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秦孤桐走上前說：“上次貿然來，怕老爺知道責怪，也怕給慈姨添麻煩。”

慈姨在門里笑起來，柔聲安慰：“不必怕給我添麻煩，你來我開心還來不及。老爺既然讓你管事，自然是放心你的，不必有什么顧慮。”

秦孤桐又疑又惑，不知方老爺真有此意，還是慈姨久居山谷寂寞，她掏出鑰匙又問：“慈姨，我能進來么？”

“當然能，快來陪我說說話。”

秦孤桐打開鐵門，兩人一同走進幽谷，慈姨邀請她往木屋小坐。木屋建在谷中一處高起的小坡上，前后四間。在這幽谷中竟然還圍了一圈蘆葦矮籬笆。小院地上種著冬寒葵、青菜、茄子，東邊搭著架子，牽著扁豆藤。

籬笆邊種著花，枝葉交映，芬芳襲人。細看翠蔓紅花，重瓣鮮艷，柄枝生得莖刺，正是刺蘼。刺蘼花蔓柔軟纏著蘆葦蔓延，半邊籬笆像一道花墻。屋后還有幾顆樹，因年歲久已經高出木屋。樹冠如茵，半遮蓋屋頂。時逢秋初，樹上李子已經寥寥無幾。僅剩的幾個也藏在樹葉后，風起才見。

“慈姨這兒真好，山水有靈，風光宜人。”秦孤桐笑道，“怪不得慈姨瞧上去這么年輕。”

“是嗎？”慈姨回頭看她，眉眼好笑指著院子的石凳說，“你這孩子真會說話，嘴甜。先坐會，我把東西拎進屋。”

秦孤桐搖搖頭，四下張望：“慈姨，我來吧。放哪？”

慈姨推她坐下：“不用不用，你坐。聽慈姨話。”拍拍她肩膀，伸手奪過布袋。

秦孤桐見她吃力，伸手想要幫忙。慈姨不許，雙手拎著布袋挪向左邊偏屋。秦孤桐站在院子里環顧四周，下意識尋找那夜去的地方。果然在東南邊，隱約可以看見飛檐一角。而那神秘白衣女子所在之處，因地勢低洼，被茂林竹海遮掩。

秦孤桐一想起那滿臉傷痕的女子，心中就不由地好奇萬分，琢磨該如何跟慈姨套話才好。這幽谷隱蔽，方老爺絕沒可能無事找事，將慈姨和那女自藏匿其中。

“阿桐，來喝水。”慈姨端著雕花描金托盤走出，上面放著兩只瓷盞。那茶盞顏色極美，如明月染春水，表里無纖瑕。

秦孤桐聞聲，連忙轉過身迎上去。慈姨將托盤放著桌上，取一杯遞給秦孤桐。秦孤桐雙手接過茶盞，飲了一口：“好喝，這水比府里的甜。”

“你這孩子盡會哄我。”慈姨笑著拍拍她肩膀，讓她坐下。“分明都是鶴鳴山上流下來的水，哪有什么不同。”

秦孤桐摸摸鼻尖：“我也不知，就是覺得分外好喝。”

慈姨掩唇而笑，在她身旁坐下：“你這孩子，有你來陪陪我。我在這山谷里的日子也好消磨些。往后要常來。”

秦孤桐將茶盞擱下，盞底碰到石桌，微微一聲清響。她手放在膝蓋上，點點頭：“恩，我一定常來。慈姨一人在這谷中，景物雖好，看久了只怕也乏味。”

慈姨深深看了她一眼，過來許久才接口：“阿桐啊，我與你說的話，你可別往外傳。”

秦孤桐笑道：“慈姨，府里的人我都不熟，平日就在里。”