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“……什么，你說老三封了將軍？”

五皇子秀眉緊擰，袖著手坐下了，無意識摸了摸肚子。這是他內心不安的表示，與其說安撫胎兒，還不如說安撫自己。

他想了想，道：

“老三這人年過而立，不小了，比你父王差不了幾歲。往年只有個孔武有力的名聲，沒聽說會什么兵法。但這會兒用人之際，孫銘冷不丁地幫他說話，他又小露一手，不是個好跡象。”

他長出一口氣，瞟了一眼站在門口的七皇子：

“……老爺子年輕時為搶這大位，隱忍多年，潛龍在淵，不到他露鋒之時，旁人當他只是個木訥辦差的皇子。老三和老爺子一樣排行第三，要是將這一手學了去，可是大大的壞事。”

“我曉得。”

五皇子搖搖頭：

“你生得晚，有所不知，老爺子一上臺，就要了大千歲二千歲的命。你我這些年來總在老爺子眼底晃蕩，群臣有攀附的，有心煩的，若是老三后來居上，不僅咱二人性命握在他人手里，最危險的卻是你那恩寵無兩的父王！”

七皇子何曾沒想到這一層？是以一得了空，便私下來找五皇子商討。

“……咱們吃虧在沒有懂軍務的。”七皇子說，“戰事在老爺子那兒也是個麻煩，姓孫和老三總該瞧準了這一點。”

五皇子冷哼一聲：“誰說沒有？只是沒那老三會忍，如今只是個卒子！”

七皇子腦內電光一閃，知道他說的是打小熟讀兵法、在兵部辦差的世子。如今世子無依無靠，孤身入戰場，猜到左路軍受了埋伏去援，又完好無損地殺回來，可見不光是紙上談兵。

他回頭不免埋怨：“這事誰都能指摘，偏生五哥不行。若不是五哥著急給自己籠絡個‘懂軍務’的，何至于鬧成今天這樣？”

五皇子沒好氣地回答：“你我半斤八兩，可別說你和他兄友弟恭，好得穿一條褲子。”

七皇子寂寞得很，望著窗外的夕陽，輕聲道：

“我誰也不關心，但求父王無事。歷史上那些你死我活的悲劇，絕不能應在父親的身上，否則我死便死了，無法向老爺子交代，地府里恐怕還有旁的鬼魂不放過我。”

“你也恁自大……”

五皇子一嘆，仿佛在弟弟身上看到了過去的自己：

“——你事事思慮，這點不差，卻成天以為自己成了氣候，可以保護十九叔；老七，你十三歲，只是一個小鬼，旁人看你是個皇子而哄著你，那些要緊的大事一件也過不了你的手。兵部誰在管？戶部誰在管？現在是十九叔在保護你呢！”

七皇子呆住了。

這番言論正中七皇子的恐懼。十九王爺遇事想著世子，因為世子是個二十歲的人。世子活得張揚恣肆，他成了人，有那樣的權利。七皇子嫉妒的何止父親的偏愛？

他不由得捏緊雙拳，避而不答：“……眼下再藏鋒已然晚了，在老爺子那兒裝個軟并不困難，一直以來都是這般做的。唯獨大臣們見風使舵，不吃這套。人心若被老三他們爭取過去，非一日可解。”

五皇子面色平靜，拉過他的拳頭，把那幾根手指展開：“多思無用，老爺子離不了十九叔，這事最后必得和他商量，主動權還是在王叔的手上。你不如放寬心回去伺候你的好父王。”

話是這樣說，五皇子的腦海里又浮現出世子臨行前落拓的臉龐。

他二人盡管近來大鬧別扭，卻是打小一塊兒過的，如今五皇子更懷了他的孩子，盡管純屬意外。世子身處戰場險地，五皇子并非毫無感覺。

然而世子的秉性狂野桀驁，不服管束，與其說他被罰充了軍，倒不如說這偌大的京城關不住他，五皇子自然也關不住他。

這樣一個人，飽受宮中權術爭斗的浸淫，連皇上的底線都敢試探，會在西南軍中悶聲做卒子、不打自己的算盤？

他不將軍營鬧翻了天已屬稀罕事。

就算三皇子藏鋒多年，乍然帶兵空降，世子會鬧不清楚這是什么意思、不提起十二分的警覺？

那他便不是那兩個人精王爺的兒子了。

正如五皇子所料，三皇子封了將軍、將到西南前線的消息，和王爺的家書一同到了軍中。

恰逢兩軍休整。世子坐在烈日下，沉默地注視著父親的字跡，帶著傷痕的手指在干墨上一一撫過，眼中露出懷念的癡色。

兩個弟兄扛著水酒過來起哄：