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三娘喜歡桂花，屋子前后都種滿了桂花樹，中秋時節，丹桂飄香，蔓延十里。還沒走進，便聞到濃郁的清香。

“忽寢寐而夢想兮，魄若君之在旁。惕寤覺而無見兮，魂迋迋若有亡。眾雞鳴而愁予兮，起視月之精光。觀眾星之行列兮，畢昴出于東方。望中庭之藹藹兮，若季秋之降霜。夜曼曼其若歲兮，懷郁郁其不可再更。澹偃蹇而待曙兮，荒亭亭而復明。妾人竊自悲兮，究年歲而不敢忘。”三娘的聲音凄婉纏綿，穿破墻闕而出。

媜兒哽咽道：“母親天天誦讀《長門賦》，感懷父親寵愛，也深悔自己言行有失。”我心下不屑，不過十來天而已，若說三娘改了性子，我是決計不信的。但此時此刻，就算我有心阻止父親進去，也無濟于事了。

父親神色感慨，已有七分動容。待我們進去，三娘已早早恭迎，她一改往日華麗顏色，只著一件素色如意云紋衫，家常繡衫羅裙，反綰髻上一根簪子也無，只手腕上戴著絞絲銀鐲。脂粉不施，低眉順眼，越發顯得楚楚可憐，柔弱無依。

媜兒順勢跪下道：“爹爹，娘親已經知道錯了，請爹爹看在她赤膽一片的份兒上，就饒了娘親吧！”父親沉吟不語，嬸娘緩緩說：“舌頭和牙齒還打架呢，一家子哪有不拌嘴的。”她轉向我：“婉兒是個識大體的孩子，一定不會計恨長輩的無心之失吧？”

此時此刻，當著全家人的面，我還能計較什么？若是不順水推舟，必然讓眾人認為我小肚雞腸故意為難，但要我主動為三娘說項，那又未免顯得我軟弱可欺。打定主意，我開口道：“嬸娘、爹爹明鑒，孩兒從無計較之心，只是母親走得早，爹爹疼惜孩兒，必然有那起小人胡說八道。三娘那日舉措突然，孩兒也始料未及。”說完我便低頭做出泫然欲泣之色，再不肯多說半句。

父親攜了我的手說：“婉兒并無一句怨言，是我要給玉萼一點教訓。”嬸娘聞言笑說：“既是如此，就更無需責罰太過了。玉萼禁足已久，又深悔知錯，哥哥就饒了她吧。”父親本就極寵三娘，現在看到她斂容低眉的溫順樣子，早已心房動搖道：“你可知道錯了？”三娘飛快回道：“妾身愚鈍，錯怪了婉兒，妾身知錯了。

父親走進攙起媜兒，踱步到一幅九子賀壽圖前說：“弟妹難得過府一敘，不如試試玉萼煮的好茶。”嬸娘抿嘴一笑道：“很是很是，我也許久沒喝過玉萼煮的茶了。”

我聽棠璃說過，三娘煮的一手好茶，但自恃身份尊貴，很少親自動手。父親這樣說，明是找個臺階原諒三娘了。三娘歡快的應一聲，吩咐冬熙取小風爐烹茶，自己則去準備茶葉。

父親和嬸娘說笑著落座，我無意瞟見二娘，她眼里滿蓄著濃濃的怨憤和不甘，但隨即上前侍奉父親，將情緒掩飾的很好。

三娘禁足的日子，府里大小事務由二娘料理。自三娘解禁后，府里又重新由她執掌。父親每日在其房里過夜，恩寵更勝從前。

正所謂江山易改本性難移，三娘辛苦裝了幾日淡定，便一如往常囂張跋扈，對二娘長姐挖苦諷刺，對下人頤指氣使，只是對我，礙著父親的恩威忌憚三分。她對我怎樣，我是不以為然的，拜她所賜我憑空得了個“火德圣人”的歪名，父親又寵愛我，不怕她背后說什么閑言碎語。

時間一晃便是深秋，父親整日忙忙碌碌，二娘長姐深居簡出。三娘媜兒素來與我沒有來往，二哥又寡言少語，偌大的府里，除了房里幾個丫頭，我連個說話的人都沒有，只有每日里拿著柳宗元的帖子臨摹度日。

父親見我整日怏怏不樂，便差人在外面買了個會雜耍的男孩給我取樂。說是孩子，其實也有十四五歲，裴婉雖然剛過十五，但我畢竟是個二十多歲的成年人，所在他在我眼里只是個孩子。

那孩子初來之時瘦骨嶙峋，想是長期困頓窘迫之故，后來由初蕊錦心調理之后，漸漸顯出骨骼清奇，容貌俊美的底子來。

棠璃細細問過，他從小被家人丟棄在死人堆里，靠挖野菜過活，后來家鄉大旱，他跟著逃荒的人沿途討飯來到西京城，幸而遇見個會雜耍的昆侖奴，看他可憐教了他三招兩式，他便靠這個過上了飽一頓饑一頓的日子。

他跪在我面前，不敢抬頭，我問道：“你叫什么名字？”他吞吞吐吐道：“小的沒有名字，別人，別人都叫小的，叫小的野狗子……”初蕊撲哧笑出聲，他更加面紅耳赤，我柔聲說：“你別怪她，她不是有心笑話你。”他忙點頭道：“小的不敢。”

錦心端上一碗冰糖燉梨羹說：“小姐給他起個名字吧，總不能咱們府里也跟著叫他野狗子，這算什么名字？”我吹了吹銀勺子說：“你喜歡什么就叫什么好了。”錦心嗔道：“小姐又說笑，哪有我們下人給下人取名字的道理。”棠璃笑說：“小姐快別托懶了，就給他想個名字吧，不然平日里大家啊呀喂的，外人聽見了笑話。”

我還從來沒有給別人取過名字，正思忖著，門簾掀開，一股冷風涌來，絳珠打著簾子，長姐搓著手道：“好大的風。”棠璃忙上前幫著摘下她的大紅羽緞披風，我含笑讓座。

長姐坐定后說：“你們這里好生熱鬧。”她瞥見雜耍小孩，問我道：“這就是爹爹買回來的人？”我點頭道：“正是呢，他從小一個人討生活，連個正經名字都沒有，我這會子正犯愁取名字呢。”長姐微微一笑：“不過是個下人，有什么費腦子的，不拘什么順口就好，倒把你難住了。”我聽她言下之意容易之極，便向前微微俯身道：“長姐比我聰明，幫我一解燃眉之急吧。”

長姐用手指在我額頭輕輕一戳：“往日你那么多鬼機靈，當真是吃仙丹吃沒了。”她略一思考便說：“今日是十月初十，就喚他做雙成吧，太過講究了反而讓人笑話咱們在底下人身上下功夫。”雙成十分聰穎，聽長姐如此說，早磕頭謝恩了。

他即已見過主家，錦心便差人帶了他下去。長姐將一雙青蔥玉手在小烘籠上罩著，我使個眼色，棠璃會意，旋身去內庭拿出一盒花鈿，我接過遞與長姐道：“姐姐別嫌棄，這盒子花鈿是進上的，我從來沒用過。”長姐詫異道：“這是做什么？”我誠懇道：“長姐對我好，我心里是知道的。以前我未免有許多對不住二娘和長姐的地方，姐姐不但不計較，反而多次從旁周旋幫扶，若是沒有姐姐解圍，我也沒有今日。”

長姐看定我，微微嘆氣道：“雖然你行事不免乖戾刻毒，但說到底仍是我的親妹，我怎么可能再次眼睜睜看著別人折辱你？”我心下感慨道：“但我對二娘和姐姐不敬之處甚矣，姐姐心底純厚，包容至此，叫妹妹怎生過意的去？”長姐默然不語，半晌含淚道：“自從你發狂昏死，我就深深痛悔。雖則你著實可惱，但你我到底是一父所生的親姐妹，夫人在時對母親和我又極好，于情于理我們都該互相扶持。”她拿出一方絲帕拭淚，棠璃拿眼看我，我稍稍努嘴，她便找了個由頭帶著初蕊到庭前侍弄茶水。

長姐緩了緩又說：“也是我當初太淡漠，又聽了些不該聽的閑言碎語，事前事后都作壁上觀，沒有對你警示援手，才讓你差點魂歸地府……你醒來之后，對我和母親不但不怨恨，反而恭順親近禮遇有加，真真讓我羞愧不已。從那時我便起誓，雖不能助妹妹什么，但憑一顆真心對妹妹，也就罷了。”

我暗暗看她神情，倒不像是裝出來的煽情，可見是肺腑之言。這倒與我之前設想的用些小恩小惠拉攏她有了出入，一時心里有鬼，便也語塞。

第十二章 肺腑（二）

長姐歇了一歇，拭盡了淚道：“你是家里嫡親的女兒，吃穿用度從小便于我們不同，但我從無妒忌之心。”我握住她一只手說：“姐姐蕙質蘭心，自然不會計較這些俗套。”她輕嘆一聲道：“雖是俗套，但架不住有心人從中挑撥。”她抬頭想遣散丫鬟們，一抬眼才發現屋里只剩我們兩人，一時又笑了：“你是怕她們笑話我嗎，忙忙的就支走了？”我正色道：“姐姐既然對我赤心以對，我也自然一片肺腑。怕只怕隔墻有耳，被人聽得三兩句就胡編亂造了去，反而對姐姐不利。”

她眼圈又是一紅道：“我只說你現在對我們好，沒想到又添了幾分細心，真是處處為我們想。”她咬了咬下唇，下定決心道：“三娘為人凌厲，媜兒心思多變，你平日里多留心提防著，莫要再起爭執。”我笑道：“只要我不去招惹她們，料想她們母女也沒那閑工夫算計我。”長姐冷笑道：“話雖如此，然則當初你為何會發狂瀕死？闔府上下無人與你親近，連你房里丫鬟也事不關己，妖印之說為何偏偏在家宴上出現？又是怎么散布出去的？妹妹細想想，這些怕不是一朝一夕的巧合吧？”我仔細回味她的話，倒有八分道理。

“你昏死時，三娘本想讓媜兒入宮，沒想到宮里下詔，說甄選之女年須及笄，媜兒不滿十五，三娘無奈才讓汪若琴頂替了去。”

我突然想起一事問道：“姐姐十八年華，爹爹為何不讓姐姐參加遴選？”

長姐嘴角泛起一絲苦笑：“我本來對皇室無意，何況三娘精心布局才得了這個機會，怎么舍得讓我搶了汪家人的風頭？”

我聽出這話里的味兒不對：“姐姐說‘精心布局’？莫非三娘正是為了讓媜兒李代桃僵，我才……”我不敢猜下去，若是為了一個進宮待選的機會不惜抹殺一條人命，那三娘的狠毒，恐怕就超出我的想象了。

長姐點頭低語：“三娘這些年來凡事不論對錯一味偏袒驕縱于你，媜兒又從旁揶揄教唆，才讓你沉迷修仙刻薄蠻橫。汪若琴資質平庸尚且得封寶林，妹妹清雅脫俗，正值華年，又該得到什么樣的榮寵呢？若不是你突然發狂，那宮里的位置就是你的！你以為三娘和媜兒沒想到這些嗎？”

我低頭撥弄烘籠里的無煙墨碳：“媜兒知書達理，又貌美無儔，若是她進宮得到寵幸，對爹爹何嘗不是好事，我也沒有怨言。”長姐一把按住我的手道：“你好糊涂！媜兒年齡雖小，卻冷血淡漠，心機深沉，決斷狠辣尤勝三娘！若不是她為虎作倀幫著三娘下藥，你怎么會在自己家中無故垂死？！”

我直覺腦子里砰地一聲炸開，手底的烘籠都差點掉到地上。之前我本來或多或少猜到裴婉出事與三娘母女有關，平日棠璃也說過一些三娘所謂，但今日從長姐這不問世事的人嘴里說出來，讓我親耳聽到真相，還是異常震撼。

我騰的起身，深深呼吸道：“姐姐這話從哪里聽來的？”長姐也站起身道：“絳珠和冬熙本是鄉黨，中秋那日冬熙喝醉了……”后面的話她沒有說，我也猜到是絳珠套了冬熙的話。她掰過我的肩膀望著我說：“婉兒，不要小看了媜兒，她要是起心害人，便有一千一萬個主意，讓人防不勝防。”

我反手捏住她的手臂道：“姐姐略略說細些，讓我琢磨琢磨。”她牽著我坐下：“不知道三娘從哪里弄來的丹藥，說是永生不老之物。明知道你沉溺修道，還堪堪讓媜兒故意放話給你知道。你腦子單純，自己在她們屋子里翻出那丹藥服下，爹爹問起，到不關她們的事了。”我聽得心驚膽戰，便問道：“姐姐既然知道，為何不稟報爹爹還我公道？”

長姐臉上突顯赧色：“妹妹之前與我甚少來往感情疏離，三娘做事滴水不漏，淫威又甚。況且時過境遷，只怕報知爹爹也無濟于事。”

說起父親對三娘的寵愛，我也深以為然。以父親對三娘寵愛的程度，沒有真憑實據單憑我們幾個人一面之詞。只怕父親也未必肯信。

我怔怔坐著出神，長姐也只管把玩烘籠上的竹制提手，銅嵌琉璃金獸香爐緩緩溢出香蜜引的味道，屋內一時鴉雀不聞。呆坐半日，確想不出什么辦法指證三娘，反倒弄得我自己六神無主。一時對長姐說：“姐姐說的話，今日我都記在心里，以后定當多留幾個心眼。。姐姐回去囑咐絳珠，切不可告知其他人知道，以免給姐姐引火燒身”

長姐慢慢掀動茶盞道：“那是自然，我們在明她在暗，少不得打落牙齒往肚里吞。”我知道，無論是誰遭人謀害僥幸逃生之后必定會想方設法反戈一擊報仇雪恨，可是裴婉已經死了，我自己尚且借尸還魂自顧不暇，又該想什么樣的辦法去對付她的家人？照此看來，三娘和媜兒都不是等閑之輩，除了鐘承昭，還不知道有多少爪牙心腹潛伏，單憑我一己之力，在這危機四伏的古代扮演好一個深閨小姐已屬不易，又如何替裴婉討回公道？

想來想去，少不得對長姐說：“姐姐說的是，我們都是閨中小姐，勢單力薄，就算明知她居心叵測又如何與之抗衡？只有平日規行矩步，不要被她抓了把柄。長姐點頭，臉色黯淡下去。我知道我這樣說顯是對三娘服了軟，也許讓長姐失望了，她何嘗不想在府里有個強硬的依靠？

我伸手拉住她道：“姐姐不用擔心，雖然我并不能扳倒三娘，但姐姐信我，若有折難，妹妹必定全力保得二娘姐姐周全！”長姐勉強笑著：“前日你為了母親不惜屢屢忤逆三娘，我自然是信你的。”

話已至此，多說也無益。

我拿過桌上的花鈿塞進長姐手中：“姐姐在宴席上為我說清解圍，我一直找不到合適的時機感謝姐姐大恩。”她正欲推遲，我按住她的手道：“金銀玉器姐姐也有，衣裳首飾想來你也不稀罕，想來想去，唯有這府里沒有的冬熙才配姐姐。這盒花鈿是吐谷渾進貢的，三哥轉贈于我，從沒用過。姐姐若是不嫌棄，就拿著頑吧！”

長姐見我堅持，也就順水推舟收了起來。

棠璃拿捏的好時間，正當我和長姐閑話家常時，她和初蕊端著點心進來。有關三娘的事也就放過一邊了。

第十三章 云深不知處

冬月二十一便是二娘生辰，我讓棠璃準備了一件上好的貂毛披風作為壽禮。二娘在府里地位低微，又長年受三娘壓制，好東西從來沒到過手，也輪不上。那披風由棠璃精心挑選，大氣華貴，純玄無雜，二娘拿到便愛不釋手。“快坐快坐！春熙倒茶來！”二娘忙著讓座，又吩咐春熙夏熙上茶拿果子。我環視二娘房里陳設簡單，連我房里尚且不如，更遑論三娘那金碧輝煌的屋子。