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一七四四年,二月。
索菲婭終于在萬(wàn)眾矚目之下,拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的裙擺,穿著華麗的禮服,隆重的穿過(guò)向她鞠躬屈膝的男女賓客,走過(guò)燃滿蠟燭的大廳,站在俄國(guó)伊麗莎白女皇的面前。
女皇的眼神先在她的外甥身上稍作停留。察覺(jué)到彼得僵硬著的表情,似乎有一絲不同以往的微妙變化。
“歡迎您,公爵夫人。”伊麗莎白轉(zhuǎn)而將目光落在索菲婭的母親身上。她看著公爵夫人的臉與那離世的未婚夫有幾分相似,不禁眼眶微紅。
公爵夫人急忙上前親吻女皇的手背,伊麗莎白微笑著,這才終于看向了大廳里那奪目的焦點(diǎn),美麗的少女索菲婭公主。
“聽(tīng)說(shuō)您在途中,遇到了意外。希望我的外甥,已經(jīng)替我向您傳達(dá)了問(wèn)候。”女皇臉上掛著恰到好處的慈祥微笑,表現(xiàn)得就像真的是索菲婭的舅母一般。
“謝謝您的關(guān)心,我在那場(chǎng)意外中安然無(wú)恙。”女孩用流利的俄語(yǔ)回答。
女皇眼中的驚喜一閃而過(guò),不得不說(shuō)她已經(jīng)喜歡上眼前這個(gè)聰明的姑娘了。只可惜,她還在搖擺不定,畢竟為大公娶妻,是件關(guān)乎國(guó)家外交的大事。她希望能得到大部分大臣們的贊成,特別是統(tǒng)管?chē)?guó)務(wù)和外交事宜的總理大臣的支持。
這場(chǎng)與女皇的會(huì)面,并沒(méi)有得來(lái)公爵夫人所期待的,宣布索菲婭為彼得的未婚妻的旨意。只是被女皇親切的要求她們母女暫且留在宮中住下,其他的事以后再說(shuō)。
或許是出于某種補(bǔ)償,第二天伊麗莎白便授予了索菲婭和她的母親爵級(jí)凱瑟琳勛章。這個(gè)勛章被人們認(rèn)為意義非凡,通常只有為國(guó)家做出重大貢獻(xiàn)和王室才有榮耀獲得。
公爵夫人的虛榮心得到了很大的安撫,她繼續(xù)穿梭于各個(gè)舞會(huì)之中,與俄國(guó)宮廷的貴婦們?nèi)诘揭黄穑玺~(yú)得水,樂(lè)此不疲。
索菲婭則以彼得大公表妹的身份,成了他的同學(xué)。他們兩人每天白天一同接受女皇指派的御前老師們的教導(dǎo)。晚上,則各自回到自己的臥房休息。
沒(méi)有人再提二人訂婚的事。
然而帶有惡意的流言蜚語(yǔ)還是在宮廷內(nèi)外散播開(kāi)來(lái)。大部分是說(shuō),索菲婭公主行事放蕩,常與年輕侍從玩到一處,對(duì)大公總是冷言冷語(yǔ)。她并不適合成為未來(lái)的大公夫人。
這些流言不用猜,也知道出自誰(shuí)口。
進(jìn)入宮廷沒(méi)兩天,索菲婭就意識(shí)到有兩個(gè)重要的人物決定著自己在這個(gè)國(guó)家的處境。一個(gè)是女皇伊麗莎白;另一個(gè)是總理大臣別斯圖熱夫。
比起前者態(tài)度的模棱兩可,顯然后者更對(duì)她抱有敵意。她幾乎可以認(rèn)定之前的那場(chǎng)意外根本就是總理大臣派人對(duì)她的謀殺。