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柳飛又下意識地去拽衣襟，秀瑤忙拉拉他的袖子，“三哥，已經很好了。”

三哥雖然不是多出眾的人，但是模樣好看，秉性和順憨厚，卻并不木訥笨拙，是個討人歡喜的人。

孩子們跟著老柳頭進了書房，秀瑤就見正中掛著孔子像，左右兩列書架，先生在右邊靠墻的位置一張大書桌后面坐著。

見他們來，那先生和氣地請老柳頭坐：“柳大叔倒是稀客。”說著讓小書童上茶。

老柳頭忙把東西放下，擺手道：“老爺，啊，先生，甭……表，別客氣，俺是來送孩子讀書的，不用喝茶。”

任先生十八歲的時候中了秀才，后來一直都再沒有進學，就做了教書先生，想邊讀書邊考舉人，老柳頭等村人私下里向來以秀才老爺呼之的，見了面因為緊張就喊出來了。

任先生看起來三十多歲，穿一身靛藍色直裰，三縷須髯，相貌清癯，眉宇間都是儒雅書卷之氣。他笑微微的很是和氣，請老柳頭坐，又親自把小童遞過來的茶捧給他，“柳大叔何必客氣。”

老柳頭不敢正坐，屁股搭了個邊，笑著又道謝，把來意說了，又指了指地上的東西，“也不知道先生的學費是多少，我們莊戶人家貧寒，沒的幾個錢，怕不夠，帶了自己家的糧食和雞蛋來，還有兩匹布可以做褥子。”

任先生連說客氣，看了看柳飛，又看看那倆，道：“這個雖然小點也行，只是，學堂不便收女孩子。”

老柳頭忙擺手，“不的不的，就這個大的。”他趕緊起來把柳飛拖到前面，又讓他給先生行禮。

柳飛一個莊戶人，哪里會讀書人的那些規矩和行禮姿勢，不過是把平日里小輩見長輩的禮行了一個，還哆哆嗦嗦的。

任先生微微笑著，安撫道：“這里就是孩子們一起玩玩讀書的地方，不必緊張，你今年多大了？”

柳飛心里不知道想什么，順口道：“十八。”

老柳頭幾個一頭冷汗，忙解釋，“這個熊孩子，十二了。”

任先生點點頭，捋髯道：“稍微有點大，讀書最好是六七歲的時候，他這么大，可能會慢點，就要吃點苦。”

柳飛聽人家說讀書的念不好就被先生打手板，疼還算了，關鍵丟人，他臉一下子漲紅了，就想說俺不念了。老柳頭已經道：“先生多費心，多費心，俺們不求孩子中狀元，就識個字，不當睜眼瞎，能看個告示寫個對子、信記個賬什么的就好了。”

任先生呵呵笑著，“這個自然簡單，既然如此，可用不了如此多的束。”他指了指地上的那些東西，道：“柳大叔的磨坊遠近聞名啊，那面比別家都細，我要了，這匹布看著顏色鮮亮就留下。雞蛋嘛，大叔就拿回去給孩子和大嬸子補補身子吧。”

老柳頭自然不肯，非要留下，莊戶人就是這樣實誠熱忱，而任先生是讀書人，卻不喜歡這樣拉拉扯扯的。

秀瑤看在眼里，脆生生地道：“姥爺，先生是個不好錢財文雅的讀書人，肯定有自己的規矩呢，既然先生不要，咱就拿回去吧，免得讓先生為難。”

她這么一開口，任先生倒是又看了她一眼，之前看她就是個干瘦的小丫頭，沒想到一開口竟然發現挺有意思，既不害羞發怵，還敢在人前這么脆聲的說話。

“小丫頭，幾歲了？”

秀瑤笑道：“七歲了。”說二十七人家也不信啊。

任先生微微頷首，又道：“你跟著來，是不是也喜歡讀書？”

秀瑤猶豫了一下，忍不住道：“是呢，不過我家窮不能讀的，我哥哥讀了，我就跟他讀也是一樣的。”

任先生哈哈大笑，“不錯不錯。”