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太上皇思來想去，覺得孩子的事自己找皇上討更好一些，若由五王爺來說，怕是諸多不便，且讓皇上犯猜忌。

于是趁著元宵家宴，他難得移駕進宮。皇上三步并作兩步地從龍椅上下來，握著父親的手就要流淚：

“……父皇，你是要不認兒臣了么？”

這多少有一些表演的成分。太上皇也明白他這些日子心里不舒服，輕聲道：“我怕在這宮里給皇上添麻煩。皇上不用生氣咬牙，我曉得皇上心里有我，這就夠了。”

兩個人父慈子孝地在上首坐了，大將軍識趣地敬陪末座，五王爺正是毫不客氣地挨著他。前面是太后、八王爺、九王爺以及小公主。五王爺落在這些人后頭是成體統的，但挨著大將軍又成了問題。

“五哥過來，不要離朕那樣遠。”少年天子親切地招呼。

若他不招呼，五王爺并不能以一人之下自居。而大將軍故意逗弄旁邊的小公主，不論是太上皇還是五王爺，大將軍都不能多看一眼。

“……這就是我那抓了先帝龍璽的妹妹。”大將軍凝然嘆息，“……真是個美人坯子，父親小時候想必就是這模樣了。”

這兒比太上皇年紀大的只剩下太后。太后附和：“這是真的，殿下出生時我十幾歲，在恒慧皇后宮里見過一次，真真是一模一樣。”

小公主意外地并不怕大將軍，只是有些警惕。后來轉過身跑回太后懷里，坐在她老人家的身上，又巴巴地瞧著太上皇。

“她想你抱呢。”太后笑道。

太上皇將小公主接過來，放在臂彎間摟著。

“叭……爸爸。愛我。”

她口齒不清地叫喚，把一干人等逗笑了。

因小公主搶了今晚的戲碼，皇上無暇再計較一些瑣碎事，宮宴大體上十分和睦。

后來天色晚了，太后帶著小公主和一干人等先回寢宮歇息。太上皇又和八王爺九王爺說了一會兒話。

兩個孩子在宮里沒著沒落，日日伴在一處，全靠他們的師傅李涯和五王爺教導。雖對太上皇又敬又愛，一年到頭卻見不著幾回，這會兒又是在皇上面前，都過分拘謹，讓太上皇瞧了心里難受。

太上皇摸著九王爺的小腦袋，問八王爺：“你們的武藝師傅是誰？”

“回父親的話，還沒有學。”

宮里最好的師傅在教皇上。兩個孩子雖是開蒙的年紀，幾番大事下來，卻被疏忽了。

太上皇沉吟一瞬：“……這樣吧，讓你們的大哥教一些拳腳功夫給你們。刀槍先耍輕些的，火器有些危險，等年紀大了再碰。老八身子弱些，不要太勉強，遇上你弟弟不靈光的地方，你多幫他。”

“兒……兒臣可以的。”八王爺逞強道。

太上皇微笑著揉了揉他的頭發，仿佛看到了過去在六王爺面前逞能的自己。

末了孩子們也散了。太上皇坐在剩下三個人中間，覺得有些沒趣，說離開之前想去看看孫兒。五王爺求之不得，立刻站了起來。

大將軍退到殿外，把自己當成外人。

除了大將軍之外，沒有一個親生的孩子是太上皇能夠自己撫養的，太上皇也覺得十分遺憾，于是順勢提出想帶一個孩子去行宮的事。那半是借口，主要還是為解五王爺的難處。

皇上沒多想，立刻答應：“朕要太子留下，未來還要昭告天下的。就由小的那個承蒙父親雨露深恩。”

五王爺暗道：“……哪個是太子，還不是皇上說了算？”

幾句話間，兩個孩子的命運就要決定了。太上皇微怔，他聽懂五王爺話里話外是想留下弟弟，卻不明白為何。后來他若有所悟：弟弟與五王爺頭一個死去的孩兒更像些，又或者他生下來便瘦弱，更得親生父親的偏心。

皇上回頭懇切地勸他：“太子身體結實，弟弟畢竟不如哥哥強壯，日后萬一多病怎么辦？”

五王爺垂下眼睛。

太上皇這時救了他，說：“此事真正不急，慢慢商量也好。”

一番寒暄后，他出了大殿。

大將軍聽聞里面的情形，直搖頭：“做太子還是跟在父親的身邊，不一定哪個更好。說不定還是后者運氣好些。”

“你這樣講是小看了老五，他是個很好的父親，若非情非得已，不會把孩子給你養。”太上皇不偏不倚地說，“……咱們回去吧，一晚上真是累，孩子多未見得是好事。”

大將軍輕笑：“我看他們一個個都有些想吃了你。只有我不一樣。……我是真吃了你。”

太上皇挑起眉毛，瞥他一眼。

二人嫌扎眼，不愿擺那繁冗的儀仗，由一隊侍衛跟著，共乘一輛馬車回行宮。

到車上垂了簾子，太上皇終于放松下身體。大將軍蠻橫地摟他過來，要他靠著自己。

“……歇一會兒。這路還得走一段，你若困了就睡，我盯著外頭的情況。”

“……怎么出來了還這樣殷勤？”

“……是想讓你習慣有人陪的好。否則你還是如履薄冰、八面求全的，我仿佛只是增添你多一重煩惱。”