十幾日以后,索菲婭的身體終于徹底恢復了健康。
雖然眾所周知,她在病危時,由西蒙牧師施洗,已經(jīng)皈依了東正教。但伊麗莎白女皇還是決意要為這位未來的俄國大公夫人,在教堂舉辦正式的隆重的受洗儀式。
這一日,索菲婭身穿一條繡著銀線的紅色禮服,禮服裙擺上綴滿了璀璨的鉆石。長發(fā)上沒有佩戴多余的頭飾,只戴了一條白色緞帶,既不掩蓋她少女的活潑可愛,又盡顯與生俱來的高貴和端莊。
在黑色秀發(fā)、白皙皮膚、藍色雙眸和紅色禮服的襯托下,這個美麗而優(yōu)雅的女孩簡直令無數(shù)人屏住呼吸,為她而著迷。其中也包括總理大臣的兒子,年輕的扎克哈爾男爵。
女皇親自牽著索菲婭的手穿過教堂的一道道走廊,走到主教身前。女孩虔誠地跪在墊子上,用流利的俄語在主教的指示下,誦讀著東正教的信條。這樣的畫面完全征服了在場所有人的心,成為一段傳奇。
從這一刻起,這個來自德意志小小公國的索菲婭·奧古斯都公主,正式被授予了新的名字:葉卡捷琳娜。
隨后,伊麗莎白女皇決定帶領大臣們移駕回到圣彼得堡冬宮,并在那里為大公和未來的大公夫人舉辦訂婚典禮。
從莫斯科到圣彼得堡之間五百英里的行程,被這群俄國宮廷的權(quán)貴們的車隊行走了整整兩個月。因為車隊后面還緊跟著,需要步行的二百三十名侍從和數(shù)百名仆傭。
一路上車隊走走停停,女皇命令在途徑的每一處官邸里停下來休息,并且大肆操辦演出、社交舞會和化裝舞會。
葉卡捷琳娜坐在備有天鵝絨坐墊的馬車里,寬敞的空間可以容納十位乘客。年輕的貴族們圍繞在迷人的女孩身邊,爭先恐后的對她獻殷勤。
十八歲的扎克哈爾男爵也在其中。他溫文儒雅,又精力充沛。年齡與葉卡捷琳娜相仿,和她很有共同語言,總能妙語連珠,哄得女孩哈哈大笑。
因而,他很快就成為了除了彼得大公之外,馬車里最受這位未來的大公夫人歡迎的常客。
這日,扎克哈爾坐在馬車里,正為女孩拉奏小提琴。這是他最能討葉卡捷琳娜歡心的技能之一。只是年輕的男爵卻難得的有些心不在焉,就連不小心拉錯了音調(diào),自己都沒有發(fā)現(xiàn)。
他從小就被作為俄國總理大臣的父親嚴加管教,至今依然與女孩保持著紳士的距離。他恪守著一夫一妻制的教規(guī),篤定丈夫需要對妻子絕對忠誠,同時妻子也一樣。
然而,在與彼得大公和葉卡捷琳娜的相處中,他的保守觀念總是受到一波接著一波的沖擊。