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眾人下馬，子昊在這處高丘之上靜靜看了一會兒，便問蘇陵：“多少人？”

蘇陵略作思量，答道：“五十萬。”

大家聞言都吃了一驚，不約而同齊齊轉頭再往谷中看去。且蘭先前雖隱約猜出些端倪，乍入谷時心中的震驚仍未平復，不想歷來韜光養晦的昔國竟暗藏了這樣一支精兵，但再三審視，卻覺得這里無論如何也不可能有五十萬大軍，那幾乎已與整個楚國的兵力相當。

幾人皆面露疑惑，唯有子昊神情如舊，不帶半分驚訝，只淡淡應了一聲。

只聽蘇陵繼續道：“三萬騎兵，兩萬步兵，洗馬谷屯兵五萬，備馬三萬六千匹。谷中將士，非勇武者不入，非志堅者不進，非死忠者不留，兵、器、騎、射，有一者不知則不取，入谷三年，有一者不精，自請軍法處置。自主人傳令之后，我用了三年時間挑選這些人，又用了三年時間以最嚴酷的方式訓練調教，主人若要用這些人，一可當十，十可當百，五萬，便是五十萬。”

子昊始終不曾回頭，此時俯視整個山谷，各處布置盡收眼底，清冷面容之上隱含了一絲極淡的贊賞。

他身后的蘇陵一襲長衫儒雅，不染分毫兵鋒戾氣，若非腰畔長劍提醒他絕世的劍術，很難令人想象他領軍布陣的模樣。然而就是在他手中，調教出了足以和天下任何一支軍隊抗衡的精兵。

日暮四合，蒼翠如染的山嶺已漸漸籠入霞色交織的余暉之中，萬山如海，托起無邊無盡燃燒的云火，在天地間展現著寂沒前最后的壯美，亦將此君臣二人的身影融為一體。

子昊迎著夕陽看了看天色，輕輕一合目：“很好。”轉身迎上且蘭訝異未平的目光，笑了一笑：“明日我們去冶廬，看看十娘這幾年又研究出什么好東西了。”

且蘭不禁問道：“冶廬是什么地方？”

子昊道：“工欲善其事，必先利其器，冶廬是為這數萬將士煉戈鑄劍之處。寇十娘是后風國冶劍大匠寇契的女兒，洗馬谷有蘇陵，冶廬便由她來主持。”習慣性地負手身后，不料肩頭驟然一陣銳痛傳來，牽得眉心略緊。神情卻未變，只是本已走到了馬前又停了腳步，頓了頓，對墨烆微微抬頭。墨烆會意，上前牽了馬匹隨行，一行人緩步往谷中走去。

且蘭心中越發驚奇，當年楚、宣兩國亡后風時，曾兵圍皓山以求冶劍之術，寇契怒折數把名劍，焚山毀家，冶劍之術自此失傳，不想竟尚有傳人。默默隨他走了一會兒，忽然道：“精兵、良將、快馬、利劍，奇謀、絕陣，我今天才知道，原來九夷族根本就不是你的對手，你只是不屑與我為敵罷了，這三年復仇，可真真是一個笑話啊！”

子昊抬了抬眸，但笑不語，肩頭疼痛令半邊身子極為不適，始料未及的一絲疲憊使得他不想多說什么，而有些話，原本也不必說。或許她已經看出端倪，或許她永遠也不會想到，九夷之戰，原本就是他一手促成的契機，步步經營的賭局。整整七年，重華宮中那個女人何其精明，倒也真費了不少心思。

傾一國而算天下。并不強大的九夷族，不過是他信手拈來的一枚棋子，進退殺伐何曾由己，但昔日在王城之中，曾有一個人猜出了他的謀劃——一個最應該阻止，卻最后毫無保留支持了他的人。

長明宮中短暫的密談，隱晦的話語牽出縝密的布局，最終歸于一個驚人的秘密。九夷族的女王，那個高雅聰慧的女子，將她的性命，她的女兒，她的國家和族人，以一種平靜而奇特的方式交到了他的手中，換取了他一個承諾。她曾說過的話，使且蘭成為了他身邊最重要的人之一，終將隨他步入另一方更加復雜的棋局。

既有前因，必生業果，天地循環，無非如此。唯一不同的便是，他知，而她，未知。

有些事情，知道的太多，不如不知。

當晚幾人便宿在谷中精舍，輕云遮月，空山幽靜，長夜中隔壁房中一盞青燈始終亮著，將一道清寂的影子映上軒窗。且蘭便抱膝坐于榻上，隔著深沉的黑暗看著那孤單的燈火靜靜出神。

帝都一戰之后，從漓汶殿到蘭臺，從酒肆到洗馬谷，短短數日她想了太多的事情，如今的九夷族，如今的天下，昔國、楚國、帝都，還有……東帝，那個險些使整個九夷族萬劫不復，又突然將無限光明送到他們眼前的男子。

隔窗相望，孤燈影深，那削瘦的身影中似乎蘊藏著奇異的力量，會令所有人不知不覺追隨、信任、敬服，抬頭冷月清亮，恰如他傲然的眼神，即便在翻天覆日、變幻莫測的風云之下亦清晰從容。縱然明白隨他同行，必將面對更加險惡詭譎的陰謀，更加慘烈無情的殺伐，但誰又能回頭，誰又能掙脫他漫不經心抬眸一笑？

普天之下，莫非王土，率土之濱，某非王臣。他們都只是他的子民，注定的命運。

這一夜且蘭毫無睡意，待到凌晨方合目調息了片刻，天空剛剛露出淡青色的微光，谷中已有人馬往來操練，漸漸傳來屬于戰場與軍營熟悉而遙遠的聲音。且蘭起身步出房門，意外地發現子昊獨自站在庭中，正負手沉思。他聽到腳步聲回頭看來，見是且蘭，原本籠著一片靜漠的臉上淡淡轉出笑容，眸清似水，眉若春風，恍然吹散微涼的晨曦。

且蘭亦報以微笑，舉步上前：“我以為你來這里會檢閱軍隊，讓他們明白誰是真正的主人，現在看來，你似乎并沒有這個意思。”

子昊微微垂眸笑了一笑：“有蘇陵在，何必我麻煩？”

且蘭輕嘆一聲：“我現在知道了，為什么像蘇陵這種人會對你死心塌地。”